сила воли, чтобы заставить свои мысли вернуться в реальность. Но на Морта я старалась пока не смотреть.
Ничего не подозревающий Страж, чьи губы так бесцеремонно вторглись в мое личное пространство тогда и в воспоминания сейчас, тем временем увеличил заклинанием извлеченный из-за пояса миниатюрный фонарь и, сняв колпак, наполнил неглубокую глиняную чашу жидкостью из амфоры. Поставив чашу на пол, развернул кнут и щелкнул по нему ногтем. Высеченные искры брызнули на чашу и полыхнули фиолетовым пламенем.
Риден взглянул на меня и кивнул. Я кивнула в ответ и подошла к Лисии.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – подал голос Сеймур и по привычке выгнул спину. Волосы на голове встопорщились, зрачки заострились.
– Других-то все равно нет, – облизала я высохшие губы и осторожно взяла Лисию за руку. Та не сопротивлялась, продолжая отрешенно смотреть куда-то вглубь своей угасающей искры.
– Все хорошо, Рябина, – подошел Риден и поднял чашу с пламенем. – Я рядом.
– Рядом он, – буркнул недовольный Сеймур и тоже поспешил к нашей маленькой компании.
Выставив ладони вперед, он скрестил их и развел в стороны, образовав в воздухе прозрачный серебристый щит. Я закатала правый рукав мантии, оголив кожу с единственной оставшейся ягодкой, но Риден накрыл ее своей ладонью.
– Я помогу тебе, так что не трать остатки искры, – он кивнул на мое запястье. – Но если что-то пойдет не так, я погашу фонарь, – предупредил Морт, встав между мной и Лисией. – Вне зависимости от того, удастся ли закончить.
Я согласно кивнула и сглотнула тугой ком. А затем, внимательно глядя на пламя, поднесла к нему наши с Лисией ладони.
– Каково ее истинное имя? – спросила я, сосредоточившись на солнечном сплетении, где уже разворачивалась призывная вязь.
– Lesieyre, – тихо произнес Сеймур и напрягся.
– Поняла.
– Quando fuit crucifixus, – шепотом начал Риден.
Пламя затрещало, завихрилось и взметнулось ввысь.
– How joaill stiagh, – произнесла я, во все глаза разглядывая магический пламенный танец. Совсем как у нас дома, в морозную тихую ночь перед Йолем. Воспоминание затуманило разум и перехватило волю. Не соображая толком, что делаю, я быстро сняла фенечку с левой руки и надела ее на руку Лисии. – Convoro res Lesieyre ur Aleya Dishel.
Лизнув наши с Лисией ладони, пламя заискрилось и вздыбилось, точно подхваченное ветром кострище. Не раздумывая ни секунды, Риден отбросил чашу в сторону, накрыл меня своей мантией и, прижав к себе, развернулся к пламени спиной. Я попыталась отстраниться, чтобы вернуться к ритуалу, но мужчина крепко держал меня в объятьях, не позволяя даже шелохнуться.
Как и обещал.
– Получилось? – утратив надежду самолично лицезреть результат, робко спросила я и вздрогнула, ощутив на шее и затылке крепкую мужскую ладонь, прижимавшую мое лицо к его груди.
– Сложно сказать, – после недолгого раздумья ответил Морт, напряженно всматриваясь мне за спину.
– А показать? – подсказала я, с трудом удерживая концентрацию на происходящем, а не на желании раствориться в нарастающем жаре его тела. Да что ж такое?! – Риден! – требовательно выкрикнула я и, вложив в указательный палец толику магии, ткнула его в грудь.
Мужчина вздрогнул, встрепенулся и только сейчас, казалось, вспомнил о том, что под плащом он не один. Слегка ослабив хват, он позволил мне немного отстраниться. Но не уйти.
Я недовольно развернулась.
– Лисия?! – ахнула я, испытав одновременно и облегчение, и тревогу, и попыталась подойти к сидевшей на полу лохматой лисичке, но та вдруг выгнула спину и зашипела.
– Не подходи к ней, – предупредил Сеймур, стоявший впереди нас с Риденом. Щит он убрал, но когти на руках оставались все такими же острыми.
Лисичка оскалила зубы и попятилась.
– Лисия… Lesieyre, – робко позвала я. – Ты помнишь меня? – я осторожно протянула ладонь.
Лисичка ощетинилась и снова зашипела. А затем обратилась в рыжий пылающий шарик и скользнула сквозь стену, оставив трех растерянных членов по ритуалу в недоумении.
– Ну, по крайней мере, мы ее вернули, – неуверенно начал Сеймур, выпрямляясь. И, спохватившись, обратился ко мне. – Ты же несильно расстроилась, что у тебя остался только я?
– Вовсе нет, – тихо прошептала я, все еще пребывая в растерянности.
А еще мне было безумно жаль, что ритуал не сработал так, как я рассчитывала.
– Прозвучало неуверенно, – заметил это Сеймур и скуксился.
Я встрепенулась и поспешила к обиженному фамильяру, благо на сей раз Риден удерживать меня не стал.
– Ну ты даешь, Сеймур, – потрепала я его по волосам. – Разве может кто-то заменить мне того, кто в самый критический момент оказался рядом и, рискуя собой, подарил свою защиту?
– Ну, да, – только и произнес фамильяр, прищурив глаза. – Это же был мой долг, – уже чуть более пафосно добавил он сквозь довольное мурчание.
– И я бесконечно тебе благодарна, – ухмыльнулась я, бросив растерянный взгляд на стену, за которой исчезла лисичка.
– У меня тоже есть много долгов, если что, – кашлянув, то ли в шутку, то ли всерьез заметил Морт.
Мы с Сеймуром переглянулись и вопросительно уставились на Стража. Явно отвыкший от такого внимания, Морт смущенно отступил и рассеянно огляделся. Его взгляд остановился на подоконнике, где стояли нетронутые кувшин и стакан с кристальной водой. Взяв стакан, он подошел ко мне. Я вопросительно выгнула брови.
– Тебе нужно восполнить силы, – пояснил он и протянул стакан.
Я рассеянно перевела взгляд, а потом вдруг хлопнула себя по лбу.
– Так вот оно что! И как часто ты приносил мне воду?
Морт пожал плечами и неопределенно качнул головой, мол, невелика заслуга. Но по его дрогнувшим уголкам губ было очевидно, что мужчине польстила моя внимательность.
Я хмыкнула и потянулась к стакану. Но стоило мне взять его в руки, как тот вдруг выскользнул из ладоней и упал, расплескав содержимое по полу. И, как и в прошлый раз, пол тут же покрылся густой сочной травой.
– Вот же неуклюжая, – смущенно и раздосадовано ответила я, присела и попробовала взять стакан, но последний просто скользнул сквозь мою ладонь.
Я нахмурилась и попробовала снова, но ни вторая, ни третья попытки успехом не увенчались.
– Как же это, – растерянно пробормотала я, упорно хватая вместо злополучного стакана воздух. Внезапная догадка вдруг обожгла мое нутро, и я оцепенела. Моя рука зависла в нескольких дюймах от злополучного стакана. – Ах, да, я же наверное уже…
Риден присел напротив и, взяв стакан, молча
