ржавые трубы. А огромная лужа расползлась далеко и не думала высыхать. Даже половины века оказалось для этого мало.
Когда первые лучи солнца окрасили всё вокруг в пастельные тона, он заметил впереди очертания чего-то огромного, как Великая Китайская стена. Сооружение протянулось почти параллельно побережью с севера на юг.
Эстакада! Западный Скоростной Диаметр.
Ну, теперь точно не потеряется. Под ногами всё ещё предательски чавкало. Парень решил, что лучше рискнуть и подобраться к эстакаде. Там почва должна быть крепче. Ведь чем-то её укрепляли, прежде чем воздвигнуть такую махину. Но тогда здесь не было этих болот. Они появились после гибели цивилизации. Хотя до прихода сюда людей болота тут были, их потом осушали. И вот они вернулись и ещё больше территории захапали.
С этими мыслями он добрался до ближайших опор, которые были похожи на колонны, и спрятался в тени эстакады. Старался идти беззвучно… и вдруг услышал слева тихий голос.
– Руки подними, падла.
Подчинился. Его толчком повалили на мокрую землю, отобрав автомат. Начали выкручивать руки.
Что-то знакомое почудилось в голосе.
– Саня, ты что ли? – Младший узнал Чёрного. Венесуэлец немедленно отпустил его руки. – Живой!
– Ты во что вырядился, Молчун? Мы тебя грохнуть могли, – другой голос, но тоже знакомый.
– Маскировка, – Саша поднялся и отряхнулся, разглядывая их. – И вам бы такое надеть. Тут их лазутчиков, как жаб на болотах. А в куртецах мы сошли бы за них, за дозорных или охотников.
– Чушь, – покачал головой Чёрный. – Они никогда питеров со своими не спутают.
Второй из «котов» подошел ближе. Саша вспомнил необычное имя – Альберт. Он был новобранцем, рядовым, «зелёным» и немногословным из-за этого. Это был его первый рейд. Высокий и худой, с внешностью прибалта или немца, как их Данилов представлял.
Сослуживцы выглядели неважнецки. Как, впрочем, и сам Молчун, только они ещё и ранены и избиты.
У Чёрного – глаз подбит, окровавленная повязка на руке, лицо в многочисленных порезах. Физиономия Альберта вся заплывшая, недокомплект зубов, на волосистой части головы несколько подпалин.
Чёрный стал рассказывать. Он теперь был действительно чернее ночи от грязи, а фингалы и запёкшаяся кровь делали его похожим на африканского зомби.
– Пока вы там развлекались, его собакородие господин лейтенант послал нас в болота, что-то ему там почудилось – безо всякого почтения начал Чёрный. – Старшим меня, а мне дал четверых, в том числе этого салабона.
Альберт никак не отреагировал на слово, обозначавшее бестолкового новобранца.
– Идём мы тихо-тихо, крадучись, автоматы наготове, каждый куст осматриваем… но, видать, местные тут любую норку знают. Прошло минут десять, слышим свист. И двое наших падают, утыканные, как ёжики. Нам тоже досталось, хоть и поменьше, но много не навоюешь. – Он показал рану на своём предплечье, замотанную обрывком тряпки. – А прямо из болота поднимаются этакие «коммандос». Грязь с них течёт. Рожи мерзкие, зубы гнилые скалят. По-любому – каннибалы, да и инцестом не брезговали. Луки у них и дротики. Нас повалили, скрутили, рты заткнули. Так что мы бой и не видели, Говорят, они всех часовых стрелами сняли. Чингачгуки, блин! Так что время выиграли, да ещё напали огромной кучей. Вроде по тоннелям подобрались. Пулеметы на «Тайфунах» много их покосили, как и наши стрелки из окон, но другие уже в слепой зоне находились. Столько их из тоннелей лезло, что они наших просто растерзали. Потом ещё несколько фугасов рвануло.
Вот такая ловушка… Остатки «котов» с лейтенантом в здании почты окопались, но их нашими же пулемётами отработали. Что с ними стало, не знаю, но в подвале, куда всех пленных согнали, Режиссёра не было. Вроде он пытался гранатой себя взорвать, да не успел – зарубил его вшивень саблей, прямо пополам развалил.
Ну, хоть живым не достался врагам. Карма. А сама история похожа на отголосок чего-то, что с Сашей уже происходило. Там тоже была засада и фугас. Закон парных случаев, правило его жизни.
– Ну, а вы как?
– Как-как… Жопой об косяк. Бой закончился, завели нас в подвал. Туда же в дом, где вы девку пытали. Кстати, что с ней?
– Не знаю.
– Да не важно. Так вот, теперь они нас пытать стали. Уводили наверх по одному. Били, резали, паяльной лампой жгли. А ещё дрелью ручной… мозг сверлили… Садюги… Некоторых назад в подвал притаскивали, чуть живых, а некоторые не вернулись.
– Так как вы сбежали?
– Как-как… Одному шею свернули, другого зарезали, у третьего автомат отобрали, и – та-та-та…
– Да не гони ты! – ругнулся Альберт.
– Ладно. Часовые накурились или напились какого-то отвара из мухоморов. Глаза квадратные, неадекватные. Они нас уже списали. А мы сумели верёвки перетереть и тупо побежали, когда нас конвоировали в другой подвал. Мы в одну сторону, Лёха и Гриха – в другую. В нас стреляли, но не попали, видно, бог с нами был… Долго бежали, все ноги стерли. Когда поняли, что погони нет, пошли на юг, через болота. Вшивней тысячи, а нас всего двое. Мы не Рэмбы, кого-то спасать. Шли почти без остановок, и вот мы здесь.
Саша подумал, что это – единственно разумное решение.
– Ну, а ты как? Ты же со старшиной был на допросе?
Он ждал этого вопроса и заранее придумал ответ.
– Не было меня там. Старшина послал принести из его рюкзака кое-какие игрушки для пыток.
– Вот извращенец старый. Узнаю Дядюшку. Ну, а дальше что? – во взгляде Чёрного не было ни грамма подозрения.
– Когда побежал поручение исполнять, запнулся, упал, ударился головой, вырубился. Очнулся – кругом оборвыши. Понял – всё, хана «котам», апокалипсец пришёл. Немного полежал ещё, потом полз, потом крался, потом – бежал.
Чёрный доброжелательно смотрел на Сашу, слушая его сказку.
– Повезло тебе, в рубашке родился…
А Альберт похлопал по плечу.
– Да ладно. Даже если ты зассал, а не отключился… это не позор. Тут реально можно всё забыть. Не терзай себя.
Саша и не собирался, только хмыкнул.
– Так что там с Дядькой-то? – Младший постарался изобразить вежливый интерес.
– Убили Богодула и компанию, – кратко ответил Чёрный. – Ещё до атаки. Тебе повезло конкретно. Диверсанты, поди.
– Пиндец, – только и ответил Саша, сделав вид, что опечален.
– Да уж… А кого не грохнули – тех сейчас пытают. Но нам их не спасти. Свои бы шкуры сохранить… Внешних – целая армия. Идём. К утру, если повезёт, доберёмся. Пойдем вдоль ЗСД. Скоро болота кончатся.
Долгое время шли молча. Потом Чёрный заговорил, словно вдруг вспомнил что-то важное:
– С нами в подвале сидел через перегородку какой-то питерец. Важный, толстый. С гривой волос.
