группой мы утратили. А их самих забросило к вам. Мы очень переживаем о наших детях и просим помочь их вернуть домой.
— Дети, значит. — хмыкнул главный магистр.
— Дети. Они только начали учиться. Совсем юные и неопытные.
— Эти дети убили у нас полсотни боевых магов, свыше тысячи воинов, разгромили довольно большое поселение и уничтожили двух реликтовых чудовищ. А потом ушли на сопредельную территорию и шалят там.
Лицо магистра Аратоса стало сложным.
ОЧЕНЬ сложным.
— Полсотни боевых магов? — как-то охренев и даже охрипнув переспросил он.
— От уровня адепта до магистра. Последних было без малого десяток.
— Но это невозможно! Это же ученики! У них только у двух был уровень адепта! Да и тот они едва получили.
Эд Хардин сунул руку в пространственный карман и извлек оттуда довольно крупный артефакт. И прикрыв глаза, активировал его.
Несколько секунд.
И перед ним возникла иллюзия, показывающая его собственные воспоминания того самого боя, где Илья со товарищи размотал циклопов. Просто картинку. Без эмоций. Без комментариев.
Артефакт отработал.
С легким хлопком иллюзия пропала. А Эд Хардин пояснил:
— Это соседи их попытались остановить. Как вы видите — неудачно. Чуть позже эти дети убили еще пять желтых магов четвертого и пятого уровня.
— Да… занятно… — хмыкнул, а потом усмехнулся магистр Аратос.
— Занятно? Просто занятно?
— Я думал, что это нам нужно будет вам заплатить, чтобы мы смогли их эвакуировать. Но, судя по всему, вы заинтересованы куда больше, чтобы мы этих дебоширов забрали.
— Дерзко. Смело. Свежо. — одобрил шаг главный паладин. — Но нет. Нас вполне устраивает то, что они покинули нашу территорию и теперь шалят в горах. Там наши враги. Сами понимаете — ничего личного.
— Какой сценарий предлагаете вы?
— Как член правления, ответственный за безопасность Коморы, я считаю, что нам нет никакого резона их возвращать вам. Во всяком случае, пока.
— А если они вернутся из гор на ваши земли?
— Вот тогда и будем это обсуждать. А до тех пор же это лишено смысла…
Дальше они чинной раскланялись. И связь прервалась.
— Как-то он слишком просто сдался, — произнес старший магистр.
— А он и не сдался.
— И что он предпримет?
— Не знаю. Но судя по выражению лица, он пытался решить вопрос по-хорошему…
* * *
Илья тем временем вместе с отрядом бегом продвигался по старой небесной дороге. Она вела прямиком к небесным чертогам. Так, как разузнала Марийка, назывался старый полуразрушенный храм на вершине горы.
Древний.
Никто толком и не знал, когда он появился и кому посвящен. А редкие посетители говорили об очень странной и непривычной для местных архитектуре. От которой, впрочем, мало что осталось. Время никого и ничего не щадит. Кроме дороги, которая чудесным образом восстанавливалась без чьего-либо участия. Ее пытались на камни разбирать, но каждую ночь все они возвращались на свои места. Телепортировались. Если же их разбить — возрождались.
Как и что тут работало маги так и не разобрались. Даже парваты. Поэтому просто приняли дорогу как явление природы и использовали для своих нужд. Иных. Впрочем, и сейчас она завершалась в старом храме…
Отряд бежал.
Максимально быстро.
Ради чего все живые сели либо верхом на баса, либо, как Илья и Нефтис, взгромоздились на циклопов.
Местные власти должны были как-то отрефлексировать на уничтожение отряда. И продумать стратегию. Илья не верил в то, что они попытаются просто засыпать их некро-зергом…
На выходе с очередного плато, когда оставалось около тысячи метров до входа на каскад, идущей вдоль обрыва, внезапно открылись порталы.
Сразу два.
Те самые — похожие на тоннели.
И из них хлынули скелеты.
Много.
ОЧЕНЬ много.
Просто нескончаемой полноводной рекой.
Илья отреагировал мгновенно. Когда самому бежать не требуется, можно покрутить головой, обозревая окрестности и изучая их. Так что, отряд почти без задержек, плавно завернул и продолжил бегом отходить к ближайшему укрытию, более чем подходящему для обороны.
Он на все замеченные интересные площадки оперативно отправлял призраков. Поглядеть. Опасаясь, что в любой момент придется отступать.
Так и случилось.
Не зря перестраховывался.
Волна скелетов шла довольно бодро. Практически не отставая. Даже несмотря на то, что Илья и Роза метали в них всякое. Эта мертвая особа, наконец-то, получила новый лакса и теперь жгла в самом прямом смысле этого слова. Ее «Длань Гиракса» была огненным аналогом «Ярости Тиамат».
Вот эти двое и вели обстрел преследующих их полчищ. Ради чего циклоп, несший Нефтис, подхватил и Розу. Чтобы сидела повыше и обзор получше. Но толку это не давало никакого. Казалось, что на это плато вывалилось едва ли не сто тысяч простейших скелетов…
Через четверть часа удалось, наконец, добраться до спасительного скального выступа. И усилием циклопов обвалить проход — небольшую такую естественную арку моста, появившегося в процессе выветривания.
Раз.
И отряд оказался в своего рода изоляции. Ни скелеты к ним перебраться не могу, ибо пропасть широкая и глубокая. Ни они удрать не в состояние, оказавшись, по сути, на небольшой, отдельно стоящей скале с плоской вершиной.
— Они к чему-то готовятся… — с досадой произнес Илья, завершив изучать неприятеля глазами циклопа. «Оптический зум» которого оказался очень кстати. В то время как его призраки активно крутились по округе. Лазили. Искали пути отхода. Хоть какие-то варианты.
— И что они делают? — спросил Оби.
— Великую печать, думаю, — мрачно буркнул Мхей.
Нефтис побледнела.
Остальные живые — тоже.
Даже Илья, который уже знал, что желтые маги порой применяют Великие печати для масштабной трансформации ландшафта. Например, выращивая крепостных стен или еще для чего. Причем, в отличие от лакса, связанных с трансформацией пространства, и имевших довольно ограниченный радиус применения, эти Великие печати могли бить едва ли до горизонта.
Новость эта не сулила ничего хорошего.
Вообще.
— Сутки. Максимум двое, — ответил их желтый маг на вопрос о сроках. — Там очень много мелких деталей. Нельзя ошибаться. Малейшее искажение может привести к взрыву.
— Что именно они задумали с нами сделать?
— Понятия не имею.
— Чтобы ты сделал? Если бы имел возможность применить Великую печать.
— Ну… чтобы убить нас всех наверняка, я бы просто сделал этот камень, — топнул он ногой, — жидким на несколько ударов сердца. Очень много ресурсов. Однако мы все уйдем с головой в камень. Ну или начал бы тут большую песчаную
