наряды ей слал правитель? Ведьмочка вздрогнула и осмотрелась по сторонам, боясь наткнуться на ледяной взгляд самых необычных глаз на свете. Просторный бальный зал встретил пару громкой музыкой, разноцветной мишурой запахом ели и блеском золотых шишек, которые наблюдались повсеместно. На стенах, праздничных венках, переплетенных красными и зелеными лентами, на колоннах, гроздьями спускаясь с фарфоровых канделябров, на хрустальных люстрах, наполнявших всё вокруг магическим тёплым светом, на зеркалах и даже портьерах. А больше всего украшений, разумеется наблюдалось на лесной красавице. Но помимо шишек разных размеров, здесь присутствовали звезды, колокольчики, стеклянные снежинки с позолотой и многое другое. Огромная пушистая ель стояла в центре помещения, заполненного нарядными гостями. Украшенное гирляндами дерево, казалось, распушилось от гордости, расправило колючие лапы, выставив всем присутствующим на обозрение самую большую коллекцию елочных игрушек. Мила ловила себя на мысли, что продолжает боязливо озираться. Здесь слишком много народу, а о пестроте и разнообразие костюмов вообще говорить нечего. Сам черт явись сюда в данный момент и то бы его не признали, ибо карнавал — это уникальная возможность скрыть свои тайны, а в случае юной адептки ВАМСИ — личность. Но чтобы себе мысленно не внушала девушка, до конца расслабиться не получалось, впрочем этого и нельзя было делать. По обрывкам голосов, Мила поняла, что даже сам император и его жена затерялись среди красочных масок, желая веселиться на равне со всеми приглаженными. Посему трон загадочным образом пустовал, а церемониймейстер объявлял не титулы и имена дорогих гостей, а названия их костюмов. По залу без масок лишь скользили проворные официанты, предлагая ряженным аристократам испить выдержанных коллекционных игристых вин и отведать легких закусок. Миле граф сунул в руки прозрачный с золотой росписью фужер с шампанским, а себе ухватил с подноса бокал темного рубинового вина: — За тебя, дорогая… Милалика не стала пить, лишь сделала вид и избавилась от алкоголя с первым же проходящим мимо официантом. Затем, взглянув в прищуренные глаза отца, вопросила: — Куда пропал? Почему не связался? В академии происходят страшные вещи и… Думают на тебя, а точнее на тех у кого соответствующий дар — темный. — Ты же умная девочка… — улыбнулся мужчина и залпом осушил бокал. — Сама всё понимаешь. — Может, я и догадываюсь, а может и нет… Мне нужны ответы и четкое понимание своей роли, которую ты мне отвел. Причинять вред, сразу скажу, никому не собираюсь! — кажется, она слишком громко выговорила последнюю фразу, чем привлекла ненужное внимание окружающих. Поэтому, снизив тон, девушка добавила: — Я здесь по большей части… из-за тебя, а не по каким-либо другим причинам. Сообщаю, если ты, вдруг, считаешь обратное. — Я думал, ты просто на бал-маскарад пришла по приглашению императора, — в глазах собеседника ведьмочка явственно читала иронию и сарказм. Он издевается! — Я вся внимание, — Мила была непреклонна, впрочем, вся в папочку. — Хорошо, — в руках графа оказался еще один бокал, — всё на самом деле очень просто. Благодаря предрассудкам нас, тёмных загнали в узкие рамки, иной раз лишая даже жизни, не говоря уже о банальной свободе, просто потому, что ты любишь и любим… У девушки защемило сердце. А собеседник, тем временем, продолжил: — Ты это знаешь… Сама — прямое доказательство подобного союза. По хорошему если бы твоя мать не рискнула всем и не принесла себя в жертву, тебя бы сейчас не было на свете. А разве ты плохая? Злая? Замышляешь недоброе? Промышляешь темными деяниями и убиваешь? — Н-нет… — еле слышно молвила Мила. — Но это никого не волнует. Так спокойнее, когда заходя в океан, наверняка знаешь, что все акулы просто-напросто истреблены. Но равновесие всегда должно быть, и магическая природа силы стремится и находит пути, наделяя единицы тёмных неведомой до селе способностью в сотни раз превосходящую даже самого сильного светлого. Ты- Милалика стала тем, кто ниспослан силой для восстановления равенства между магами по разные стороны баррикад. При правильном использовании дара, можешь стать в один миг повелительницей этого насквозь пронизанного прикрытой лестью ложью мира, порабощенного светлыми магами. Что скажешь, дорогая? А что тут скажешь? Девушку осознание своей значимости для определенной группы заговорщиков словно громом поразило. Он жила в страхе, который на протяжении всего существования впитывала от матери. её боялись не только на порог отпускать, а даже иной раз заставляли сидеть в своей комнате. — Ты пробудил во мне силу? — Догадливая… Я планирую в ближайшее время вернуть то, что некогда у меня отняли — любимую женщину и дочь. А вам положение в обществе и титул. Вы с Донной достойны жить в роскоши и комфорте. — Что ты хочешь от меня? Граф молчал, казалось, не собираясь отвечать. Мила же интуитивно понимала, что от неё требуется. Как раз конфетами она это собиралась пресечь. Только вот… Имела ли она на это право? Сколько жизней детей "во имя общего блага", а сколько казней невинных под предлогом всеобщей угрозы миру и благополучию… Даже страшно представить, действительно, страшно. Неожиданно, мужчина произнес: — Знаешь… Насмешка судьбы… У Его Императорского величества есть сын, которого он ото всех скрывает. Ссылаясь на его некий недуг. Но, кронпринц не болен. Он темный!
ГЛАВА 22
— Как так? — Мила чуть не упала, шагнув назад и нечаянно наступив на свой шлейф. Отец аккуратно придержал. — И это получается..? — сердце вновь пустилось вскачь, да так сильно ускорилось, что девушка машинально положила на грудь ладошку, боясь, что несчастное просто ускачет от своей хозяйки. — Что справедливость торжествует, доченька! До нашей победы осталось лишь два шажочка… — Марвел обнял девушку за талию и увлек к танцующим, успев на ходу избавиться от посуды. — Нашей победы? — кожа девушки покрылась мурашками, все крохотные волоски до единого встали дыбом, да и на голове волосы, если бы не фиксировались магией, то проделали бы тоже самое. — Да. Темные окажутся у власти. Тебе ведь известно, как власть переходит? Ну, вот. Теперь и ноги перестали её слушаться. Она прекрасно знала о процедуре престолонаследия. Но Милалика нашла в себе силы в очередной раз задать вопрос, на который до сей поры так и не получила ответа: — Что вы хотите, чтобы сделала я? — Все очень просто, милая. Тебе нужно всего лишь быть собой и радоваться жизни. А еще… Мила напряглась всем телом. — Не противься знакам внимания императора. И не переживай. Всю грязную работу на себя возьмет твой отец. Кстати. Ты очень удачно заманила в свои сети начальника службы безопасности. Вот он нам тоже очень сильно мешает… Резко вырвавшись
