знает об этом, – неожиданно мягко указала желтоглазая девушка, которая прежде притворялась Далой. – Пожалуйста, не мешай.
– Но он же просто выполнял приказ!
– Как и Алессио.
– Алессио был ублюдком, который обрек меня на смерть на поле боя!
– Казнили его не за это.
Лорена готова была спорить и дальше, когда в разговор вмешался Саргон. Он сам отошел подальше от других Глашатаев, скинул маску, позволяя увидеть свое лицо. Даже сейчас он оставался спокоен – как будто ему было все равно!
А может, и правда было? Совсем недавно Лорена готовилась с таким же равнодушием принять собственную смерть ради мира в колониях. Но тогда она ведь не знала, что ошиблась в нем…
– Не нужно тратить на это время, – невозмутимо указал Саргон. – Вы обладаете силой, которую я не понимаю. Не думаю, что смогу противостоять ей.
– Не сможешь, – кивнула желтоглазая.
– И я не собираюсь отдавать жизни сейкау ни за что. Я не скрываю, что я убил ваших предшественников. Я никуда не побегу.
Лорена понимала, почему он так поступает. На его месте она приняла бы точно такое же решение – умереть на ногах, с гордо поднятой головой, а не в истерике, как Алессио. Но смириться с тем, что это действительно произойдет, она не могла…
Как оказалось, такой вариант не устраивал не только Лорену.
– Э, нет, это же скучно, – заявил колдун, который совсем недавно притворялся Даг— Мескаламом. – Это мелкую шавку я готов просто зарезать, большего она не заслуживает. А ты – нечто совершенно иное. Мне любопытно узнать, что.
– Каким это образом, интересно? – удивилась желтоглазая, все еще стоявшая рядом с Лореной.
– Хочу испытать его в бою. Так я смогу гарантировать, что все смертельные раны капитану нанес именно он.
– Вы не считаете такую проверку излишней, Триан? – поинтересовалась молоденькая светловолосая девушка.
– Лишних проверок не бывает, да и любопытно мне посмотреть, чему обучают здешних Глашатаев.
– Я не буду в этом участвовать, – покачал головой Саргон. – Я все равно умру, тут сомнений нет. Но я не буду развлекать вас своей смертью.
– А придется. От тебя требуется драться в полную силу, так, словно ты надеешься выжить.
– Он только после ранения, – напомнила желтоглазая. – Он неплохо восстановился, но не до конца.
– Ах да, забыл… Ты права, шансы нужно уравнять.
Все с тем же расслабленным выражением лица колдун достал из-за пояса нож и уверенно, не делая ни единой паузы, нанес себе три ранения, точно копирующие ранения Саргона. Он не вскрикнул, не поморщился, хотя нож вошел глубоко, а из его ран тут же хлынула кровь. Лорена не представляла, как такое возможно… И что за существа спустились к ним с небес. В том, что они не люди, она уже не сомневалась.
– Позер! – бросил рыжий мужчина из группы чужаков.
– Я просто за справедливость, – отозвался колдун. Он снова повернулся к Саргону: – Вот теперь шансы равны, твои даже чуть повыше. Ты-то уже отлежался, а я только что был ранен. Вперед!
– Все равно нет. Моя смерть не будет вашей забавой. А заставить меня драться ты не сумеешь: чем ты можешь угрожать мне, если я уже покойник?
– А ты думаешь, нет ничего страшнее смерти? – удивился колдун. – Ну и очень зря.
Он небрежно вытер с ножа собственную кровь – и метнул оружие, но не в Саргона, а в Лорену. Лезвие легко вошло в ногу, рана не была смертельной, но Лорена, не ожидавшая такого, вскрикнула и упала на землю. Она тут же пожалела об этом: она могла бы стерпеть – и должна была!
Но было уже поздно. Увидев ее кровь, Саргон мгновенно сорвался с места. Намек колдуна он понял и больше выжидать не собирался. Он снова был Глашатаем Теней – сильным, ловким и нереально быстрым. Вряд ли он усомнился, что умрет, но теперь он готов был заставить колдуна дорого заплатить за эту победу.
Тем временем к Лорене наклонилась желтоглазая девушка и поспешно перетянула ей ногу чуть выше раны. После этого она достала нож и наложила на кровоточащий порез повязку.
– Извини Триана, он порой слишком демонстративен, – вздохнула она. – Он пошел простейшим путем: знал, как правильно манипулировать Саргоном. Триан всегда такое знает.
– Извини… – пораженно повторила Лорена. – Извини?! Да что с вами не так?! Твой дружок сейчас убьет Саргона! Просто убьет его!
– Да. Этим все и закончится. Мне жаль.
– Зачем тогда его мучать перед смертью?! Я понимаю, вы злитесь из-за своих друзей, но Саргон… Он этого не заслужил!
– Не ты ли недавно мечтала, чтобы он умер в мучениях? Твоя мечта вот-вот осуществится.
– Но я этого больше не хочу! – Лорена почувствовала, как на глазах закипают первые слезы. – Я не хочу…
Однако от ее желания уже ничего не зависело. Бой развернулся в полную силу – и бой этот был настоящим. Саргон не сдерживался и не жалел себя, хотя его раны наверняка открылись и ослабляли его болью. Ему было все равно. Перед ними сейчас сражался Глашатай Теней на пике своего могущества.
Его противник был хорош, Лорена сразу поняла это. В нем мгновенно узнавался опытный солдат. Но он был лишен той звериной ярости, которая переполняла Саргона и придавала ему дополнительную силу. Колдун нападал нагло и решительно, но Глашатаю удавалось парировать большую часть его ударов. Целью Саргона не было спастись, он не надеялся на это с самого начала. Поэтому себя он берег ровно настолько, чтобы не умереть прямо сейчас. Он принимал те раны, которые позволяли ему атаковать, сбить противника с толку, нанести ему куда большие повреждения.
Очень скоро от защиты он перешел к нападению. Он ранил колдуна – и не раз. Сломал ему руку, порезал лезвиями, ударил так, что слышно было, как хрустнули ребра, и чужак выплюнул внушительный сгусток крови. Все остальные просто наблюдали за битвой со стороны – кто с шоком, кто с гневом, кто с пренебрежением. Вмешаться никто не пытался.
Во всем этом чувствовался грандиозный подвох, который Лорена не понимала. Он не давал радоваться успехам Саргона, внушая ощущение неизбежной беды. Лорена беспомощно посмотрела на желтоглазую девушку, которая следила за боем так же равнодушно, как остальные чужаки. Нет, не равнодушно даже… Она наблюдала за своим истекающим кровью товарищем с легкой досадой.
– Этот человек близок тебе? – не выдержала Лорена.
– Мы любим друг друга, – обыденно ответила желтоглазая, словно не было в мире факта очевидней.
– Что?.. Но твой возлюбленный проигрывает! Почему ты не волнуешься?
– Потому что мой возлюбленный не проигрывает, а придуривается. Мальчишки никогда не взрослеют до конца, тебе не кажется?
Что бы она там ни болтала, ситуация продолжала развиваться по худшему для чужаков сценарию. Саргон уже перехватил инициативу, он двигался так быстро, что колдун не успевал реагировать. Глашатай заставлял его отступать снова и снова – ровно туда, куда было нужно. А
