работа, — парировал Сергей.
— Смотря чьими критериями мерить, — не согласился Владимир. — У нас с Катей заключён договор. Она сама согласилась на все его условия, никто её не заставлял. Так что и для неё, и для меня всё в пределах нормального.
— Она всего лишь ребёнок, — закипая всё больше и больше, продолжил гнуть свою линию Сергей. — А ты заставляешь её…
— Я ни к чему её не принуждаю, — перебил его Владимир. — Катя вольна уйти в любое время. В таком случае я всего лишь прекращу оказывать ей свои услуги. Только и всего.
— И что же это за услуги? — спросил Сергей, глядя Владимиру прямо в глаза.
— Раз спрашиваешь, значит она не сочла нужным тебе это рассказать, — совершенно верно заключил Владимир. — Следовательно, не буду рассказывать и я. Скажу лишь, что какой бы плохой для тебя ни выглядела ситуация, в которой она нынче оказалась, без меня всё было бы в разы хуже, — с непоколебимой уверенностью заявил он. — Сильно сомневаюсь, что девочка смогла бы просто дожить до сегодняшних дней, не говоря уже обо всём остальном.
Владимир не лгал.
При всей имевшейся у Сергея к нему неприязни, в словах Владимира он услышал одну лишь искренность. Однако это ничего не меняло. Может, на фоне какой-то там неведомой альтернативы нынешний образ жизни Кати и являлся лучшим сценарием, для Сергея он всё равно оставался неприемлемым. Так быть просто не должно.
— Предрекая твой следующий вопрос, нет, — заговорил Владимир за секунду до того, как Сергей успел открыть рот, — ты за неё расплатиться не можешь. Даже если мерить всё исключительно финансами, у тебя таких денег нет и не предвидится. Да и Катя, несмотря на все издержки, исключительно ценный кадр. Её лишь нужно правильно использовать.
Сергей сжал в гневе кулаки, тогда как Владимир откровенно ухмылялся.
Оба прекрасно знали, что должно было последовать далее. Из того, что мог бы предложить Сергей, интересной для Владимира могла быть ровно одна вещь.
— Ближе к делу, — выдохнув, дабы взять себя в руки, проговорил Сергей. — Что мне нужно сделать, чтобы ты оставил Катю в покое? Ты же всё равно только ради этого сюда и пришёл.
Ухмылка Владимира переросла в чистейший звериный оскал.
Правда, всего на мгновение.
— Надо же какое редкое сочетание проницательности и благородства, — произнёс Владимир, впервые за всё время разговора поднимаясь на ноги. — Просто не могу оставить его без внимания и не предложить тебе напоследок всё же отказаться от своей затеи. Считай это дружеским советом или даже предупреждением, — заявил он, походя к кровати Сергея. — Забудь об этой девочке и просто живи своей жизнью. Сейчас для тебя это самый лучший из всех возможных вариантов. Потому что, если ты откажешься, — всё продолжал вещать он со сдержанной улыбкой. — Если увяжешься за ней, то уже никогда не сможешь повернуть назад. Тянущийся за ней багаж тебе этого просто не позволит.
Сергей снова тихо выдохнул, после чего поднял на Владимира чуть раздражённый взгляд.
— Ты не ответил на мой вопрос, — только и сказал он.
Пустое и бессмысленное разглагольствование.
Решение уже принято.
— Твоя правда, — согласился Владимир. — Тогда…
Но не успел он озвучить свои условия, как дверь в палату открылась и в проходе появился Денис.
Появился и замер с удивлённым выражением, глядя по очереди то на Сергея, то Владимира.
— Добрый день, — поприветствовал его Владимир.
— Добрый, — медленно кивнув, ответил Денис.
— Что ж, не буду вам мешать, — сказал следом Владимир. — Поправляйся, Сергей, — пожелал он, разворачиваясь к двери. — Я свяжусь с тобой позже.
— Ага, — ответил ему Сергей, — буду ждать.
Владимир миновал всё так же недоумённо глядящего на него Дениса и, кивнув на прощание, вышел в коридор.
— Это же был Волков Владимир Владимирович? — спросил Денис, закрывая за ним дверь.
— Он самый, — подтвердил Сергей. — А что, знаком с ним?
— Уж точно не лично, — сообщил Денис. — В отличие, видимо, от тебя, — с намёком посмотрел он на Сергея, подходя ближе к кровати.
— Долгая история, — не захотел вдаваться в подробности Сергей.
— А я никуда и не тороплюсь, — заявил Денис, после чего отыскал взглядом ближайший стул и подтянул его к кровати. — Ты мне уже много чего рассказать должен, — напомнил он, садясь на стул. — Так что можешь начинать.
— Я тут, вроде как, немного нездоров, — указал Сергей глазами на опутывающие его многочисленные бинты.
— Об этом тоже можешь рассказать, — не позволил сбить себя с мысли Денис. — Как и том п*здеце, который случился у тебя в квартире.
— Ты уже забрал Тушку? — тут же вспомнил Сергей, с какой целью Дениса в свою квартиру посылал.
— Да, твоя собака у меня, — подтвердил Денис. — Уже голова болит от её тявканья.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Сергей. — Она не моя, но правда спасибо.
Этот момент беспокоил Сергея с момента его попадания в больницу, и потому он при первой же возможности
