спортивном костюме. Его каменное лицо не выражало никаких эмоций.
— Т-с-с, дурак, не трогай лучше его, это же… — дальнейший шепот Витя уже не различил, молодые люди поспешили ретироваться мимо спортсмена в дверях, наблюдавшего за их действиями с отрешенным безразличием.
Витя повернулся и увидел перед собой невысокого человека с ироничным насмешливым взглядом.
— Это вы… мне? — сказал мальчик.
Мужчина улыбнулся.
— Никогда не продавай вещи, которые тебе памятны. Никогда.
Витя замотал головой.
— Это… мама… — вырвалось у него.
— И маме скажи. Когда-то я сдал часы своего отца, золотые часы, которые он мне подарил. Я вернулся вечером, чтобы их выкупить, но было уже поздно. Я опоздал. С тех пор не могу простить себя за это, — произнес он тихо. — Ты меня понял?
Витя кивнул.
— Вот и хорошо. — Мужчина кивнул, поднял воротник и направился к выходу. Не доходя до него, он обернулся, поймал взгляд ошарашенной Семеновой, подмигнул вышедшей на шум директрисе и сказал, обращаясь к Вите: — Может быть, сочтемся когда-нибудь.
С минуту в магазине стояла тишина. Взгляды покупателей были обращены на Витю, которому, судя по всему, только что несказанно повезло.
— Борис Абрамович умеет удивить, — вымолвила Зоя Аркадьевна. — Ну что стоишь, Семенова, заворачивай покупку молодому человеку.
Витя вертел головой, ждал, пока магнитофон положат в коробку, проверят документы, перетянут коробку бечевкой и когда он вышел из магазина, распираемый странным чувством радости, смешанной с благодарностью, незнакомца и след простыл.
Глава 33
Оставалась одна проблема — не столкнуться нос к носу с мамой, которая вот-вот должна была выйти с работы. Витя выглянул из-за угла, посмотрел в сторону проходной комбината, — дверь почти не закрывалась, работники, оживленно разговаривая, выходили один за одним, и кто-то, возможно, мог его узнать. И словно в подтверждение этих мыслей, в дверях показался тот самый мужчина, что стоял на сцене рядом с магнитофоном, когда Витя вбежал в актовый зал, и почти сразу за ним вышла мама.
Она обернулась, привстала на цыпочки и помахала кому-то за проходной рукой. Витя подумал, что похож на шпиона, следящего, к тому же за собственной матерью и ему стало немного не по себе. Однако, трезво рассудив, что ему (и ей тоже) грозила серьезная опасность и он, в общем-то сумел ее ликвидировать, придала уверенности в своих действий.
Конечно, если она увидит его с магнитофоном возле входа в комиссионку, скандала не произойдет, однако придется придумывать, где он раздобыл деньги. Триста пятьдесят рублей — это не та сумма, которую можно собрать, экономя на завтраках. Это почти полторы месячных зарплаты мамы.
Витя поежился. Ему не хотелось сейчас, когда упакованный и перевязанный бечевкой магнитофон стоял за спиной, вновь его потерять.
Мама почти дошла до остановки, как вдруг остановилась и хлопнула ладонью себя по лбу. Витя едва не рассмеялся в голос — до того комично это выглядело со стороны. Однако веселость его тут же улетучилась, когда он увидел, что мама проигнорировала подъехавший трамвай и направилась обратно, прямо ко входу в комиссионку, находившемуся за углом проходной.
Конечно же, она… она решила проверить, может быть магнитофон продан! — пронзила его мысль.
Витю вдруг схватил столбняк. Он повернулся, уставился на коробку, но не смог сделать и шага. Он слышал, как стучат по асфальту мамины каблучки, перебивая шум проносящихся машин и разговоры у проходной.
— Беги, Витя, беги! — вырвалось у него, и он, схватив магнитофон за перевязь, бросился назад, в магазин.
Убегать вдоль длинного, грязного и пустынного проулка за комбинатом не имело смысла — мама бы сразу увидела его фигурку.
Витя ворвался в магазин и подлетел к кассе.
— А… можно, можно я выйду через ваш вход⁈ — взмолился он, глядя на застывшую от изумления продавщицу Семенову. — Там… эти парни, которые хотели купить магнитофон. Они хотят забрать его у меня…
Он не успел договорить. Семенова подняла доску, отгораживающую торговый зал от прилавка, и шепнула:
— Вот бандиты! Что ж ты будешь делать-то⁈ Беги! По коридору налево, там прямо и увидишь выход.
— Спасибо, тетенька! — Витя прошмыгнул сквозь плотные портьеры, когда дверь позади него грохнула и он услышал знакомый перестук каблучков. Он едва не упал, споткнувшись о приподнятый край линолеума, буркнул в приоткрытую дверь с табличкой «Директор» — «здрасьте!» и поспешил вперед, стараясь не опрокинуть многочисленную технику, громоздящуюся прямо в проходе.
Оказавшись снаружи, он быстро сориентировался, — улица находилась как раз позади комбината и, уняв колотившую его дрожь, медленно пошел по тротуару. Сначала незаметная, постепенно его лицо озарила улыбка во весь рот.
Он представил, как мама вошла в магазин, как посмотрела на прилавок, как не поверив увиденному, снова обошла полки, всматриваясь в каждый товар, а потом, покачав головой и подумав, что, возможно, магнитофон забыли выставить, направилась к надменной продавщице.
И хотя теперь можно было не спешить, потому что оформление и выплата денег — процесс не быстрый, он все же подгонял себя. Ноша была нелегкой, он расстегнул куртку, потом снял шапку. Встретив по пути возле гастронома автомат с газированной водой, наскреб монетку в три копейки и с наслаждением выпил вкусного шипучего лимонада.
Через сорок минут он уже сидел дома, включив телевизор и наблюдая за крутящимся волчком передачи «Что. Где. Когда», которую очень любил. Играла команда Андрея Каморина. Витя застыл над вопросом, который задал таинственный ведущий Ворошилов:
— Ответ начинается с конца, а начинается с начала. Минута на обсуждение!
Прозвучал гудок. Витя привстал, подошел к телевизору и замер, глядя как притихла команда знатоков. Робкие предположения и смущенные лица игроков еще сильнее накаляли обстановку.
— Если она сейчас подскажет, я остановлю игру… — произнес слегка раздраженный голос ведущего, и камера крупным планом показала одну из девушек — члена команды Каморина, почему-то стоящую за кругом, в толпе зрителей. Наверное, ее за что-то удалили, — подумал Витя, глядя, как девушка закрыла лицо руками и отвернулась.
Драма, разворачивающаяся на экране, была похлеще любого детектива.
— Ответ начинается с конца, а начинается с начала, — прошептал Витя, не заметив, как провернулся замок и в прихожую вошла мама.
— Витя! А у меня сюрприз! — прозвучал прямо за его спиной ее голос, и он вздрогнул от неожиданности.
— Ма-ам! — Витя указал рукой на экран.
— Вижу, вижу! — ответила мама, улыбаясь. — Какой вопрос?
— Ответ начинает с
