знаешь! Родню не выбирают! - праведно возмутилась я, из-за чего вся напряженная атмосфера в салоне вдруг лопнула, как мыльный пузырь.
Едва слова отзвучали, Джон резко перестал злиться и бросил на меня потеплевший и чуть уставший взгляд.
- Тц, мелочь, - фыркнул охотник, неожиданно ущипнув меня за щеку. Я возмущенно вскрикнула, а он громко рассмеялся. - Ладно, песья родственница! Только нашим не рассказывай, а то весь вечер будешь шутки слушать.
- Про песью родственницу? - едко огрызнулась я, потирая ущипленное место.
- Верно, - удовлетворенно кивнул парень. - Но все равно, знаешь, лучше переезжай ко мне.
- С чего бы? Ты же не мой песий родственник, - ворчливо закатила я глаза.
Парень снова разозлился, потянулся к заднему сиденью и агрессивно сунул мне в руки злосчастный букет.
- С того! Ты что, не понимаешь?
- Пытаюсь быть деликатной, если уж на то пошло, - огрызнулась я, возвращая букет на место.
- Ты мне отказываешь? - безмерно удивился первый парень на деревне.
- Да, - торжественно кивнула я. Вот так легко и непринужденно ломаются любовные треугольники, дорогие авторы. Учитесь!
В машине снова повисла тишина, и только после того, как мы припарковались возле какого-то дешевого придорожного кафе, охотник произнес:
- Я не сдамся, Чарли. Не верю, что ты ничего ко мне не испытываешь. Пошли, поздороваемся с командой.
Больше ничего не объясняя, Джон вышел из машины и выглядел весьма решительно. Я же для себя решила, что после сегодняшней встречи оборву с ним все контакты. Если этот настырный охотник решит преследовать меня, это может огорчить одного прилипчивого пса.
С такими мыслями я спрыгнула на землю и захлопнула дверь танка. Признаюсь честно, за последние три недели главный герой этих двух миров сумел разбаловать меня хорошей жизнью, так что этот, прости господи, придорожный трактир не вызывал хороших чувств. Грязные окна, обшарпанные стены и громкая музыка, доносящаяся из приоткрытой двери, заставляли ощущать легкое чувство брезгливости. Не для того я пятнадцать миров скиталась по всяким помойкам, чтобы теперь и в отпуске этим заниматься, но выбора особого не было.
Шагнув внутрь, я уловила до боли знакомый запах курева и бухла, который свойственен всем заведениям подобного рода, а внутри перекрикивали музыку пьяные гости. Едва мы с Джоном вошли, громкость криков увеличилась, и нам помахали из-за дальнего столика.
Если вы когда-нибудь видели рокеров-панков-металлистов, то не нужно долго объяснять, как выглядела команда охотников. Цепи, напульсники с шипами, чокеры, перстни и даже пояса - все было из серебра. Несколько охотников постарше даже носили ожерелья с волчьими клыками. Глядя на них я ощутила легкое чувство ностальгии, ведь когда-то была точно такой же.
Молодежь в возрасте от четырнадцати до тридцати лет сидела за тремя сдвинутыми столами, ломящимися от фастфуда и бутылок с сомнительным пойлом. Они пили, курили, играли в кости и громко матерились. Парень за барной стойкой постоянно косился в их сторону и обеспокоенно хмурился, а я сразу распознала в нем молодого волчонка. Этот город действительно кишит оборотнями на каждом шагу.
Мы подошли к столу, и сразу несколько охотников поднялись, чтобы сдавить меня в братских объятьях.
- Чарли, мелочь гадкая! Думала, свалила от нас и все, можно не звонить?! - громогласно смеясь, прикрикнул крупный охотник. У него в бороде застряли крошки от чипсов с ароматом батиных носков.
- Ну, надеялась, - скромно улыбнулась я, упираясь бугаю в грудь двумя руками. - Но разве от вас так легко спрячешься? Выследили-таки негодяи!
В зале грянул многоголосый хохот, и на меня посыпались крошки чипсов из бороды. Обижаться, разумеется, никто не стал. Охотники вообще простой народ, и драки между ними - обычное развлечение.
Джон стоял в стороне и с улыбкой смотрел на столпившихся вокруг меня охотников, никак не вмешиваясь в происходящее. Справедливости ради замечу, что он тут единственный, от кого приятно пахло. Точнее, не пахло совсем. И это правильно, учитывая острый нюх оборотней. Чем меньше от охотника пахнет, тем лучше маскировка.
- А что случилось с конференцией, на которую вы всей приехали? - насмешливо спросила я, когда ко мне подошла пухленькая брюнетка, которую я идентифицировала, как ту самую Эмму. Девчонка тепло обняла меня и звонко чмокнула в щеку.
- Мы отправили старшим ящик портвейна и записку с наилучшими пожеланиями, - широко улыбнулась охотница и звонко рассмеялась. Этот смех подхватили и остальные.
- С какими пожеланиями? Не отравиться паленкой? - весело фыркнула я, прекрасно представляя качество алкоголя, который могли себе позволить эти бродяги. Хохот грянул по новой.
Едва все немного подуспокоились, Эмма утащила меня за стол, сев с одной стороны, а Джон с молчаливого согласия всех присутствующих сел с другой. Следующие три часа были самыми оживленными за последние две жизни.
Мне не пришлось стараться, чтобы влиться в коллектив. Если так подумать, то охотником я была дольше, чем эти ребята живут. Мы болтали о разных вещах, включая байки из нашей кочевой жизни, и, конечно же, речь зашла о слухах о том, что я бросаю охоту. На все эти вопросы я ответила, что решила остепениться, поступить в колледж и зажить нормальной жизнью, пока меня не загрызли где-то в темном переулке.
Охотники это начинание дружно поддержали.
В это время Эмма решила поторопиться и устроить мою жизнь, раз уж я решила остепениться. Девчонка думала, что я не вижу ее переглядываний с Джоном и того, как активно она подливает мне коньяк в колу. Разумеется, пара заговорщиков не знала, что 909 уже активировал карту трезвости, а я просто сидела и наслаждалась вкусом выпивки. Только в конце второго часа пьяная Эмма начала хмуро на меня поглядывать, временами переглядываясь с озадаченным Джоном. Вы, конечно, друзья, но за руку я с вами больше здороваться не буду, придурки.
К концу третьего часа хмуро на меня смотрел уже весь протрезвевший стол. Охотники смотрели на меня, как инквизиция на ведьму, а я с усмешкой гребла к себе деньги и мобильники, выигранные в кости. Обмануть жулика? И не надейтесь! В обмане я профи.
- Ну что ж, друзья, - хохотнула я, поднимаясь из-за стола и дружелюбно глядя на ощетинившуюся вилками свору, - с вами хорошо, а без вас лучше. Еще раз примите мою благодарность за то, что приехали в такую даль, только чтобы поддержать меня и мою семью материально. Было очень приятно, правда. А теперь мне пора возвращаться и готовиться к экзаменам в нормальную жизнь.
