Просто стояла, сжав руки в кулаках. Взгляд не поднимала, мне было просто страшно встретиться с Алексом глазами, особенно когда он так близко и я в совершенно безвыходной ситуации.
Алекс, между тем, медленно обходил вокруг меня.
– Дай-ка подумать, – пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, – что же мне потребовать взамен?.. Хм… Может, твою невинность? – чуть склонившись, опалил дыханием мое ухо. – Что ты на это скажешь, сладкая? Хотя, о чем это я, – он усмехнулся, – ты ведь согласишься на что угодно. Ты уже на все согласна.
– Алекс, пожалуйста, хватит, – прошептала я, едва сдерживая слезы, – ты и так ведь сам все знаешь, зачем еще и издеваешься? Тебе доставляет удовольствие меня мучить?
– Единственный, кто тебя мучает, Кира, это ты сама, – очень серьезно возразил он. – И именно ты сейчас с большим нетерпением ждешь, что я выскажу свои требования. А тебе и деваться-то некуда, придется их принять. Тогда все так замечательно сразу получается. И ты будешь совершенно невиновата перед своей совестью, ситуация-то безвыходная. И очередное столь желанное подтверждение получишь, что я якобы распоследний негодяй и подлец, – Алекс за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть; прошептал: – Я знаю, моя драгоценная, ты так отчаянно ищешь повод, чтобы снова возненавидеть меня, чтобы избавиться от любви ко мне. Но извини, помогать тебе в этом я не намерен.
Алекс резко отошел от меня и без каких-либо эмоций произнес:
– Забирай зелье. Когда спустишься вниз, там Даклину скажешь, чтобы тебе выделили экипаж.
– Но… – обомлела я.
– Мне ничего не нужно взамен. Абсолютно ничего, – медленно с расстановкой ответил Алекс, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Считай, я просто сделал тебе подарок.
Я больше не стала тратить время на разговоры. Тут же взяла зелье и поспешила прочь из кабинета. Но уже в дверях резко остановилась.
– Спасибо, – получилось робко и тихо.
Пусть Алекс ничего не ответил, но я не сомневалась, он услышал.
В поселение оборотней я вернулась еще до наступления темноты. Роскошный экипаж быстро довез меня прямо до дома бабушки Налли, и кучер не взял денег, сказав, что ему платит граф Арландский. Бережно прижимая к себе драгоценный флакон, я поспешила в дом.
Меня встречали как национальную героиню. Бабушка Налли всхлипывала, Аниль плакала чуть ли не навзрыд, но на этот раз от радости. И лишь во взгляде Дарлы читалось искреннее сочувствие. Может, она и сказала остальным, куда именно я поехала, но сейчас расспрашивать никто не стал.
Даже втроем у нас не получилось вытащить парней из каморки. Максимум, Тавера кое-как доволокли до дверей, но на этом силы кончились. И уже даже речи не шло, чтобы браться за высокого и крепко сложенного Рефа и уж тем более за точно неподъемного Грана. Но пока я отсутствовала, девчонки принесли сюда одеяла и подушки, чтобы хоть парням не на голом полу лежать.
Бабушка Налли крайне осторожно открыла флакон, внимательно принюхалась. Я эти несколько мгновений даже не дышала от волнения, но старушка радостно подтвердила:
– Зелье Даграва! Да еще и настоявшееся, явно еще несколько лет назад приготовленное.
Она отмеряла в специальную ложку нужное количество тягучей жидкости, потом просто касалась ею губ бессознательных парней, и зелье с тихим мерцанием исчезало.
– Дышат! – воскликнула Аниль, едва бабушка Налли закончила. – Они дышат!
– Все, теперь все хорошо будет, – старушка выглядела счастливой, но словно безмерно уставшей. – Проспят всю ночь беспробудно, а утром встанут абсолютно здоровые.
– Не знаю, как у вас, но у меня от волнений голод просто зверский проснулся, – проворчала Дарла. – Может, теперь подумаем и о нашем спасении от голодной смерти?
Никто не возражал. Оставив сладко спящих парней в каморке, мы пошли на кухню. Правда, из готовой еды ничего не было, но бабушка Налли нашла печенье и вяленые фрукты. И вот лично мне от радости казалось, что я в жизни ничего вкуснее не ела. Всеобщее напряжение спало, даже Аниль больше не плакала, пусть даже теперь и от светлых эмоций.
Но кое-что мое настроение все же слегка омрачало:
– У меня будет ко всем вам одна большая просьба, – отставив чашку с чаем, решительно произнесла я. – Пожалуйста, пусть останется втайне, что зелье добыла именно я. Придумаем что-нибудь, но правду лучше не озвучивать.
На изумленный взгляд бабушки Налли Дарла тут же прямолинейно пояснила:
– Понимаете, Кира взяла зелье у одного шикарного графа, который уже давно к ней неравнодушен. И теперь, видимо, Кира панически боится, как на это отреагирует Реф.
– Да, боюсь, – я не стала отрицать. – Алекс достал для меня зелье просто так, бескорыстно. Но вот Реф в это «просто так» может не поверить.
– Да что там Реф, даже я не верю, – Дарла невозмутимо куснула печеньку, но тут же подавилась под моим мрачным взглядом. – Ну ладно-ладно верю, хотя и звучит весьма невероятно. Наверное, ты и права, не надо Рефу про это знать.
А вот Аниль явно была не согласна.
– Кира, ты уже так погрязла в страхе и лжи… – казалось, ее тихим голосом говорит моя собственная совесть.
– Это меньшее из зол, – я отвела глаза. – У нас с Рефом в кои-то веки все чудесно, я безумно боюсь разрушить эту идиллию. Просто… – голос дрогнул, – я чувствую, насколько это счастье хрупко.
Бабушка Налли тяжело вздохнула.
– Как у вас, молодых, все сложно… Я не одобряю, конечно, но, если ты считаешь это необходимым, мы сохраним твой секрет. Можно сказать, что я нашла зелье среди старых своих запасов. Готовила же его в свое время, вот якобы один флакон и завалялся чудом. Но все же, Кира, поверь, ложь во благо – это все равно ложь. А на лжи счастья не построишь.
– Я не сомневаюсь, что врать Рефу мне придется в самый последний раз, – по крайней мере, я очень на это надеялась.
Глава двадцать третья
Тот момент, когда парням поведали выдуманную историю с чудесной находкой зелья в закромах, я пропустила. Банально проспала. Видимо, так сказалось нервное напряжение, что меня беспробудно вырубило. Так что когда я утром встала, дома были только девчонки. Я села завтракать, они составили мне компанию.
– Парни чуть ли не на рассвете поехали в Вестсар, – поясняла Дарла, пока грелся чайник на печке, – за билетами на корабль. Так что вот-вот должны вернуться. А бабушка Налли ушла по делам. Сегодня же тут эпическое событие, – она презрительно хмыкнула, – Дродор вождем станет.
– А как вообще они на все это отреагировали? Я думала, сразу на разборки пойдут.
– А уж как я на это надеялась! Но нет,
