неестественными и искажались. Двоились, накладывались на себя.
Шелест, мелькающие силуэты, хлещущие по лицу ветки.
— Держи меня за руку, — сказал я Тие, и крикнул дальше по рейду. — Возьмите друг друга за руки, чтобы никого не унесло ветками!
Приказ был выполнен сразу же. Сама шаманка ухватила Альму, а та — Рейна. Дальше я не увидел. Впереди с треском упало бревно, преграждая нам путь.
А вместе с ним полезли и твари.
Сперва впереди показались двухголовые змеи, несущие явные признаки радиоактивной мутации. Пустота всё же начала смешиваться с радиоактивным заражением, пусть и медленно.
Я вовремя отскочил назад, а во врага полетел коктейль воспламеняющейся жидкости от Мерлина.
Пространства для манёвра совершенно не оставалось.
В узком коридорчике, зажатые между пустотными растениями, уклоняться мы попросту не могли.
Оказавшееся рядом со мной чудовище, напоминающее трёхголовую змею, парящую на крыльях мухи, бросилось не задумываясь. Я отскочил назад ещё раз, и получил мощную оплеуху от ближайшего деревца.
Затем ещё несколько лоз попытались меня опутать и подтащить ближе к себе. Чем ближе — тем опаснее.
Я отмахнулся майром. Что-то щёлкнуло, и я выскользнул из захвата, но тут же подставился под другой куст.
И.. да чёрт подери!
Я со злостью взмахнул майром, принявшись рубить ветки ближайшего куста.
Увидев мои попытки проредить агрессивную поросль, тем же занялась и Тия, а там и остальные. Началась рубка зарослей.
Буквально минуту с лишним слышался лишь бешеный шум веток, стук рубки и хлёсткие удары ветвей по свинцу.
Но затем идиллию разорвал бешеный крик Мерлина:
— Я?! НЕТ! МАМАН! НЕ-НАДО!! НЕЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!!
— Мерлин! Ты где?! — я обернулся в поисках алхимика.
— Твари здесь! — крикнула Тия, пытаясь перекричать шум листвы.
Звук продолжал нарастать. Он уже давно перерос рамки естественности, и теперь казалось, будто листва находится прямо внутри головы.
— Сюда! В центр вырубленной площадки! — скомандовал я. — Все на мой голос!!
Безопасной эта зона была относительно, но хотя бы какое-то время без надоедливого мельтешения фиолетовых листьев на чёрных ветках перед лицом.
— Где Мерлин? — спросил я у Тии. — Ты его чувствуешь? Кто держал его за руку.
— Там… Хау… Это я виновата… там пришли эти существа…
— Небо! Боги, НЕБО! — заорал Дар.
Только сейчас я вспомнил, что с нами вообще была эта четвёрка. Тогда я поймал себя на том, что у меня самого мысли начинают путаться, а к горлу подступал липкий ком. Поднимались тревога и страх, грозящие перерасти в панический ужас, но я пока подавлял их, зная что эти чувства вызваны проклятием пустоты.
Дина и двое её телохранителей. Они были тут же, жались друг к дружке и к нам, забыв все былые обиды. Так же, как и мои бойцы, они все были измазаны фиолетовым соком и грязью.
Я поднял голову наверх и увидел пикирующих оттуда хищных птиц. Фиолетовые вороны выставили вперёд когти, и уж им точно будет под силу пробить скафандр, если они преодолеют накидку.
Мелькнуло несколько солнечных стрел чуть поодаль.
Мерлин!
— Я к нему! — крикнул я.
— Нет, Арк! — испугалась Альма.
— Я с тобой! — заявила Тия.
— Дежавю, — нашла время для сарказма Дина.
— Ника нет! — вдруг сообщил Дар. — Он только что был с нами, и…
— Блять! — не сдержавшись, выругался я от накала эмоций. Нервы были на пределе.
— Это хаархусы! Пустотные хаархусы! — крикнула Сайна.
— Не часть стаи, — прошипела Тия, клинком перешибая первую ворону и ловя полупрозрачной рукой вторую.
Заработал саблями Дар — ему повезло наткнуться на целый выводок мелких тварей, которые пытались его окружить. Замерцали солнечные копья Мерлина, напоминая о том, что он всё ещё жив.
Тум! — Сайна вспомнила о медной винтовке. А следом затрещал автоматический арбалет в руках Альмы.
Кажется, отобьёмся.
Ударив наотмашь и добив подбитую птичку, я бросился бежать в сторону вспышек света.
Шум листьев стал настолько нестерпимо громким, что начинала болеть голова и закладывало уши. Хотелось упасть и закрыть их руками, только чтобы хоть на миг перестать слышать этот проклятый шелест!
Впереди показалась большая клумба с зарослями фиолетовой поросли. Через хозяина леса я чувствовал кровожадную волю растений и жажду любой ценой нам навредить.
— Мерлин! — прокричал я, но мои слова растворились в бесконечном шелесте.
По лицу прилетела увесистая ветка, едва не сбив с ног. Следующая поплелась по лодыжке.
Я отскочил, взмахнул майром, размашистым ударом рубанул по веткам… майр с трудом, но справился. С каждым разом он будто затапливался и работал всё хуже. Будто всё вокруг против нас!
— Арк! Те существа возвращаются, я снова их чую! — произнесла тия.
Собачки с руками на голове лезли прямо через ветки. Проклятая растительность и им не стеснялась проходиться шипастыми ветками по спине, но всё же пропускала их через себя. И как мне кажется — всё по тому же принципу — главное во вред другому, даже если при этом никакой пользы себе.
Нас со всех сторон окружала кромешная ожившая ненависть.
БАМ!
Послышался взрыв — скорее всего, Мерлин начал швыряться своими самопальными гранатами. Ужасная идея — использовать гранаты в его паническом состоянии.
Ещё и эти собачки, которые могут их перехватить и швырнуть уже в нас…
Никогда, никогда больше я не решусь идти через локации пустотников!
Я побежал на звук, от всей души надеясь, что алхимик не швырнёт сюда следующую. Тем более, что от большей части растений взрыв пространство очистил.
— Мерлин!
— А-а! Тихо!! ХВАТИТ!!! — заорал он, как безумный.
Но вокруг него никого не нашлось, лишь парочка уцелевших веток хлестала по его костюму. И костюм, что главное, не пострадал. Даже свинцовая накидка осталась на месте.
Значит, пустота полезла в его разум?
Между нами на каменную полянку выскочила парочка рукастых собачек. Об их опасности я помнил, и сходу рубанул первой голову майром. А вот Тия промахнулась, а затем по привычке метнула, словно нож, астрального светлячка.
Одна из рук бестии поймала летящий огонёк, будто тот был брошенным камешком, и сразу же послала обратно. Но Тия знала, что делала — стрела была вовсе не ошибкой, а обманным манёвром — и в следующий миг призрачная рука перехватила клинок, резко удлинилась и вонзилась в тело чудовища.
— Мерлин! — окликнул я друга ещё раз.
Он сидел на поляне, побелевший от страха и обнимая колени. В
