справедливо.
Я сорвалась с места и продолжила движение, преодолевая грань того, что можно было бы считать человеческой скоростью. Я могла бы стать олимпийцем на тренировках. Они не знали.
Я была всего в нескольких кварталах от ноктюрна, когда из-за угла с визгом вылетела машина и помчалась по улице прямо на меня. Я едва успела нырнуть в траву парка Лафайет, когда машина выскочила на обочину и врезалась в уличный фонарь. С колотящимся сердцем я осторожно двинулась обратно. Водитель навалился на руль.
Эбигейл. Это явно её рук дело.
— О, Боже мой. Ты в порядке? — подбежала женщина, выгуливавшая свою собаку. — Он пьян? Он направился прямо на тебя.
Её маленькая собачка зарычала на меня, надежно держась за ногами своей хозяйки.
— Понятия не имею, — сказала я, притворяясь гораздо более потрясенной, чем была на самом деле. — Я как раз собиралась на пробежку, когда услышала позади себя визг шин, — я прикрыла рот рукой. — Меня сейчас стошнит.
Я помчалась вокруг стены кустов, окаймлявших парк.
Женщина уже достала свой телефон и звонила в 911. Пока она разговаривала с диспетчером, я переместилась подальше. Если водитель очнется и продолжит преследовать меня, это будет очень трудно объяснить.
Радость, которую я испытывала в начале вечера, испарилась. Эбигейл никогда не остановится. Она будет продолжать причинять боль невинным людям, пока, наконец, сама не придёт за мной. Это должно прекратиться. Я должна остановить её.
Когда я вбежала в ворота «Ведьминого Зеркала», я обнаружила Мег, ожидающую во дворе за столиком.
— Ты опоздала.
— Я ни словом не обмолвилась о времени.
Я остановилась и смахнула листок с надгробия Марты, а затем помчалась в таверну.
— Сейчас вернусь.
Я быстро разделась, скатала свои вещи и положила их за стойку.
Я уже собиралась перевоплотиться, когда вспомнила о кольце королевы на своём пальце. Дерьмо. Это был слишком ценный предмет, чтобы оставлять его здесь, но слишком неудобный, чтобы оставаться на моей лапе, пока я бегу. Я попыталась расстегнуть цепочку с драконом, чтобы надеть на неё кольцо, но застежка не открывалась. Вероятно, её заколдовали, чтобы я его не потеряла. Бенвейр не была доверчивой душой.
Колдовское стекло висело на цепочке, достаточно длинной, чтобы пройти через мою голову. Прокрутив её в пальцах, я поняла, что на ней нет застежки. Не имея другого выбора, я сняла его и продела цепочку через изящное кольцо. Оно упало. Будучи немного меньше шара, оно окружало верхушку подобно ореолу. Достаточно хорошо. Я надела цепочку обратно через голову.
Оказавшись на четвереньках, я, наконец, позволила луне вызвать мою другую сторону. Мех пробился сквозь кожу, когда моя челюсть вытянулась. Мышцы напряглись, моё тело изменилось и преобразилось. Я приготовилась к ослепительному мгновению боли, но не почувствовала её. Тяжело дыша на полу бара, я ухмыльнулась волчьей ухмылкой. Моя некромантская сторона была здесь сильнее. Это позволило мне перевоплотиться с гораздо меньшей болью.
Встав, стряхивая с себя последствия, я подвела итоги. Колдовское стекло и вырезанный дракон всё ещё висели на шее. Драконья цепь была тугой, но когда я снова встряхнулась, она прижалась к моей коже, оставив мне пространство для дыхания.
Выбежав во двор, я обнаружила, что Мег исчезла. Зашуршали листья. Я вгляделась в вечные сумерки этой пограничной страны и обнаружила Мег стоящей на ветке массивного фейского дерева. Я быстро гавкнула и направилась к воротам.
Вечер был прохладный, западный туман вскоре покрыл бисером мой мех. Остановившись за припаркованной машиной, я внимательно прислушалась. Сова, лай собаки, машины на далеком шоссе, маленькие снующие животные, но ни одного человека. Я бросилась через дорогу на кладбище, лавируя между надгробиями, направляясь к государственному парку за ним.
Я ожидала, что мне придётся перелезать через какое-нибудь ограждение, но либо его не было, либо я случайно наткнулась на неогороженный участок границы. Миновав дороги и здания, я помчалась через парк, вниз по оврагам и вверх по крутым холмам, уворачиваясь от кустов, слишком высоких, чтобы перепрыгнуть через них. Сквозь всё это светила луна, освещая путь.
Когда я приблизилась к большой роще деревьев, я почувствовала сладкий запах добычи. Крутанувшись, я пронеслась через лесистую местность, заставляя птиц и мелких лесных существ убегать прочь. Это был идиотский ход, но мне он понравился. Нацелившись на кролика, которого я учуяла мгновение назад, я нырнула в небольшой куст, под которым, как я знала, он прятался, и вынырнула с другой стороны, держа его в зубах. Один быстрый щелчок, и я остановилась, чтобы перекусить.
— Поторопись. Это звучит отвратительно.
Тень от крыльев Мег кружила надо мной. Вгрызаясь в маленького кролика, я быстро расправилась с едой, а затем снова встала и побежала. Через несколько километров я нашла ручей и жадно напилась.
Я наслаждалась ночью, тем, что была едина с природой. Конечно, то, что я была высшим хищником, во многом способствовало моему удовольствию. Если бы я была кроликом-оборотнем, вечер был бы отстойным.
Тень Мег пересекала луну достаточно часто, чтобы я знала, что она держалась поблизости. Через несколько часов, когда луна начала садиться, я направилась обратно к кладбищам, снова остановившись у ручья, чтобы напиться досыта и смыть кровь второго пойманного мной кролика.
Сытая, счастливая и усталая, я побежала обратно через надгробия. Остановившись на краю, я замерла, прислушиваясь к звукам, которые издавал мир, пока он спал. Призраки витали поблизости. Я чувствовала, как их желание быть рядом со мной борется с их замешательством по поводу моей нынешней формы.
Перебежав улицу, я пробежала через ворота и оказалась в безопасности «Ведьминого Зеркала». Тёмная, туманная ночь снова стала мягкой и благоухающей в вечных сумерках этой почти волшебной глубинки.
Никакие пикси не играли с моими вещами, поэтому я перевоплотилась и оделась. Обычно я сначала принимала душ, но ручей позаботился о большей части грязи и мусора. Я как раз потянулась за телефоном, когда в камине с рёвом вспыхнул огонь.
Я обернулась, гадая, придётся ли мне иметь дело с разгневанной Галадриэль, но вместо этого обнаружила тёмный силуэт гораздо более миниатюрной женщины, стоящей перед пламенем. Мерцающий свет от огня оставлял большую часть таверны в тени. Холодок пробежал у меня по спине. Возможно, я и не могла её видеть, но я точно знала, кто она такая.
— Это было нелепо. Сейчас ты можешь выглядеть как человек, но ты всего лишь мерзкое животное, мерзость по фамилии Кори.
— Куинн.
Мне было неприятно признаваться в этом даже самой себе, но страх, который я испытывала, был глубок до костей. Сколько я себя помню, меня учили прятаться от этой женщины.
