я успел заметить, как ко мне пытались прорваться мои друзья. Но делали они это очень медленно, будто продираясь сквозь густой кисель.
Не достучавшись до скрижали, я поднялся на ослабевших ногах.
— Так ты мне не ответил! — богиня смерти вновь переключила своё внимание на меня, — Что побудило тебя покинуть мой уютный дом? И ведь нашёл лазейку, стервец!
Хель вновь сжала моё горло и одной рукой, играючи, приподняла меня над землёй.
— Как⁈ — если бы не родовая защита, то мои барабанные перепонки попросту бы лопнули от инфернального рёва разъярённой богини, — Как ты смог его покинуть⁈ Этого не удавалось сделать никому!
— Хель! — сквозь звон в ушах до меня донёсся испуганный голос Дакса, — Опомнись! Он же…
— КАК⁈ — богиня смерти встряхнула меня как тряпичную куклу, — Скажи мне, как ты это сделал⁈
Бросок, и я кубарем качусь по сцене.
Но подняться я не успеваю. Платье Хель слегка задело меня по лицу, и мощный удар её ноги отправил меня в очередной короткий полёт, снеся заодно остатки родовой защиты. Я поднялся на четвереньки, и вновь получил очередной удар по рёбрам. И судя по хрусту и вспышке боли, они не выдержали и сломались.
— Не заставляй меня забирать тебя навечно, Аксель! — новый удар хоть и был слабее, но вспышка боли была сильнее и ярче.
Я вновь поднялся на четвереньки, закашлялся и выплюнул скопившуюся во рту кровь. Судя по стремительно холодающему воздуху, Хель вновь оказалась возле меня.
— Перерождение, — прохрипел я, понимая, что сопротивляться богине не имеет смысла, — Я… использовал… жетон… переселения души… смерть… ради… свободы…
Слова давались мне с трудом. Видимо, осколки рёбер всё-таки зацепили лёгкое.
Хель уцепилась за мои волосы и потянула меня вверх, вновь отрывая от пола. Наши взгляды снова встретились.
— Ты меня предал, Аксель, — произнесла богиня, — Я ведь помню тебя ещё совсем ребёнком. А ты, видимо, так ничего и не понял… Что же. Я дам тебе выбор. Но заберу твою любимую игрушку.
— Хель! Постой! — воскликнул Дакс.
Но богиня смерти уже замахнулась и вонзила свою ладонь мне в живот. Странно, но боли я не почувствовал. Только лишь уже знакомый, пробирающий до печёнок холод внутри. А ещё чувство нарастающей, сосущей пустоты. И кажется я услышал голос мамы. Такой тёплый и убаюкивающий…
Хель внезапно выдернула из меня свою ладонь и бросила мою тушку на пол. И вот тут пришла боль. Я дёрнулся, но моё тело парализовало. Я не мог пошевелить даже веками. Я кричал метался в агонии внутри своего недвижимого тела, продолжая смотреть, на медленно удаляющуюся богиню смерти. Та подошла к замершему Гаррету, и бросила на меня последний взгляд.
— Если сделаешь неправильный выбор, то подумай уже над тем, чтобы пробудить свою истинную силу, Аксель, — прошелестел её голос у меня в голове.
Сказав это, она просто исчезла. Вместе с ней исчез и бедолага Гаррет.
Меня же накрывало… Тело так и не слушалось, но боль постепенно стихала. Вот только вместо боли приходило тянущее чувство пустоты. Будто что-то постепенно высасывало какую-то очень важную часть меня.
Догадка прострелила яркой вспышкой. Я рывком распахнул скрижаль, и едва не завыл. Моя внутренняя пирамида разваливалась прямо на глазах. В одной из граней зияла огромная чёрная дыра, в которую засасывало осколки от разрушающейся скрижали. И я ничего не мог с этим поделать. Чёртова Хель каким-то образом запустила процесс её самоликвидации.
Я вынырнул из скрижали, и понял что контроль над телом постепенно возвращается. Я уже мог пошевелить глазами. А ещё я увидел склонившегося надо мной Дакса.
— Аксель, Аксель, — покачало своей кудрявой головой божество, — Я ведь сразу почувствовал в тебе что-то неладное. Как ты умудрился так разозлить Хель? Я впервые видел тётушку такой злой…
— Пошла… она… — контроль возвращался быстро.
Вот только сильное головокружение, и сереющий мир вокруг, говорили мне о том, что дела совсем плохи. Скоро я вырублюсь.
Дакс взял мою ладонь и вложил в неё что-то тонкое и холодное.
— Надеюсь, я не ошибся и оно тебе пригодится, — произнёс златокудрый ребёнок, — Твои друзья уже рядом. Цени их. Ещё увидимся!
И божество последовало примеру Хель, просто растворившись в воздухе.
Через миг я увидел перепуганные лица моих спутников. Они что-то мне кричали и тормошили меня. Но моих сил хватило лишь на то, чтобы покрепче сжать дар Дакса в своей ладони. Сознание окончательно покидало меня, и я из последних сил скользнул в скрижаль.
Мда…
Целым остался лишь куцый треугольник из трёх ячеек, над которым висела огромная дыра.
А это что?
Одна из ячеек скрывала в себе какой-то жетон.
Я коснулся искристой дымки, и едва не расхохотался. Теперь мне стало понятно, о каком выборе твердила старая ведьма. В руинах моей скрижали остался один единственный жетон. «Переселение души».
А ведь, если подумать, то Хель предложила мне начать всё с чистого листа…
Зачем ей это? Почему она меня просто не убила? И оставила такой заманчивый шанс? Да и что за непонятная фраза про истинную силу?
Вопросы. Много вопросов, на которые у меня нет ответов…
Я машинально потянулся к жетону перерождения, и взял его в свою ладонь.
Держит ли меня здесь что-то?
Я крепко задумался, смотря на рваные края дыры в стене скрижали и перекатывая жетон между пальцами.
— Снежная пустошь! — выдохнул я, наконец, приняв решение, — Пора!
