накопителей маны. Маги сильно опустошаются нынче, а восстановление происходит долго.
- Но эти накопители когда-нибудь закончатся, - грохнул кулаком по столу Тордек. – Что тогда?
- Вот и я об этом, - кивнул головой Эберн, делая приличный глоток эля.
Лоттан сидел в стороне, медленно попивая из своей кружки, и думал о том, что помощь гномов будет нелишней в борьбе с ограми и вампирами. Что касается орков, то ему не верилось, что они будут проливать кровь людей так, как огры и вампиры. Но как быть с пропавшими двумя караванами? А может это не орки? Может еще найдутся?
- Что-то подобное мне и рассказывали наши караванщики, - продолжил король. – Проверок в королевствах все больше и больше, налоги стали поднимать, люди срываются со своих мест и идут в большие города под защиту стен. Сегодня буду вечером с канцлером говорить. Нужно себя обезопасить.
В этот момент в дверь бухнули кулаком, створка отлетела в сторону, и в малый зал короля Подгорного королевства вошел старый гном. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в аккуратные косы. Пергаментная кожа лица и рук выдавали очень почтенный возраст. Тордек взглянул на него и сильно нахмурился:
- Ты никогда не приходишь с хорошими вестями, Дуергатх. Что на этот раз тебя заставило ворваться ко мне, когда я веду переговоры?
- Я подумал, что распивание пива с гномом и человеком не столь важны, как весть о том, что наши оба каравана нашлись, - пробасил старик. – Только без товара. Их усыпили, повязали всех, телеги с небесным металлом забрали и скрылись.
- Орки?
- Никто не видел.
- Кроме них некому. Знакомьтесь – мой канцлер, Дуергатх. Служил еще моему отцу.
Эберн и Лоттан поклонились старику. Тот, переводя взгляд из-под кустистых бровей с одного на другого, спросил:
- Это и есть подавшийся в слуги к Кастору гном?
- Я – не слуга, - чеканя каждое слово, сказал Эберн. – Я – помощник магистра Кастора, заодно и дворецкий.
- Вот-вот, я и говорю: слуга и сторож.
- Чего ты добиваешься, мальчишка? – скрестив руки на груди, спросил Эберн.
- Ну да. Больше семисот лет ты прислуживаешь магу. Твоих родичей уже никто, наверное, и не вспомнит.
- Вы ведь знаете историю, которая произошла с мастером Эберном? – встрял в разговор Лоттан, наполняя кубок элем и поднося его канцлеру. Тот зыркнул на парня, но эль взял.
- Делать мне нечего, как разные байки собирать.
- Прекрати, Дуергатх, - морщась, перебил его король. – Все знают историю, произошедшую с мастером Эберном.
- Гном должен жить в Подгорном королевстве, - отрезал канцлер.
- Не важно, где живет гном, - сказал Эберн. – Главное, что он приносит пользу своему королю и народу.
- И какую ты пользу приносишь?
- Довольно! – рыкнул Тордек. – На этом наша встреча окончена, мастер Эберн. Попрошу по возможности чаще появляться… дома. Любая информация в нынешнее время очень полезна. И попроси магистра Гверна заглянуть ко мне по возможности. Есть что обсудить.
Эберн допил свой эль, поклонился и пошел на выход. Лоттан тоже сделал глубокий поклон и пошел вслед за ним. Выйдя из дворца, гном разразился бранью:
- Что он себе позволяет?! Я только покупкой эля за эти годы так королевскую казну пополнил, как никто другой. А магических кулонов и оберегов я сколько сюда принес? Благодаря им столько жизней было спасено. Ты знаешь, сколько гибнет наших проходчиков от газа подземного? А грызунов сколько извел? Когда Кастору нужно было отдыхать от магических опытов, я ему подкидывал разные запросы на амулеты. Для него, просто, отдых – это отвлечение мелкой работой, незначимой, по его представлению, а нам – польза.
Гном громко возмущался и брызгал слюной до самой пивоварни. А там с ним произошли разительные перемены. Он надулся, словно индюк, и вальяжно вошел в пивоварню. За стойкой были те же гномы, что и при первой встрече.
- Ну, - сказал Эберн, - где мои два бочонка, пожалованных королем?
- Есть только твой бочонок, - ответил ему пивовар, которого потрепали в королевском кабинете. – Будешь ждать второй?
- А сколько нужно ждать?
- Дня три.
- Вы издеваетесь? – взревел Эберн, краснея.
- Ты же сам слышал, что мы королю не успеваем поставлять, - спокойно ответил ему пивовар. – У нас должны быть запасы, если он сейчас потребует на какой-нибудь очередной совет. Я не могу…
- Считай, что ты королю на совет отдашь сейчас два бочонка, - пророкотал Эберн. – Кроме того, ты же знаешь, кто я и откуда? Неужели ты думаешь, что маг Кастор не оставил мне такой штучки, с помощью которой я смог бы навредить такому вредному гному, как ты?
После этих слов он достал из кармана амулет в виде черного креста, отполированные края которого бросали блики от горящих ламп. Гномы за стойкой замерли, завороженно следя за качающимся на черном жгуте амулете.
- Бездна с тобой, - процедил тот пивовар, который приносил эль в кабинет Тордека. – Если король потребует с меня эль, я скажу, что ты навел порчу на целый чан, испортив товар.
- Скажи, скажи, - грозно сказал Эберн. – Тогда ты точно получишь добрую порцию магии и по элю, и по своему брюху.
Пивовары сноровисто выкатили два бочонка эля к двери, пятясь в сторону от амулета, который Эберн все еще держал в руке.
- А деньги и мои мешки с провизией? – спросил он.
Пивовар бросил ему мешочек, который совсем недавно перекочевал от Эберна к нему, выволок из-под прилавка мешки и поставил их к бочонкам.
- Теперь все? – спросил пивовар.
Эберн кивнул головой. Подхватив бочонки с элем, он кивнул головой Лоттану на мешки с провизией и с гордо поднятой головой покинул пивоварню. Лоттан, сгибаясь под грузом мешков, едва за ним поспевал, но виду не подавал, что ему тяжело. Когда пивоварня скрылась из вида, гном остановился, гулко роняя бочки.
- Здорово! – сказал он, отдуваясь. – Теперь у нас эля надолго хватит. Вам поменьше буду наливать. Нескоро пивовары меня забудут. А ты почему мне не помогал с ними торговаться, паря?
- Так вы сказали, что не помогать вам в торговле. Тем более это ж не покупка. Свое забрать нужно было.
- Какая разница, ты ж видел, что они
