Раздалось громкое мяуканье, и на поляну выскочил полосатый черно-белый котяра.
— О, а это еще что за дикая тварь из дикого леса? — спросил у присутствующих Черт.
— Карликовый тигр, — выдвинул свою версию премудрый Афоня.
— Это же Пантелеймон! — признал закамуфлированного кота Лаврентий. — Пантелеймоша!
— Да, он самый, — согласился кот. — Всем привет! А я к тебе, гражданин-товарищ прапорщик, — обратился он к Алексею. — Ответь мне как на духу, богатырь.
— Слушаю, слушаю тебя, друже, — присел Круглов на корточки перед запыхавшимся котом.
— Есть такая профессия — землю горемычную защищать?
— Есть.
— Так вот беда у нас новая — владыка треклятого царства, заморского государства, за тридевять земель на кварталы поделенного и расквартированного, бессменный император Луи Фаберже Однояйцовый, на землю нашу войной собирается.
— Чего же ему неймется? — поинтересовался Алексей.
— Прознал он, будто у тебя его наследное яйцо объявилось.
— Вот елы-палы, — удивился Алексей скорости разведки у потенциального противника. — Я же его только пять минут назад от сатира в подарок получил. Как он прознал-то?
— Так я и сказал, — огорошил всех полосатый кот.
— И зачем?
— Как зачем, да чтобы время подвигов никогда не заканчивалось, — расплылся в счастливой улыбке Пантелеймон, словно принес самую радостную новость. — Нанесем превентивный удар. Заодно и попутешествуешь, в заморской стороне побываешь. И пусть тропа войны не совсем неведомые дорожки, а тоже посмотреть есть на что в пути.
— И мы с тобой, Командир! — поддержали кота братья Лычко, уже смело обнимавшие юных, мягко говоря, кудесниц.
— А мы вам в дорогу из скатерти-самобранки ковер-самолет забабахаем, — начала работать инженерно-колдовская мысль ученого-некрофиолога и колдуна.
— Черт с вами, благословляю! — провозгласил свой вердикт игумен.
— Как скажете, могу и с ними, — пожал плечами Джеймс Черт.
— Ладно, дракона вперед на разведку отправим, а на войну полетим на матерщинном ковре. Только для Елены Преклассной наушники сварганьте, она с нами полетит, — сказал Алексей после недолгого раздумья, затем посмотрел в небо, где драгоценной диадемой уже проявилось его созвездие на темнеющем небосклоне, и пробурчал себе под нос: — Чувствую, самое интересное только начинается.
Команда Круглова направилась на совещание в монастырь.
— Ничего, сегодня вечерком пир устроим… Завтра спозаранку в свадебное путешествие… Заодно и на войну смотаетесь, развеетесь… — доносились голоса сопровождавших Алексея старцев. — Только там сильно их не калечьте… Они и так убогие… Однояйцовые…
Папоротниковая поляна опустела.
С небес на землю взирали ошарашенные новым созвездием звезды, а река времени, незаметно для невооруженного глаза, несла наших героев навстречу новым подвигам.
Но это уже совсем другие, совершенно правдивые истории.
