против нежити. Думаю, если бы я не был таким грешником, то божий свет разил бы мертвяков наповал, а так он их только замедляет. Приходится добивать топором.
Дилль почесал кончик носа и заявил:
— Знаешь, Герон, ты извини, что я усомнился в тебе. Можешь и дальше зубоскалить надо мной, я не обижусь.
— Да, ладно, — смутился монах. — Не такое уж и великое это умение. К тому же, это не моя заслуга, а желание Единого.
— Вот именно. Значит, он настолько ценит тебя, что даёт тебе часть своей силы. А в то время, когда даже боевые клирики не могут дозваться Единого, это дорогого стоит.
В следующие два часа они ещё несколько раз видели оживших мертвецов, ковыляющих вдали. Но поскольку угнаться за лошадьми они всё равно не могли, Нугейр приказал оставить зомби в покое. Дилль, удивлённый таким количеством разгуливающей нежити, спросил у ехавшего рядом мастера Фирриса, почему зомби никто не уничтожает, ведь они могут добраться и до Григота.
— Это земли Сталгарда — раньше это было их заботой, — хмуро пояснил тот. — Остатки клана перебрались к нам, а здесь теперь вотчина мертвяков и хиваши. Погоди, как достигнем Запретного предела, ожившие мертвецы будут встречаться на каждом шагу.
До вечера было ещё далеко, но небо над головой потемнело, а бледный круг солнца окончательно исчез. Мастер Нугейр дал команду спешиться и распрячь коней. Дилль, как и остальные, снял с лошади сбрую, спрятал её в седельный мешок и похлопал своего скакуна по шее. Мастер Нугейр рыкнул что-то на вампирском, и табун лошадей понёсся прочь. Дилль понадеялся, что умные животные доберутся до Григота без потерь.
Вампиры вырезали мечами пласты травы, и вскоре на земле красовалась большая восьмиконечная звезда — символ клана Григот. Здесь их возвращения должны были ждать рыцари графа Арлика. Когда знак был закончен, мастер Нугейр сказал:
— Порядок движения следующий: разведчики впереди — Вехильд и Нирио с чиалами. Первая линия — я, Мортиан со своим чиалом и Фиррис. Слева — Волдиви, Шидор, Орнорд и Неу. Справа — Тано, Сульинг, Стокмонд и Эльм. Замыкают — Лувид и Ригаст. Новички и монах идут в центре.
Герон начал было возмущаться, что его засунули в середину, но мастер Нугейр ледяным тоном сказал:
— Приказ командира — закон. Ещё одно слово недовольства, и у тебя будет выбор: познакомиться с моим мечом или отправиться обратно в Григот, — убедившись, что до монаха дошёл смысл сказанного, он добавил: — И не забудьте: команда любого из мастеров должна выполняться моментально. Промедление может стоить жизни и вам, и тем, кто попытается вас спасти. Вехильд, Нирио — начали!
Два мастера ушли вперёд шагов на тридцать, за ними двинулись остальные в порядке, определённом командиром. Дилль шёл с Илонной, за ними двигались Тео и Герон. Шехан мягко ступал, настороженно нюхая воздух. Дилль посмотрел на обнажённый меч в руке Илонны, взялся за рукоять своего оружия, но, поколебавшись, не стал вынимать его из ножен. Он достал посох из безразмерного мешка на рукаве, а, поглядев назад, увидел, что Тео сделал то же самое. Герон, готовый к бою, держал в руках топор и крест.
Темнота окончательно победила сумерки — Дилль понял, что они вошли в Запретный предел. Новоприобретённое ночное зрение — пусть и не такое совершенное, как у вампиров, позволяло ему обходить ямы и на спотыкаться о торчащие из земли коряги. Вампиры тоже шли спокойно, а вот Герону пришлось туго. Монах то и дело спотыкался, падал и шёпотом матерился. Мастер Нугейр, весьма раздражённый неловкостью Герона, приказал Тео взять его за руку. Монах выругался ещё раз — теперь уже громче, но подчинился. Он посмотрел на крест, затем на топор, поколебался немного, решительно заткнул крест за пояс и освободившейся рукой взял за руку Тео. Дилль про себя усмехнулся — вера в Единого, это хорошо, но сталь куда лучше. Он начал всерьёз подумывать, а не сделать ли для Герона небольшой световой шарик, когда в голову ему пришла одна мысль.
— Пст, Тео, — негромко сказал он. — Когда мы перекладывали вещи из моего мешка в твой, там были очки ночного видения, которые Оквальд дал мне. Ты взял их?
Тео раздосадовано прошипел, какой он растяпа, остановился и принялся рыться в своём заплечном мешке. Найдя очки, он вручил их Герону, и монах с удивлением заявил, что он всё видит. Мастер Нугейр недовольно осведомился, в чём причина остановки, а, узнав, что монах теперь может идти самостоятельно, буркнул:
— Могли бы сразу ему отдать эти очки.
Глава 28
Отряд продолжил движение. Поначалу Дилль с тревогой всматривался вперёд, каждую минуту ожидая нападения каких-нибудь хищных тварей, названия которых он так тщательно заучивал. Но разведчики не подавали сигналов об опасности, и постепенно он успокоился. Илонна, ушедшая чуть вперёд, выглядела кошкой, готовой к атаке, и он невольно залюбовался её красотой. Почувствовав его взгляд, она обернулась и улыбнулась, а Дилль в тысячный раз подумал, как ему повезло повстречать такую замечательную девушку.
Поглощённый такими мыслями, он пропустил тревожный свист. Дилль встрепенулся и посмотрел в сторону разведчиков. Оба мастера стояли неподвижно — один разглядывал следы на земле, второй смотрел на засохший кустарник, находившийся от них шагах в пятидесяти. Разведчики коротко посовещались, затем что-то сказали своим чиалам. Огромные коты, припав брюхами к земле, начали подкрадываться к кустам, а сами мастера остались на месте.
Все напряжённо смотрели на чиалов, а потому мастер Нугейр даже вздрогнул, когда Дилль тронул его за плечо.
— Командир, незачем рисковать чиалами. Мы с Тео сейчас проверим, есть там кто-нибудь или нет.
Мастер Нугейр нахмурился и крикнул что-то на вампирском. Разведчики отозвали котов, а Дилль сказал:
— Тео, что-то давно мы не практиковали связку. Разомнёмся?
Адепты установили магические щиты — Дилль, вспомнив василисков, создал ещё и астральный. Укрытые защитой, они встали перед разведчиками.
— Давай я начну, — предложил Тео. — Испробую управляемую молнию.
И, не дожидаясь согласия друга, создал воздушный смерч, тут же всосавший в себя пыль и сухую траву. В темноте электрические искры, которыми был пронизан смерч, смотрелись очень красиво, и Дилль подумал, что он тоже не прочь заняться воздушной магией. Воздушный поток приблизился к зарослям, и из него вылетела извилистая молния. С треском ударив в землю, она зажгла несколько сухих веток, а Тео ругнулся.
— Промазал. Я хотел…
— Щит держи! — заорал Дилль, посылая огненный сгусток в появившегося словно из ниоткуда здоровенного паука-сапожника.
Сгусток воспламенил многоногого противника, тот с противным скрежетом пробежал живым факелом ещё несколько шагов и рухнул, дёргаясь в конвульсиях. Дилль направил посох на заросли, и туда полетели ещё три огненных
