Темный голод рвался из его глаз, готовый поглотить меня целиком.
И я жаждала этого.
– Ну?
Пальцы сжались на вороте – и застыли.
– Ты же хотела милого вежливого мужа, – хрипло произнес Доминико. – Дважды в месяц, в ночной тьме, по предварительной договоренности… И только после долгих-долгих… убедительных… просьб.
– Так скажи «пожалуйста», – шепнула я, прижимаясь к нему. – Убедительно.
Уголки его губ дрогнули.
– Пожалуйста.
Эпилог
– Что-то не так, мама, что-то не так!
Маленькая Эли ураганом влетела в гостиную, сопровождаемая измученной няней. В крохотной ладошке был зажат крупный прозрачный кристалл, подозрительно похожий на заготовки накопителей, которые Доминико недавно выточил для светильников в детских. Эли выглядела неподдельно расстроенной. Голубые глаза блестели от подступающих слез.
Я отложила в сторону книгу. Старый черный кот, лежавший на моих коленях, спрыгнул вниз и потерся о ноги Эли, выпрашивая ласки. Почти с самого рождения дочки это был самый верный способ успокоить ее. Мигом забыв о слезах, девочка потрепала любимца по лоснящейся черной шерсти, а после уселась рядом со мной, прижавшись к моему боку.
– Что случилось? – мягко спросила я.
Дочь протянула мне кристалл:
– Он не светится. Я хочу сделать так, чтоб он светился. Ярко. Бум!
Прикоснувшись к кристаллу, я ощутила спутанное плетение тонких энергетических нитей, натянутых между гранями накопителя. В свои неполные пять Эллианна демонстрировала недюжинные способности к магии, напитывая силой даже сложные артефакты, но для создания плетений ей пока не хватало усидчивости.
– Давай посмотрим, что не так, хорошо?
Эли с серьезным видом кивнула.
Я накрыла своими ладонями ее крохотные пальчики, помогая расплести энергетический клубок. Девочка восхищенно охнула, наблюдая, как внутри кристалла зарождается темная искорка, постепенно становясь все ярче и ярче. Поверхность накопителя начала нагреваться, но я не позволила ей слишком разгореться, чтобы не обжечь ладошки Эли.
– Мама, – она подняла на меня сияющий взгляд, – у меня получилось! Получилось!
Эли заскакала по комнате, размахивая светящимся кристаллом. Я с улыбкой наблюдала за дочерью, чувствуя, как внутри ярким огоньком вспыхивает, словно напитавшийся энергией артефакт, щемящее счастье.
– А теперь давай сделаем бум!
Через распахнутую дверь до нашего слуха донесся лай и дробный перестук копыт. Нико и мальчики возвращались с прогулки. Вовремя. Взвизгнув от радости, Эли бросилась на балкон. Она беззаветно любила отца и братьев и каждый раз ждала их возвращения как маленького праздника.
Я вышла следом за дочерью. Огромный цветущий сад, окруженный низкой живой изгородью, раскинулся под нашим балконом. Загородный дом лорда Эркьяни располагался у подножия холма, утопленный в зарослях раскидистой акации. А дальше, всюду, куда доставал глаз, виднелись виноградники с крохотными сторожками смотрителей, рощи узловатых оливковых деревьев и крохотные белоснежные деревушки, от которых во все стороны разбегались нити проселочных дорог. У самого горизонта величественно вырастала громада вулкана.
Всадники показались из-за поворота. Впереди ехали мои мальчишки – Адриано, Лучиано и Риккардо. Между копытами лошадей бесстрашно вертелись собаки, оглашая окрестности заливистым лаем. Нико замыкал кавалькаду, зорко следя за сыновьями.
Увидев меня и Эли, он помахал нам рукой. Лицо супруга осветила широкая улыбка – его любимые девочки ждали его. Жаркое южное солнце клонилось к закату, расцвечивая небо яркими красками. Канареечно-желтый воздушный змей гордо реял, поднимаясь к самым облакам, как символ нашего безмятежного счастья.
И все наконец-то было именно так, как нужно.
