Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
палачи рано или поздно обрушат гнев на мою семью. Все уже считали, что Моймир и Бояна вырастили лесную девку. Вопрос времени, когда бы злоба народа перелилась через край и обратилась против моих родных.
– Палачи…
– Их позвал твой отец. Ему же их и прогонять, – припечатала Руслана и подошла к окну. Не хотела показывать эмоции, которые ей теперь должны быть чужды.
– Но ведь дело не только в этом, – Войко нерешительно приблизился к Руслане, но коснуться ее побоялся.
Проследив за взглядом девушки, что теперь была белее смерти, устремил взор на небо.
– Скажи, Руслана, ты спасла его?
Губы чуть дрогнули, но, ощущая на своей коже свет ярчайшей звезды, Руслана улыбнулась.
– Да.
* * *
Взяв обоих за руки, Руслана пронесла горе-возлюбленных через полкняжества. Раньше она восхищалась тем, как Уйка ходит по ветру, но теперь сама стелила его под своими ногами. Внизу проносились города и села, серебрились реки и озера, белоснежные поля мелькали под ними в один миг.
Сияна не прекращала изумленно вздыхать и то и дело рассыпалась в благодарностях. Она не умолкла, даже когда Руслана мягко опустила девушку прямо на порог боярского дома в Цирконе.
Войко поклялся приехать за Сияной со дня на день, но сначала каждый должен вернуться к своим семьям, успокоить их и рассказать о случившемся.
– Спасибо! Спасибо! – кричала Сияна ввысь, хотя видеть хозяйку зимы не могла. За пределами своего волшебного дворца для людей Руслана теряла человеческий облик и становилась настоящей Стужей.
Поэтому, когда она донесла Войко до Хрусталя, тот не спешил в предрассветной темени уходить домой.
– Руслана, ты тут?
Ее «да» превратилось в легкий ветер, что закрутил искры снежинок вокруг старого друга. Она стояла прямо напротив Войко, но тот больше не мог ее видеть, как бы она ни старалась ему показаться.
– Я расскажу всем о твоем подвиге. Хрусталь не забудет настоящего имени зимней госпожи.
«Спасибо» прокатилось по родным улицам, от вида которых сердце сжималось в ледяной комок, морозным дыханием. Окна в домах нарядились витиеватыми узорами, а иней осел на стенах, сверкая, как крошка драгоценных камней.
Они засверкали еще ярче, когда солнце выглянуло из-за горизонта.
Руслана вскинула мокрые от подступивших слез глаза к розовеющему небу, с которого к ней спускалась последняя не погасшая звезда. Сначала Зоран обнял ее своим светом, а потом Руслану обхватили его руки.
Войко зажмурился от яркого сияния, в котором не мог разглядеть двух духов, и пошел в сторону, противоположную его дому.
– Куда он? – Руслана потянулась за Войко, но взмыла в воздух вместе с Зораном.
Он нес ее над улицами, которые еще никогда Руслана не видела с такой высоты. Душа ликовала от восхищения, но скоро это чувство омрачилось, точно подернувшись толстым слоем чего-то холодного и липкого.
Палачи патрулировали Хрусталь, и больше всего их было у родного дома Русланы.
Ярость взвилась внутри морозным ураганом, который Руслана спустила на людей в черных кафтанах, как голодных волков. Колючий ветер швырял в лица палачей снег, прогонял со своих постов. Когда Войко проходил мимо очередных охотников на колдунов, которых гнали прочь ледяные вихри, он вскинул голову вверх и проказливо улыбнулся. Точно такие же улыбки сияли на лицах Русланы и Зорана, но ровно до тех пор, пока Войко не поднялся на порог охотничьего дома.
– Хочешь спуститься?
Руслана с высоты смотрела за происходящим. Отсюда она видела, как изумились ее родители появлению Войко и как быстро заподозрили неладное. Будь она еще жива, по-настоящему, то наверняка погибла бы от горя, увидев, как матушка в слезах упала на колени, как отец пытался успокоить ее рыдания, хотя сам едва дышал.
– Не могу, – дрожащим голосом выдавила она и сильнее опустила на лоб волчью шапку, которая теперь тоже была белой, – не могу смотреть на то, какую боль им причинила своим выбором.
– Твой выбор спас многих. Не только твоих родных. Однажды они это поймут.
Упавшая слеза Русланы превратилась в ласковый ветер, который окутал Бояну и Моймира, что сидели на пороге, обнявшись и рыдая. Матушка заливалась слезами во весь голос, а отец – беззвучно глотая рвущийся крик.
Но когда не по-зимнему нежный ветер коснулся их, утирая слезы, оба вскинули глаза к небу. Руслана догадывалась, что видели они лишь яркую звезду, что не прогнало с неба даже солнце, но все равно улыбнулась и махнула рукой.
– Я буду вас защищать. Клянусь, – пообещала она.
В тот день тихий снегопад над Хрусталем шел не прекращаясь. Дороги оказались заметены, и палачам, которых прогнали из города, было нелегко держать путь. Люди чаще обычного смотрели в небо, которое неустанно рассыпалось на белые хлопья, лишь бы убитые горем охотник и его жена помнили – их дочь рядом.
Эпилог
Зима ходила по княжествам снежная, но не суровая. Лишь в редкие года случалось, что лютые холода длились седмицами, а вьюги выли от заката до рассвета. Несмотря на холод, зиму любили и ждали, хотя не ко всем она была благосклонна.
Поговаривали, зима не терпит охотников на колдунов. Их отряды она частенько хоронила в снегах, и как бы ни задабривали Стужу палачи, она всегда оставалась глуха. Спастись от зимней госпожи можно было лишь одним способом – отказавшись от черного кафтана, а вместе с ним – от неприязни к Навьим духам.
Такой рассказ из первых уст пустил палач, переживший смертоносную лесную метель. Он единственный выжил после того, как в погоне за беловолосой колдуньей весь отряд оказался загублен Стужей.
Молодая чародейка сбежала, но больше никто по ее следу идти не пытался, хотя некоторые видели бледную девушку, которая даже в мороз ходила босой и в одном исподнем платье. Они же утверждали, что с ней была белая волчица и сияющий ослепительным светом дух – верный спутник Стужи.
Но все это сказки и слухи, а верить можно лишь своим глазам. Посему в зимнюю ночь посмотрите на небо. Там сквозь века, даже в самую сильную пургу среди свинцовых облаков неизменно сияет самая яркая звезда. Она исчезает с небосклона с приходом весны, но первые морозы зажигают ее вновь.
То вечный возлюбленный зимней госпожи, который следует за ней даже по небу.
Примечания
1
Стихотворение Чудной Дарины, @incendio.librorum
2
Стихотворение Чудной Дарины, @incendio.librorum
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
