— У Этана крепкие нервы, — вполголоса заметил Кеннет, обнимая меня и мешая сидеть на стуле ровно. Шатёр главы был самым большим, стоял на возвышении и обеспечивал нам лучший вид на сцену. — Я давно прогнал бы её от мишени, да ещё и по заднице отхлестал, не смотря на возраст и статус. К чему это представление?
— Она хотела привлечь внимание, — ответила я. — И у неё получилось. Ведьмы только на браслет и смотрят. Готова поспорить, сейчас начнут искать способы снять неснимаемый браслет.
— Ты думаешь, до них никто не пытался? — муж потянулся за фруктами и положил передо мной спелый персик. — По легенде одна особенно отчаянная жена даже руку себе отрубила, но магические узы остались. Браслет потом позволил надеть себя на другое запястье. Проще овдоветь.
“Как сделала ты”, — читалось в его глазах, но супруг легко поцеловал меня в губы и шепнул на ухо:
— Старейшины одобрили свадьбу Этана и Бояны. Как по нотам всё прошло на тайном совете. Так что продолжай улыбаться инквизиторам. Игра идёт по плану.
— Аринского я и так уже лично встретила и до шатра проводила, пока ты ребят инструктировал, — проворчала я. — Кстати, Стана нас своим присутствием не почтила. А я ей с Веленой отдельный шатёр, красное фитоллийское, пуховые одеяла предоставила.
— Дамиан домой так и не вернулся, — тихо ответил Кеннет. — Столько времени прошло, а он продолжает жить в съёмном доме. Пруст через день докладывает, что Стана не выходит из своих покоев. Веда ей в спальню документы на подпись носит. По дворцу уже слухи поползли, что Верховная смертельно больна.
— Прозвучит ужасно, но сейчас нам это даже на руку, — я съела половинку персика и прикрыла глаза от удовольствия. В Бессалии таких фруктов днём с огнём не сыщешь. — Старейшины, наверное, были готовы пир на весь мир закатить? “Аринский отравил жену! Скоро Бояна примет власть!”
— А ты посмотри на них, — Кеннет кивнул вправо. Двенадцать стариков сидели на почётных местах в окружении самых близких родственников. — Каждый готов назвать Бояну любимой внучкой. Этану уже подарки на свадьбу понесли. Больше всего женщин клана волнует, чтобы будущая Верховная выбросила свои “развратные платья” и придерживалась нашей моды. Вот швеи сукно и тащат. Расхваливают своё искусство наперебой.
— Их бы энергию да в нужное русло, — я рассмеялась. — Закроем текущие проекты, устроим что-нибудь специально для женщин. Много в клане вдов, живут непонятно на что. Рабочие места только для мужчин есть, да и тех на всех не хватает. Нехорошо. Вон у тёмных леди даже в академиях преподают, магазинчики открывают — Мари рассказывала. Да и Дарисса — живой пример. Молодая девушка и уже на такой должности.
— Бояна похвасталась, что договор уже подписали, — сказал Кеннет. — Первую партию зелий отправили сразу.
— Да, леди Ваарен принялась за дело с завидным энтузиазмом, — закивала я. — Миса сказала, что санаторий строится быстрее, чем школа. Дарисса гоняет рабочих по всему участку, каждый день порталом приходит, чтобы проконтролировать. Вот это хватка!
— Жаль, что она дана не всем, — философски заметил муж, отрывая виноградины от ветки. — Постарайся, пожалуйста, проводить реформы в клане, не прививая чувство вины тем женщинам, что выбрали детей и семью вместо магазинчиков. Я не хочу, чтобы они стали несчастными. Мне хватит злых элезиек, методично разносящих твой трактир. Хвала богам, спустя неделю они забыли о голодовке. А то я уже собирался отбирать у них детей. Совсем от горя разум потеряли.
— Трактир восстановим, — я отмахнулась от неприятных мыслей. Страшно было представить, сколько работы предстояло моим девчонкам. — А элезиек можно понять. Я думаю, женщины клана защищались бы не менее агрессивно. Хотя наши воины бы такой ситуации и не допустили. От Плиния новостей нет? Срок вышел.
— Да, завтра я должен убить Дайну, чтобы сдержать слово. Утром пойду к ней в тюрьму. Последние часы у её отца осталась.
Я кивнула, снова помрачнев. Вспомнился Кеннет в ночь битвы с медведями. Я боялась, что в нём что-то сломалось после неё. Но даже если так, то глава Клана Смерти был слишком горд, чтобы это показать. Сумеет ли он отнять ещё одну жизнь? Убить женщину, пусть даже врага, и не почувствовать новые муки совести?
Искоса взглянула на мужа и невольно залюбовалась. Лин Делири не пытался казаться сильнее, чем он есть на самом деле. По крайней мере, передо мной. Он никогда не притворялся. Я с самого начала знала, чем Клан Смерти зарабатывает на хлеб. И раз приняла предложение руки и сердца от Кеннета, значит, добровольно согласилась встречать его, перепачканного в крови, после боёв.
Музыканты заиграли, провожая фокусников со сцены. Я украдкой посмотрела на высокопоставленных гостей, но кроме заскучавшего без невесты кессанийского принца, остальные наслаждались праздником.
— А где тёмные? — пробормотала я и тут же прикусила язык.
Ильгерт вёл родителей в наш шатёр. Кеннет защёлкал пальцами, вешая купол тишины, но Урил мотнул головой и муж снял заклинание.
— Дядя Нэт! — завопил маленький тёмный лорд. — А правда, что самому молодому воину клана всего восемь лет? И он совсем как взрослые воины...
— Не совсем, — благодушно улыбнулся Кеннет. — В бой Заура никто не пускает. Но обряд инициации он прошёл, в общую клановую сеть включён и сегодня выступит на состязаниях боевых магов.
— Умереть не встать! — ахнул Ильгерт и покосился на отца. — Не то, что у нас! До седых бровей в особняках держат.
— Сначала умертвия научись поднимать, а потом поговорим о твоей самостоятельности, — осадил его Урил. — Умереть ему и не встать. У кого нахватался?
— Так ты позавчера со своими соратниками вино в гостиной пил, — сощурилась Мари. — Вот и не удивляйся.
Пристыженный некромант откашлялся и почесал пальцем нос.
— А можно с ним познакомиться? — не сдался Ильгерт. — С Зауром?
— Конечно, — глава клана встал из-за стола, чтобы полог шатра не мешал осматривать поляну. — Видишь синюю палатку? Там его отряд к состязаниям готовится. Скажешь их командиру, что я разрешил пообщаться.
— Спасибо, дядя Нэт, — выпалил мальчишка и дёрнулся бежать.
— Стой! — крикнула Мари. — Один не пойдёшь. Мне ещё не хватало, чтобы ты и к боевым магам в соревнование напросился.
Но маленький лорд уже затерялся в толпе, и ведьме пришлось бежать за ним вслед.
— Вот теперь можно поговорить, не привлекая косые взгляды, — понизил голос Урил. — Я ведь правильно понял, что у тебя есть секреты от ведьм?
— Да, устраивайся.
Кеннет пригласил его за стол, жестом отпустил слуг и укутал, наконец, нас троих защитным коконом.
— Понимаю, — усмехнулся тёмный. — Делить исследование костей с ними и мне бы не хотелось. Как много у вас ещё есть останков?
— Маленькое кладбище устроит? Извини, живых экземпляров не осталось. Мы вырезали логово человеко-медведей. Их кости должны оставлять тот же спектральный шлейф или чем ты там восхищался в письме? Гибриды делал один и тот же маг.
