В итоге, потеряв еще девять человек, мы смогли прорваться к пещере. Огромное пустое пространство в толще земли занимало метров шестьсот, но все стены и даже потолок сплошным слоем были покрыты разнообразными коконами, от которых к центру пещеры тянулись тугие жгуты, пульсирующие в один такт, прямо как артерии, перегоняющие кровь. На моих глазах один из коконов раскрылся и оттуда вылезла тварь, покрытая черной чешуей с продолговатой головой, большая часть которой уходила назад, четырехпалыми лапами, имеющими по три сочленения, и длинным хвостом.
Практически сразу ему под брюхо прилетела плазменная граната от греха подальше, а то на вид слишком быстрым и ловким выглядит существо, а пока не сообразило, что вокруг происходит, нужно пользоваться моментом для его ликвидации. К нашему счастью, практически все существа, которые были в этом зале, уже полегли, пытаясь сдержать нас, так что основное давление было на тыловую часть бойцов. А вот поток монстров из других проходов, ведущих в пещеру, был немного скуднее, да и у бойцов была возможность отстреливать их еще на подходах.
— Саргос, Мелошь! — окликнул я оставшихся в строю саперов. — Нужен максимальный заряд, чтобы подорвать эту фигню! Остальные, сгруппироваться вокруг саперов!
Бросив отметку важной цели на тактическую карту группы, обратил внимание большинства людей на обломки чего-то, что раньше было, судя по всему, куском корабля. Вот только материала, из которого он был сделан, я не знал, но даже моих скупых знаний хватало, чтобы понять, что это неметалл, а что-то наподобие костяного панциря.
— Волпер, нельзя его подрывать! — как ужаленный заорал Лапуш.
— Отставить, всем занять оборону, — сразу же поменял я приказ. — Лапуш, у тебя двадцать секунд на объяснение.
— Справа от обломков есть источник энергии, судя по характерному колебанию энергетических частиц, да и просто по очертаниям устройства, могу с твердой уверенностью утверждать, что это генератор Атлантов, который мы искали.
— Черт! Лапуш, лучше бы ты молчал, — зло процедил я сквозь зубы.
— Но ведь…
— Да понял я! Просто теперь придется думать, как тут все разнести, чтобы генератор остался целым.
Генератор, в каком бы он ни был состоянии — это возможность запустить портал в любой момент. А значит, экстренно получить подкрепление, как минимум две роты, которые дежурят возле портала, на случай если кто-то постучится с «той стороны», а как максимум — три полноценных батальона, если правильно подойти к вопросу. Даже если местные твари его как-то повредили, — а учитывая, что сейчас генератор подключен к обломкам, то с ним явно что-то нахимичили, — мы сможем его восстановить, не зря же на базе осталась куча научного персонала и технарей.
Как бы ни хотелось закончить все одним лишь последним рывком для установки заряда, который бы точно уничтожил этот биокомпьютер, как выразилась Ирала, или по-простому «матку». Но слишком лакомый кусок генератор Атлантов. Блин, лучше бы действительно Лапуш молчал, я бы не знал, что тут такое сокровище, и со спокойной душей подорвал бы все тут к Админовой бабушке. А теперь нужно срочно решать: сможем мы отбить генератор или все-таки заложить заряд да не мучать себе мозг.
Пока я на десяток секунд подвис, взвешивая оба варианта, группа потеряла еще одного бойца, смерть которого уже напрямую легла на мою совесть из-за того, что я медлю с решением. Да хрен с ним, с этим генератором! Что-то другое придумаем для запуска телепорта. Я уже было открыл рот, чтобы снова отдать команду готовиться к подрыву, как на связь вышла Ирала.
— Волпер, если сможем пробиться вон туда, — подсветила она для меня точку среди обломков, о которой говорит, — я смогу подключиться к местному искусственному интеллекту. Шанс того, что я его выжгу, около семидесяти процентов.
— А оставшиеся тридцать процентов?
— Что он отформатирует меня, — как-то слишком спокойно ответила Ирала. — Не волнуйся, я постараюсь такого не допустить. В крайнем случае разорву контакт, если замечу, что не справляюсь.
— Я ей помогу! — влез снова Лапуш. — Доберусь до генератора и перекалибрую его на пиковое напряжение, пускай бросает часть своих мощностей на стабилизацию энергетических всплесков.
— Да, это может помочь. В идеале если мне удастся сделать цифровую брешь в работе распределителей энергии, то всплеск просто выжжет все эти коконы. А если повезет, так еще и его процессор закоротит. С таким вариантом шанс на успех поднимается до восьмидесяти процентов.
— Хорошо, — уступил я им. — Группа, разделиться на два отряда. Сформировать группу прорыва с защитой цели. Первый отряд, на вас защита Иралы, командует Ведьма, второму отряду организовать оборону вокруг профессора Лапуша под моим командованием.
Как только мы начали движение, интеллект матки, видимо, что-то сообразил, потому как к монстрам, спешащим к нам, похоже, со всего комплекса, начали добавляться твари из коконов, даже не полностью созревшие. У многих не было кожного покрытия и они сверкали оголенными мышцами, а кое-где даже костями. Из кокона возле меня вообще выбралась тварь с практически отсутствующими конечностями, скорее этакий эмбрион, у которого лапы только начали формироваться.
Но это нас очень сильно отвлекало, постоянно приходилось сразу же реагировать на новый открывающийся кокон, не зная, что оттуда выскочит: то ли зародыш, не представляющий угрозы, то ли почти сформировавшийся монстр, который может откусить голову зазевавшемуся бойцу, даже несмотря на достаточно серьезную броню.
Через пару минут я уже проклинал свое решение, мы не справлялись с таким количеством монстров. Я в своем отряде начал терять бойцов одного за другим. Бойцу впереди меня какая-то тварь с длинной крокодильей пастью буквально одним движением перекусила обе ноги чуть ниже колена. Я практически на автоматизме ухватил левой рукой за эвакуационный захват брони на его спине, при этом вбив в глаз монстра дуло автомата и дал длинную очередь, разнося череп вдребезги. Но в следующую секунду из-за кокона, который скрывал находившуюся там тварь, вылетел хвост с острым жалом на конце и пробил грудную клетку уже пострадавшего бойца.
Отпустив превратившегося в труп солдата, выхватил нож и, пробив сбоку хвост монстра, приколол его к кокону, за которым тот укрывался. Пару шагов вперед, и тварь получает серию зарядов, но погибшего это уже не вернет. На противоположном фланге какие-то щупальца вообще выдернули двоих ребят куда-то вглубь пещеры, скрыв их от нашего взгляда за рядами коконов. Они сопротивлялись еще секунд пятнадцать, потом погас один из фреймов, отображавший статус бойца внутри моего интерфейса, а через секунду в сопровождении серьезного взрыва потеряло цвет и второе изображение.
— В КРУГОВУЮ!
Заорал я, как только мы добрались до генератора. Группа Алены до своего пункта назначения добралась еще секунд пятнадцать назад и, похоже, у них дела обстоят значительно лучше, чем у нас. В отличие от моей группы, где кроме меня, Тилорна и Кварца с Лапушем осталось еще восемь бойцов, вокруг Иралы сгруппировалось полтора десятка человек.
