Растерев виски, Конрад оторвался от неприятных воспоминаний и попытался отправить жене мысленное сообщение; хоть как-то ее успокоить. В ответ пришла такая волна ярости и возмущения, что в глазах потемнело.
"Эля?! Прекрати"!
Глухая стена обиды и молчание. Не слышит или делает вид. Тьма и Бездна!..
Конрад зло сжал зубы: женщины! Иногда легче с целой армией разобраться, чем с одной единственной особой женского пола. Неужели она и впрямь могла решить, что он ее бросил и предал?
Ладно, все после.
И так последние приготовления приходилось завершать в спешке. Шанти, непривычно тихая и на удивление злая заканчивала проверку телепорта. И изредка поднимая голову, поглядывала на беседующего с Майклом Романда, будто порывалась что-то сказать и в последний момент одергивала себя.
Изредка встречаясь взглядами, парочка тут же делала вид: "Что смотришь? Это я на тебя смотрю?! Да я совершенно случайно посмотрел (посмотрела) в твою сторону! Надо ты мне больно"!
Конрад усмехнулся: вот, еще одни не могут разобраться в своих отношениях. Собратья по несчастью. Одна — истинная демонесса: гордая, вспыльчивая, с характером действующего вулкана. И второй, кажется совсем мальчишкой, а характер есть.
В зале уже собрались несколько десятков воинов, которые уходили первыми. Майкл в полном боевом облачении сухо раздавал указания по передвижению и возможному бою с вражескими патрулями.
Сейчас что-то менять и изменять тем более не имеет смысла. Наэла свою роль уже должна была сыграть, а значит, теперь черед только за ними.
И пусть все идет так, как задумано.
Как назло время ожидания тянулось медленнее свежей смолы, а то и вовсе застывало янтарем, даря ощущение мухи, увязшей в сосновой живице.
Когда, наконец, истекли отведенные четыре часа, и по всем расчетам последний отрядов воинов должен был прибыть к замку Хаат, Конрад почувствовал ни с чем несравнимое облегчение.
Наконец-то можно чем-то занять руки и мысли: особенно если это холодная сталь меча и упоение боем.
Повелители телепортировались самостоятельно, на максимально близком расстоянии от замка.
Мельком окинув взглядом скалистое плато перед замком, Конрад с удовольствием отметил отряды воинов, укрытых магическими плащами — на темном Повелителе был такой же — и почти незаметных на фоне серо-коричневой скалистой равнины. Молодцы, четко работают.
А вот замок — впечатляет! Отгрохала, стерва, не скупясь на силу!
Возмущенный окрик Айрэла оторвал высшего демона от раздумий. Спешно повернувшись, темный перехватил управление порталом, уже созданного братом, и открыл проход для светлого воинства.
— Осторожнее, — рявкнул Айрэл. — Скривишь константы! И заканчивай спать!
Демон не ответил — отвлекаться сейчас и в самом деле нельзя. Хоть и очень хотелось. Но поддержание такого телепорта, хоть он дополнительно подпитывался светлыми магами и с той стороны — требовало неимоверных усилий.
Из межмировой воронки крылатым горохом посыпались светлые, выученно разлетаясь в стороны и давая проход вслед идущим воинам.
Светлый Владыка, чуть ревниво понаблюдал за работой старшего брата, размял пальцы — до хруста в суставах — и прочертил ладонью первую резкую линию. Линия вспыхнула ярко-голубым и повисла в воздухе. Дальнейшее создание заклинания непосвященному показалось бы невнятными младенческими каракулями. Линии наползали одна на одну, кололись ледяными углами, топорщились на стыках и обвисали в полукружьях.
Айрэла получившийся результат ничуть не смущал и он продолжал деловито добавлять в абстракцию все новые линии. Тем более, что сквозь облака пробился первый Рассветный луч. В Проклятом мире восход длиться не больше пяти-десяти минут. Надо успеть.
Внезапно вокруг портала стала собираться черная дымка — вражеские маги, заметив появление двух Повелителей и светлого войска, пытались оборвать телепорт.
— Нас заметили — пытаются разорвать портал!
— Еще две минуты.
Конрад стиснул зубы. Управление Силой Тьмы на Рассвете и так давалось нелегко — магия утекала водой сквозь пальцы. Впечатление было то же, что у висящего на краю пропасти — силы иссякают моментально, а толку — чуть.
— Быстрее. Долго не продержусь.
Отряды светлых прошли почти все — осталось максимум сорок-шестьдесят воинов. Вот еще пятеро появились на этой стороне, сразу занимая боевые позиции.
Впрочем, и врагам магические изыски не удавались. Черная дымка то подступала к проходу, то почти исчезала, выжигаемая солнцем. Но, при должном соотношении количество всегда перевесит качество. Пот стекал по лицу, застилая глаза. Руки тянуло так сильно, что казалось вены сейчас лопнут от количества пробегаемой по крови магии.
И еще семерик.
Со стороны замка в центр портала ударило мощнейшее заклинание. Будто кувалдой по наковальне. Звоном отозвалось в ушах — из носа потекла кровь. Не иначе главная виновница торжества подключилась.
Все.
Конрад обессилено опустил гудящие руки. Пространство вокруг портала сгустилось, стало похожим на вязкую переваренную кашу; телепорт несколько раз мигнул и свернулся, разделяя два мира. Кажется, там кто-то еще был, так и не успев перейти на эту сторону. Уже не там и еще не здесь.
Но это уже было не важно.
Спустя пару секунд Айрэл тоже закончил плетение своего заклинания, на выдохе развел руки в стороны. Заклинание завихрилось потоками светлой магии, собираясь воедино. Загудело будто гигантский шмель и в смертоносные потоки и вырвалось. Конрад выругавшись, плашмя повалился на землю, кутаясь в плащ. Воздух загудел от поспешно натянутых блоков и магических щитов. Остальные демоны оказались сзади и под действие заклинания светлого Владыки не попадали.
Воздух словно взорвался. Конрада вдавило в землю и выжгло весь воздух из легких.
— Так бы и глядел на лежащего у моих ног поверженного и "всемогущего" Повелителя демонов, — словно сквозь вату раздался над ухом довольный голос светлого.
— Иди ты, — охнул Конрад поднимаясь.
Стен у замка больше не было, как и части верхних этажей, сплавившихся в непонятную массу серо-коричневого цвета. Вспыхнула и пропала уже ненужная осадная защита.
Небо вновь затягивали мглистые тучи — Рассвет закончился.
Взглянув на брата, Конрад хмыкнул:
— А сам-то — немочь бледная.
Цветом лица Айрэл почти не отличался от серого неба. Потратить за один раз больше половины Силы — это тяжело даже для Повелителя. Но с другой стороны — замок практически полностью разрушен. А это многого стоит.
— На ногах держишься или костыль дать?
— Свой одолжишь?
Над пустошью пронесся Зов. Штормовым ветром всколыхнул волосы. От черной ненависти и злобы в приказе, кончики пальцев закололо. Из ущелий, незаметных на первых взгляд пещерок и просто из-под земли показались призванные твари. Словно гигантские кроты, вспарывали полумертвую землю. От замка отделились черные точечки, растянулись в горизонтальную линию. Наемники и рабы спешили на защиту своей Госпожи.
