— Вижу, тебя впечатлила часть коллекции Юджина, — мягко усмехнулся Ян, увлекая меня вверх по ступеням. Если бы не он, то я, наверное, встала бы как вкопанная, чтобы получше всё рассмотреть. — Он боготворит искусство и в частности скульпторов способных придать статичному камню мягкость шелка и движение ветра.
— Если бы не позолота на постаментах, то мне понравилось бы больше. — Высказывая своё мнение, опустила взгляд на эту деталь, что портила воздушные образы белоснежных нимф.
— И опять-таки, хозяин этого поместья сразу показывает своим гостям, что он больше всего на свете уважает деньги. — Прокомментировал Ян, тоже посмотрев на тяжелые золотые постаменты под ногами статуй.
Лакеи встречали гостей сразу за широко распахнутыми двустворчатыми дверями и, принимая верхнюю одежду, уносили её в гардероб. Плащ Райяна и моя меховая накидка тоже отправились туда же позволяя запылать моему алому платью со всей силой. Принц специально выбрал сюртук и брюки с небольшим красно-серебряным орнаментом на черной ткани, чтобы на него обращали как можно меньше внимания на моём фоне. Не хватало, чтобы его случайно кто-то узнал даже под маской и вновь перекрашенными волосами. В этот раз Ян щеголял с тёмно-русыми прядями, находящимися в художественном беспорядке. Мне тоже досталось, и вместо белых волос я стала обладательницей пепельных локонов.
— И какой у нас дальнейший план? Как среди такой толпы найти нужного нам лорда? — прошептала, прикрываясь кружевным веером. Людей было не просто много, а очень много. Хотя может так казалось из-за обилия пышных юбок дам и их же причёсок с уймой украшений в виде перьев, лент и сложных ювелирных конструкций.
— Думаю, с этим проблем не возникнет, — загадочно произнёс Ян, поправляя мою ладонь в чёрной бархатной перчатке до локтя на своей руке. Невинный жест, при котором принц погладил мои пальцы, не укрылся от тройки проходящих мимо мужчин. Они очень заинтересованно рассматривали меня, но едва заметили действие Яна, как тут же потеряли ко мне интерес. Захотелось крикнуть им в след: а как же хотя бы попробовать добиться внимания понравившейся дамы? Где вы, рыцари? Ау! Но боюсь, что мою иронию здесь не поймут.
Вечер был в самом разгаре, не смотря на то, что мы постарались прийти пораньше. Музыка гремела очень заводной мелодией и люди утопающие в ярких красках нарядов порхали по бальному залу, словно экзотические бабочки. Вот особо высокая нота, и кавалеры, подхватив своих дам, поднимают их синхронно в воздух, совершают полуоборот и ставят своих партнёрш на серебристый пол. У стен и укромных ниш сновали слуги, в одинаковых безликих масках, предлагая не танцующим гостям закуски и выпивку.
Наш разговор затих, потому что пришлось бы говорить слишком громко, чтобы расслышать друг друга. Не спеша мы стали обходить зал по кругу, и я ловила как на себе, так и на Яне заинтересованные, а порой и откровенно голодные взгляды. Даже неприятные мурашки побежали по открытым плечам
— …вы просто кудесник! — басовито воскликнула пышнотелая женщина с утянутой корсетом талией и напомнившая мне сладкую сахарную вату: вся такая розовая, пушистая и мягонькая. — А как вы ловко обращаетесь со своим… — с чем там кто обращается, я не узнала, потому что тут же рядом раздалось:
— Быть того не может?! Княжество на такое не пойдет! — в гул голосов вклинился уже грубый мужской голос, перекрывающий собой прежнюю реплику, но говорившего, я не увидела. Танец завершился, гости стали сменять партнеров или просто отходить к банкеткам, чтобы перевести дух.
— Какой мужчина… — протянул девичий голос совсем рядом со мной, и я успела заметить жадный интерес в карих глазах стройной девушки в платье цвета спелой вишни обращенный на Райяна.
Бросив украдкой взгляд на широкоплечую фигуру Яна, который был почти на голову выше меня, я про себя горестно вздохнула: “Ты его еще без маски не видела, и без рубашки”
Голоса всё продолжали сменяться, перебивая друг друга бессмысленными фразами и у меня начало пульсировать в висках от слишком громких звуков сдобренных яркими красками костюмов и сиянием драгоценностей. Да ещё и после слов той девицы на меня накатило могучее “поразмышлять и поубиваться”.
Ну почему он так хорош собой? Меня не пугали уже ни его всплывающая временами колкость, ни умалчивание некоторых очень важных моментов, ни любовь к манипуляции — это уже похоже на болезнь, иначе, почему я даже в недостатках вижу что-то хорошее? Не зря же, наверное, говорят, что любят не “за”, а “вопреки”. Жаль, что моё сердце угораздило выбрать именно такой неподходящий вариант.
Заметив мой взгляд, принц остановился и, повернувшись, склонил голову, решив, что я хочу что-то ему сказать. Пришлось сделать вид, что нужно было поправить ленту на его маске, которая и не думала развязываться. Однако когда я убрала руки, тем самым давая понять, что можно уже выпрямиться, Ян не стал отстраняться. В голове тут же взметнулось воспоминание о нашем поцелуе и о той устрашающей энергии, что забурлила в нас, едва губы соприкоснулись…
— Дамы и господа! — разнеслось над веселящейся знатью, и я моргнула, отгоняя от себя неуместное желание, сократить оставшееся между нами расстояние и напомнить себе, настолько ли мягки эти аппетитные губы, как мне показалось в прошлый раз. Дымка во взгляде Райяна рассеялась, и он повернулся в сторону говорившего, оставляя меня отходить от настолько очевидного флирта. Музыка стихла, давая слово заговорившему человеку. — У меня для вас сюрприз! Поднимите ваши глаза к звездам и насладитесь новым видом искусства, зародившимся в далекой провинции Дилеи.
Удивившись тому, что какие могут быть звезды внутри здания, я сразу нашла говорящего мужчину и, кажется, поняла, что имел в виду Ян, упоминая, что хозяина поместья мы точно найдем среди толпы.
На лестнице застеленной лиловой ковровой дорожкой, убегающей вверх из бального зала, стоял так понимаю лорд Юджин.
Сложилось впечатление, что весь его сюртук был изготовлен из алмазной крошки и теперь подтянутый, немного хрупкий молодой мужчина сиял и сверкал как новогодняя ёлка с изобилием декора. Почти всё его лицо закрывала золотистая птичья маска уравновешенная брюками того же оттенка. Называется: мужик не смог определить, что любит больше платину, золото или бриллианты и решил не заморачиваться с выбором, надев всё и сразу.
После его слов прямо под высокими потолками бального зала появились акробаты, использующие полотна шелка для своих захватывающих трюков. Зал пораженно охнул и под новую волну чарующей музыки все стали неотрывно следить за развернувшимся вверху действом.
— Идём. Более удобного момента вывести его из зала может не представиться, — громко шепнул Ян, обдавая жаром моё ушко.
Молча кивнув в ответ, опустила голову и поплелась рядом с принцем, стараясь не запутаться в пышной юбке. А всё неожиданная близость его губ, что тут же породила в моей голове новую порцию злосчастных воспоминаний. К тому же ещё и фантазия решила меня добить и принялась подкидывать картины того как Ян не ограничивается простыми словами, а наклоняется ниже и тушит тот пожар, что развел в моих венах.
