Приглашая друзей в свой новый мир, Антон заранее позаботился о тёплой одежде, но Вертер и Сабин всё равно ежились и приплясывали от холода. Зато Волк от запаха снега пришёл в состояние чистого восторга. Он принялся носиться по сугробам как щенок, катался на спине и даже поскуливал от удовольствия, пока Вертер не отдал ему мысленную команду прекратить безобразия. Волк состроил недовольную гримасу, но ослушаться хозяина не посмел.
– Что это за фантазии,– пожаловался Вертер. – Тоха, ты зачем такой морозильник тут соорудил? Кого ты на этот раз создал? Йети?
– Совсем ты расслабился на Райдо, защитник,– усмехнулся Антон. – А ведь здесь ничуть не холоднее, чем было в том месте, где мы все появились на свет. Неужели забыл?
– А я-то всё думаю, что же мне этот пейзаж напоминает,– хохотнул Сабин. – Что, ностальгия заела, Создатель?
– Ладно, хватит соревноваться в остроумии,– решительно заявил Антон. – Пошли в дом, раз вы такие мерзлявые.
Трое друзей потянулись к воротам, а Волк застыл на месте воплощением оскорблённой невинности.
– Ладно, жди здесь,– разрешил Вертер,– только не шуми.
Волк тут же развернулся и большими прыжками полетел в лес. Нужно отдать ему должное, двигался зверь совершенно бесшумно.
В доме оказалось тепло, даже не поверишь, что на улице стоял такой дубак. Внутри всё было деревянное, никакого пластика или металла. Аппетитно пахло хвоей и пряными травами. Друзья скинули куртки и через двустворчатую резную дверь прошли в каминный зал. Тут же засветились развешенные по стенам лампы, и в камине вспыхнуло яркое пламя. На столике рядом с камином появился чайник с чаем и чашки. Заметив кислую физиономию Вертера, Создатель добавил несколько тарелочек с пирожками и бутербродами.
– Ну рассказывай,– нетерпеливо потребовал Сабин, когда все трое расселись у огня. – Что ты на этот раз придумал, братишка?
– Терпение,– Антон хитро подмигнул брату,– сейчас сами всё увидите. Малыши в настоящее время ужинают. Вот поедят, и Лиса их приведёт.
– Алиса тоже здесь? – удивился Вертер. – Не скучно ей в этой глуши?
– Скучно?! – Антон так и прыснул от смеха. – Да у неё свободной минутки нет, чтобы со мной пообщаться. Я даже затосковал от одиночества.
В этот момент за дверью раздался шум, и Алиса выглянула из-за приоткрытой створки.
– Давай, Лиса, запускай малышню,– пригласил Антон,– а то эти злобные критики от любопытства сейчас лопнут.
Двери распахнулись, и в проём тут же прошмыгнула стайка малышей лет пяти-шести. Всего их бы десять: пять мальчиков и пять девочек. Увидав Антона, они с визгом ринулись к нему, но заметив, что папочка не один, на полдороге притормозили и степенно выстроились в линеечку. Детки, как на подбор, имели довольно смуглую кожу и чёрные вьющиеся волосы. Мальчики были рослые, крепенькие, а девочки, напротив, хрупкие и изящные, словно эльфы. И у всех были ясные синие глазки, словно лоскутки осеннего неба.
Сабин с Вертером буквально онемели, а Антон как ни в чём ни бывало поднялся и направился к малышне. Через секунду вся компания уже висела на папочке верхом, галдя так, что уши закладывало. Кто-то спрашивал, кто-то рассказывал, кто-то хвалился, а другой жаловался. В общем, было весело. На прощанье Антон расцеловал каждого в отдельности, и Алиса увела перевозбуждённую ватагу спать.
– Тоха, я ничего не путаю? – с сомнением проговорил Вертер. – Это же венны!
– Не путаешь,– подтвердил Создатель. – У тебя какой-то испуганный вид, Вер. Что тебя смущает?
– Ничего,– пожал плечами Вертер,– просто мне казалось, что веннская цивилизация уже один раз доказала свою несостоятельность.
– Согласен,– поддержал друга Сабин. – Люди оказались гораздо более живучими. Почему ты решил вернуться к проекту, который однажды уже провалился?
– Ты же не думаешь, братишка, что я ринулся воссоздавать веннов, не проверив досконально все факты, касающиеся их истории? – насмешливо поинтересовался Антон. – Так вот, вопреки официальной версии, это вовсе не люди похоронили цивилизацию веннов.
– А кто же тогда? – пошёл в атаку Вертер.
– Высшие силы,– произнёс Антон с таким видом, словно это была самая что ни наесть банальщина.
– Это ты так шутишь? – Вертер состроил насмешливую гримасу.
– Ни капли,– усмехнулся Антон. – Бустер, скажи честно, ты уже изучил структуру своего мира или в процессе?
– Тоха, если ты и дальше будешь разыгрывать этот спектакль, я тебя просто придушу,– пригрозил Вертер. – Что ты там нарыл?
– Помнишь, отец рассказывал, что в его время на Земле не действовал закон свободы воли,– Антон проигнорировал угрозу и продолжал наслаждаться произведённым эффектом. – А потом бывший демиург его якобы включил. Так вот, это враньё.
– Что именно враньё? – уточнил Сабин.
– Этот алгоритм находится, как и положено, в самом фундаменте структуры мира Земли,– торжественно произнёс Создатель,– и всегда там находился. Просто он был искусственно заблокирован.
– Кем? – Сабин от удивления подался вперёд. – Прежним демиургом?
– Да, но вряд ли твоим непосредственным предшественником,– пояснил Антон. – Это сделал кто-то до него.
– Что за дикость? – возмутился демиург. – Да кому это могло прийти в голову? И главное, зачем?
– Ты же знаешь своих сородичей, Бустер,– улыбнулся Антон. – Они же прирождённые творцы. Острый ум, железная воля, способности к управлению. Думаю, они обрели слишком большое могущество. Возможно, даже больше, чем у управляющего миром демиурга.
– И он с ними разделался,– предположил Вертер.
– Не совсем,– Антон на секунду замялся. – В ноосфере Земли есть упоминание о какой-то глобальной катастрофе, которая уничтожила большую часть населения этого мира. Думаю, это было последствие какого-то неудачного веннского эксперимента.
– А причём тут закон свободы воли? – Сабин скептически покачал головой.
– Демиург убедился, что свободное творчество веннов опасно для мира и принял меры,– объяснил Антон. – Он же не мог их всех уничтожить, тогда и миру пришёл бы конец. И твой коллега придумал оригинальное решение. Он заблокировал алгоритм закона свободы воли, и свободные творцы превратились в рабов. В очень сильных, умных и преданных своему долгу рабов. Долгу перед своим демиургом, которого они считали Создателем.
– Выходит, за ошибку одного венна расплатилась вся раса,– прошептал Сабин.
– Ну мы с тобой уже не выясним, сколько их было, этих экспериментаторов,– Антон невесело усмехнулся,– но по сути ты прав. А дальше цивилизация начала угасать. Их и так осталось немного после катастрофы, а в условиях рабства самые талантливые стали вымирать. Знаешь, не каждая птица может петь в неволе.
– Так ты решил восстановить справедливость? – насмешливо поинтересовался Вертер. – Тоха, они же снова учудят какую-нибудь катастрофу.
