– Что ж, тогда начнем с обыска. Но ты понимаешь, Истар, что ты тоже теперь под подозрением?
Корс пожал плечами:
– Пусть так. Я невиновен, и могу это подтвердить у мага. Или поклясться на крови.
– Вот как?
Теперь директор заинтересовался.
Клятвой на крови не шутят, это не игрушки, тут все по-взрослому. Меня уже соседки просветили.
Этот обычай появился около десяти лет назад и был еще не слишком привычным. В храмах Алетара поставили алтари из какого-то черного камня.
Режешь руку над камнем, приносишь клятву, камень вспыхивает, кровь исчезает.
Если ты преступаешь клятву – умираешь в течение года. Или не умираешь, но лучше уж сразу помереть, чем такая жизнь. Кого парализовало, кого еще что…
– Я могу спокойно поклясться, что не воровал в школе.
– А в других местах? – подначил лекарь.
– Воровал. Варенье из буфета, – честно признался Корс. – И орехи, и яблоки тоже таскал.
По рядам учеников пронесся смешок. Ну да, страшное преступление, хоть раз, но каждый из присутствующих грешен, в том числе и я сама. Но клясться-то надо за все и сразу. А если соврал – извини. Плохо будет.
В школе Корс не крал, этого достаточно.
– Арнес, а ты на алтаре поклянешься?
Мальчишка побледнел. Подумал пару минут, но потом медленно кивнул, глядя на Корса с ненавистью.
– Ладно. Думаю, начнем мы с простого, – сжалился директор. – Идите сюда оба…
Мальчишки вышли в круг.
– Раздевайтесь. Сейчас вас обыщут…
Корс, недолго думая, сбросил одежду и остался в одной повязке на худеньких мальчишеских бедрах. Директор лично осмотрел все его вещи, перетряхнул и кивнул.
– Чисто.
– Повязку снимать?
– Не надо, Истар. И так все видно… Теперь ты, Арнес.
Арнесу это понравилось меньше, но выбора ему не давали. У него в одежде тоже ничего не обнаружили.
Директор кивнул двум учителям, имен которых я не знала.
– Обыщите кабинет. Если найдете деньги – не берите в руки, пусть маг потом посмотрит.
– Не поможет, – отмахнулся лекарь. – Это же деньги.
– И?
– Прочитать их прошлое невозможно. Какой-то странный закон.
– Но тогда…
– Зато можно прочитать прошлое самих ребят. У нас в лечебнице есть маги, кстати, сама герцогиня Моринар к нам приходит. Ну что – будем продолжать эту комедию или скажешь, где деньги? – Лиртель уверенно глядел на рыжего, давая понять, что поздно ломать комедию. Уже никто в нее не верит.
Арнес злобно огляделся по сторонам, сильно напоминая затравленную рыжую крысу. Увы, бежать было некуда, а «кошек» за ним наблюдало больше пятидесяти. Не покрутишься. Поздно уже, непоправимо поздно.
– Под подоконником. В щели.
И уставился в пол.
Мальчишку мне было немного жалко, но не сильно. Так, слегка. Хуже нет, когда из-за одного паршивого барана все стадо страдает. Один заведется, а все мучаются.
Корса подозревали, и будь он чуть более беззащитен…
Арнес получит за дело – и туда ему дорога.
– Вот и отлично. Остальное на ваше усмотрение, господин директор, но я бы его и выпорол, и выгнал.
Деньги там и оказались, где Арнес сказал. Я бы тоже могла сказать, где они, но – не стоит. Я даже Корсу не сказала. Не смогла передать информацию.
Впечатала кое-как три картинки – Арнес, деньги, кабинет. Хорошо хоть, братишка все понял правильно и смог подсказать директору. Тяжело, когда никого не подозреваешь, а когда точно знаешь, кто и что, – уже намного легче.
Лекарь удалился, а ученики остались. В столовой повисло молчание.
Директор вздохнул.
– В комнату для наказаний этого негодяя. И послать за родителями. Никто не расходится, все остаются здесь же. Госпожа Килег! Госпожа Килег?
– Да? – со второго раза откликнулась ошалевшая от поворота событий повариха.
– Покормите всех, что ли? Как раз и время пройдет.
– Но…
– Я приказываю. Истар, иди со мной.
– Сестру позвать?
– Зачем?
– Вы меня выгонять собрались?
Никакого пиетета Корс к преподавателям и директору не испытывал – вот и спрашивал, не боясь.
– Нет. А вот расспросить тебя хочется.
– Да я и тут отвечу, мне от ребят скрывать нечего.
Умничка, братик. Так его!
Директор опять вздохнул, посмотрел на горящие любопытством глаза и решил, что дешевле спросить сейчас, чем бороться со сплетнями потом.
– Откуда ты узнал про воришку, Истар?
– Про Арнеса? А я его просто увидел, – махнул рукой Корс. – Понимаете, господин директор, крыса если повадилась таскать из кладовки – не остановится.
В зале послышались смешки, Арнес действительно был похож на большую рыжую крысу.
– И все?
– Свои все в курсе, деньги без присмотра не оставляют. Значит, надо следить, когда будет кто-то приглашен. Арнес только думал, что его никто не видит.
– Ах вот оно что…
– Я надеялся, что вы как-то разберетесь, но потом понял, что сейчас начнется кошмар, – и решил помочь.
Директор облегченно выдохнул.
– Арнес был один?
Корс утвердительно кивнул.
– Воровал он один. А один ли он был… господин директор, я ведь не маг, откуда мне знать?
– Тоже верно. Ладно, садись, поешь…
* * *
Больше всего в этой истории меня обрадовало расставание с грязной посудой.
И конечно, мои новые навыки. Я учусь и прогрессирую. Скоро я не потеряю самообладания даже на главной площади столицы.
Арнеса в назидание всем прилюдно выпороли – несильно, просто отвесили десять раз розгой по голой заднице, унижения тут больше, чем боли.
При всех объяснили родителям, что их сын опустился до воровства, и посоветовали отправить его в деревню. Или куда еще…
Корс сказал, что это не поможет. Там такие родители… отец – пьяница, мать – дура и кликуша, так что никуда его не отправят.
Да и пусть его.
Сам виноват, сам пусть задницу и лечит. С тем я и забыла про Инека Арнеса.
Рилана. Риолон
Приближенный Ариост и приближенный Эраст держали совет.
Условный. С одной стороны, оба приближенные, то есть по рангу они равны, с другой, Ариост – из сельской местности, а Эраст из столицы, это считается местечком повыше. Да и возможностей в столице больше, включая доступ к королю.
