– Вы пошли на этот обман, чтобы посмеяться надо мной? – сердито спросил Адриан и, пересадив жену на скамью, хотел встать.
Вайолет вцепилась ему в руку. Она не хотела, чтобы он уходил.
– Ничего подобного! Сначала я отказалась устраивать вам эту проверку, но Джанет уверяла… что вы не сумеете различить нас, и тогда я…
– И вы усомнились во мне? – вознегодовал Адриан. Вайолет потупила взор.
– Но вы же не смогли различить нас в тот день, когда я устраивала пикник и Джанет оделась в платье, похожее на мое, – возразила она.
– И поэтому вы решили снова обмануть меня? – возмутился Адриан.
– Я знала, что поступаю нехорошо, но мне надо было убедиться…
– В чем вы хотели убедиться? В том, что я вижу в вас личность, а не копию вашей сестры? Что я люблю вас, и только вас? Что я по выражению глаз могу отличить любимую женщину от той, с которой бы никогда не был счастлив?
Вайолет кивнула, из глаз снова хлынули слезы. Адриан смахнул их.
– Вайолет, почему вы не доверяете мне? Почему не верите, когда я говорю, что люблю только вас и мне не нужен никто другой?
– Я верю вам, отныне и навсегда, но только…
– Что только?
– Прошлое оставило во мне глубокий след, – понизив голос до шепота, сказала она. – Джанет всегда превосходила меня во всем. Она пользовалась всеобщей любовью и обожанием. Даже вы выбрали ее в жены, и только из-за моего обмана оказались рядом со мной у алтаря.
–Да, в первый раз так оно и было, но во второй я сознательно вступил с вами в брак. – Адриан крепко обнял Вайолет. – Я выбрал вас, а не ее. Я понял, что вы – моя единственная любовь, одна на всю жизнь. И я прекрасно знаю вас. Если бы возникла необходимость, я мог бы с завязанными глазами найти вас среди тысячи женщин.
Она улыбнулась, перестав плакать.
– Вы в этом уверены? В таком случае почему вам понадобилось так много времени, чтобы различить нас сегодня?
– В конце концов, вы с сестрой близнецы и умеете очень ловко водить мужчин за нос, поэтому сделайте, пожалуйста, на это скидку.
– Я не собиралась водить вас за нос, – прижав руку к сердцу, сказала Вайолет. – Я хотела только доказать Джанет, что вы сумеете различить нас. И вы с честью выдержали испытание. – Она помолчала, а потом задала вопрос, который не давал ей покоя: – А что это был за розыгрыш, когда вы сделали вид, что соблазняете мою сестру?
– Я хотел наказать вас за обман, вы это вполне заслужили. Никогда больше так не шутите со мной и не пытайтесь меняться местами с сестрой.
– Клянусь, что это было в последний раз. Не сомневайтесь, Адриан, я сдержу слово. Никогда больше я ни в чем не обману вас.
– Во всяком случае, я буду теперь начеку. И если вы нарушите обещание, мне придется прибегнуть к суровому наказанию.
– Какому именно?
– Я отшлепаю вас так сильно, что вы не сможете садиться в течение целой недели. Впрочем, думаю, мне следует наподдать вам прямо сейчас для профилактики.
И он уже хотел осуществить угрозу, но Вайолет остановила его.
– Не смейте! – в страхе воскликнула она. – Это может нанести вред ребенку!
Адриан замер в недоумении.
– Ребенку? Какому еще ребенку? – Он окинул жену пристальным взглядом. – Вы беременны?
Счастливая улыбка озарила лицо Вайолет.
– Да, я собиралась сообщить вам об этом после бала.
Адриан вскрикнул от радости и, вскочив со скамьи, заключил жену в объятия. Она обхватила его шею руками, и он закружил ее на месте. Они весело засмеялись.
– Я вижу, вы рады? – сияя от счастья, спросила Вайолет.
– Я в полном восторге от этой новости!
Они блаженно улыбнулись, глядя друг на друга, как двое умалишенных. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, который длился, пока у них обоих не закружилась голова и не пресеклось дыхание.
– Надо сообщить эту радостную новость нашим родным, – промолвил Адриан, немного отдышавшись. – Мама будет на седьмом небе от счастья.
– Может быть, сохраним все это пока в секрете? – предложила Вайолет. – Я сама только недавно убедилась в том, что беременна.
Адриан покачал головой.
– Нет, – решительно возразил он. – Больше никаких тайн, никакой лжи и обманов.
И, взяв жену за руку, он повел ее по тропинке к дому.
– Что вы делаете, Адриан? Куда вы меня ведете?
– В дом, к гостям.
– Но мы не можем явиться туда вместе, рука об руку. Все думают, что я Вайолет.
– Вы на самом деле Вайолет.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Все считают, что вы женаты на Джанет.
Резко остановившись, Адриан повернулся к жене.
– Нет, я вовсе не женат на Джанет, – раздраженно сказал он. – И мне надоело обманывать окружающих. О, я совсем забыл. – Он порылся в кармане и протянул что-то Вайолет. – Вот, наденьте.
Вайолет увидела на его ладони свое золотое обручальное кольцо и перстень с аметистом, посверкивавший в лунном свете, и поняла, что он снял их с руки Джанет.
– Но я не могу носить их.
– Это еще почему? Они принадлежат вам по праву. Надевайте немедленно эти кольца и обещайте мне, что больше никогда не снимете их.
– Мы не должны этого делать, – пролепетала Вайолет. Адриан бросил на нее суровый взгляд.
– Мне надоели эти игры, – заявил он. – Вы обещали мне сегодня больше никогда не обманывать.
– Но что станет с нашими родными и друзьями, когда разразится скандал в обществе? Что будет с вашей карьерой?
– Какой еще карьерой? Я герцог Рейберн, мне не нужна никакая карьера.
– Я имею в виду вашу политическую карьеру, ваше стремление занять когда-нибудь высокий пост в правительстве.
Адриан с недоумением пожал плечами:
– У меня никогда не было подобных амбиций. Мне не нужен высокий пост. С чего вы это взяли? Впрочем, я, кажется, догадываюсь, откуда дует ветер. Моя мать…
– Да, она как-то обмолвилась, что вы мечтаете сделать карьеру в палате лордов и когда-нибудь стать премьер-министром.
– Упаси Бог! – воскликнул Адриан, передернув плечами. – Это мама, а не я, всегда мечтала о том, что ее сын станет влиятельным политиком. Она, конечно, желает мне добра, но не понимает, что я преследую в жизни совсем другие цели. Поэтому, прошу вас, ни слова больше о моей карьере. Так будет лучше для нас обоих.
– Так выв самом деле не хотите стать премьер-министром?
– Конечно, нет. – И, приподняв бровь, он внимательно посмотрел на жену. – Значит, вы боялись нанести вред моей репутации и поставить под угрозу будущую карьеру?
