сказал Джонсон. — В «Майами Хит» чувствуют себя обиженными, но ничего не могут поделать. Им пришлось прибегнуть к низкой тактике, чтобы испортить наш сезон. Если им удастся расшевелить общественность и оказать на нас давление, то им немного полегчает. Если Ноэль будет играть и что-то случится, то эта статья будет поднята и использована против нас.
Дай Ли кивнул, показывая, что понял.
Крис Ноэль был игроком «Майами Хит». Он помог «Хит» выиграть несколько сезонов и был звездой команды. Прежде чем сгустки крови обнаружили, «Хит» подписала с Ноэлем жирный контракт, и он был столпом команды. После того как у Ноэля нашли сгустки крови и он был вынужден прекратить играть, команда «Хит» сказала, что она готова повешать джерси с номером Ноэля.
Когда он был игроком, они платили ему, как могли, а когда он перестал играть, они собирались повешать его джерси.
Команда «Хит» изначально думала, что, обращаясь с Ноэлем таким образом, она делает всё как надо. Она не думала, что Ноэль вернется, тем более, что он присоединится к другой команде. Это означало, что команда «Хит» понесла огромные потери!
Ноэль перестал играть из-за болезни, так что, хотя он был отправлен «Хит» в отставку, зарплату ему выплатила страховая компания. Это означало, что команда «Хит» ничего не потеряла. Теперь же, однако, казалось, что она просто передала суперзвезду «Клипперс», что было неприемлемо для «Хит».
В НБА суперзвезды были редким ресурсом. Суперзвезды могли выбирать, за какую команду им играть, а не наоборот. Каждая суперзвезда была нужна каждой команде. Если конкретная суперзвезда намекает, что она готов присоединиться к определенной команде, то эта команда сделает все возможное, чтобы попытаться расчистить в платежке место, необходимое для подписания контракта с суперзвездой. В противном случае они будут торговаться столько, сколько понадобится, чтобы сделка состоялась. Состояние платежки было менее важным, чем наличие суперзвезды.
Суперзвезда самого высокого уровня могла даже заставить руководство команд встать на колени и лизать ей ботинки. НБА обязала команды, чтобы они не заключали контракты со свободными агентами до первого июля. Поэтому вечером 30 июня у особняков суперзвезд стояло большое количество автомобилей, принадлежащих менеджерам команд. В 11:59 менеджеры выходили из машин, подходили к воротам, ложили палец на кнопку звонка и ждали, пока не пробьет двенадцать, прежде чем нажать на нее. После этого они делали все возможное, чтобы убедить звезду присоединиться к ним.
Менеджеры команды были готовы ждать у чужого дома посреди ночи вместо того, чтобы лежать в постели. Они имели шанс стать первыми, кто пригласит суперзвезду. Именно так поступали в НБА с суперзвездами.
Поскольку суперзвезды были таким дефицитным ресурсом в НБА, руководство команды «Хит» посчитало, что Ноэлю следовало бы вернуться в свою старую команду. Однако вместо «Хит» Ноэль отправился «Клипперс», так что команда «Хит» восприняла его возвращение как потерю.
Существовало множество способов, которыми команды НБА могли раздражать друг друга. Команды были не так добры друг к другу, как казалось. Если рассматривать НБА как бизнес, то сделка с участием суперзвезды стоила от 20 до 30 миллионов долларов в год. В нынешнюю эпоху деловые сделки стоимостью в несколько миллионов долларов были достаточно важны, чтобы заставить коммерческие фирмы пойти на войну. Все были готовы пойти на всё, чтобы заключить сделку на 20-30 миллионов долларов.
Кроме того, «Майами Хит» никогда не была командой, которая считалась доброй. Руководство всегда придерживалось духа «коммерческого альянса». Это означало, что они определенно не возражали использовать хитрые методы, чтобы вызвать проблемы для других команд лиги.
Что касается других команд лиги, то они тоже не хотели, чтобы «Клипперс» становился сильнее. В конце концов, все были из одной лиги, так что на каком-то уровне между каждой командой существовала конкуренция.
Джонсон сказал: — Возвращение Ноэля было одобрено лигой. Шестимесячного медицинского заключения оказалось достаточно, чтобы доказать, что Ноэль здоров. Я не думаю, что лига ограничит участие Ноэля из-за новостной статьи. Однако меня беспокоит общественное мнение.
Дай Ли махнул рукой и сказал: — Я — полная противоположность. Я боюсь, что лига что-нибудь предпримет. Что касается общественного мнения, то пока Ноэль выступает, все уляжется само собой. А болельщики, пока их любимые звезды имеют отличную статистику, не будут заботиться о потенциальных травмах и о том, что нет.
В раздевалке Крис Ноэль одел в свою майку.
Согласно правилам НБА, игроки, которые не были включены в список активных игроков, могли носить костюм только тогда, когда они были на стадионе. Ноэлю и раньше приходилось сталкиваться с подобным. Он мог смотреть игры только в костюме, сидя на скамейке запасных. Но для него это было мучением.
Для нормальных людей, играющих в случайную игру, которая ничего не значит, сидеть в стороне уже было довольно тревожно. Суперзвезда, игравшая в НБА, гораздо больше переживала из-за того, что ее отодвинули на второй план.
Из-за сгустков крови Ноэль был вынужден греть скамейку. Он мог только наблюдать за игрой своих товарищей по команде. У него чесались руки. А на душе у него было еще хуже. Это было трудно вынести.
Теперь же казалось, что дни его страданий подошли к концу и его ждет сладкое будущее. Наконец-то он сможет вернуться на площадку.
Майку, которую он одел, казался одновременно неизвестной и знакомой. В этот самый момент у него задрожали руки. Он был ошеломлен и едва мог сдерживаться.
Случайная болезнь вынудила его покинуть площадку. Она даже заставила его попрощаться с баскетболом. А теперь он вернулся!
Стейплс-центр, Лос-Анджелес.
«Клипперс» играли дома против «Сперс». Это была первая игра Ноэля после его возвращения.
Без прикрытия своих товарищей по команде Ноэль быстро занял выгодную позицию. Он быстро получил мяч и выполнил бросок с прыжком. Все это время игрок, опекавший его, не мог за ним угнаться. Он мог только беспомощно смотреть, как Ноэль кидает без всякого давления.
Мяч вошел в корзину. Стадион мгновенно взорвался аплодисментами.
— Его статистика теперь состоит из двузначных числах. Он забивает 50% своих бросков, что также неплохо. Похоже, нам больше не нужно беспокоиться о его форме! — Сказал Дай Ли, улыбаясь.
Ноэль отличался от других игроков «Клипперс». Остальные игроки были вынуждены уйти из-за травм. Их состояние ухудшилось еще до того, как они перестали играть, потому что они боялись получить травмы. Это привело к ухудшению их игры. В итоге они оказались не наравне с игроками, греющими скамейку запасных.
Ноэль, однако, был вынужден уйти в отставку из-за сгустков крови. Прежде чем уйти в отставку, он все еще поддерживал свой звездный уровень. Получить 20+10 было для него очень просто. Можно сказать, что он покинул площадку в отличной форме.
Ноэль был в расцвете сил, когда вернулся. За несколько месяцев до нынешнего сезона он все еще продолжал тренироваться. Поэтому, когда он вернулся на площадку, ему было легко вернуть свою прежнюю форму.
«Клипперс» не имели тактической системы. Они полагались на своих суперзвезд. В «Клипперс», как только он получит мяч и получит хорошую возможность, он должен был играть в одного. Если у него не было хорошей возможности, он передавал мяч своему товарищу по команде, и тот играл в одиночку. Такая простая стратегия, которая опиралась на индивидуальные возможности игроков, не требовала никакой адаптивности. Любой звездный игрок мог играть таким образом, как только он выходил на площадку. Мяч можно было бросить куда угодно, как только он оказывался у них в руках. Для такого опытного атакующего игрока, как Ноэль, это была очень удобная стратегия.
Ноэль действовал с большой эффективностью в игре. Он отыграл 25 минут и набрал 16 очков, сделал четыре подбора и отдал одну голевую передачу.
События развивались так, как предсказывал Дай Ли. Фанатов интересовала только статистика их любимых звезд. Что касается возможных травм, то они были неважны перед лицом хорошей статистики. На следующий день СМИ в основном сообщали
