оказалось не таким, как прежде.
Кто-то подошёл к нему, уселся рядом. Трол понял, что это Ринис. Она молчала.
— Ты довольна? — спросил Трол.
— Тому, что ты продержался так долго? — Она взвесила его вопрос. — Это неплохо, но вот другое… Мне кажется, Кола, возможно, прав… К сожалению, ты уже не сумеешь драться. А принц… Он не сумеет даже встретить её атаку. Не забывай, она — ученица Басилевса. И часть его сейчас присутствует в ней.
— Как во мне присутствует часть Учителя.
— Нет, по-другому. Она новое прибежище той части его души, которая ещё осталась в этом мире. Иначе она не могла бы так эффективно создавать новую Империю.
Тогда Трол вспомнил, что она как-то уже объясняла ему это, но теперь ему приходилось некоторые вещи повторять. Кола уже проснулся, он не повернулся к ним, но Трол отчётливо понимал, что он не упускает из их разговора ни слова.
— Я попробую сражаться, если ты не обманула меня и способна поднять меня на ноги.
— Я уже не уверена в себе. — Она помолчала. — Как не уверена и в тебе. — Снова молчание. — Я думаю, ты здорово изменился, потеряв свою прежнюю волю к победе.
— У меня её всегда было мало, — Трол усмехнулся. — Так говорил Учитель.
— Такна скоро будет тут?
— Не знаю, наше дело — ждать.
— Наше дело — одолеть её.
— Тогда давай проверим моё оружие, а потом попробуем привести меня в порядок.
— Если мы приведём эту магию в действие слишком рано, ты умрёшь ещё до боя. У тебя только один восстановительный сеанс, не больше… Теперь я это очень хорошо понимаю.
— Принимайся за мои мечи, а я… тоже попробую сделать что-нибудь.
Кола поднялся, когда Ринис закончила с леворучником Кырис и взялась за большой меч. Принц умылся из реки, быстро приготовил всем чай и взялся за пластинчатый доспех Трола.
Трол тем временем сосредоточивался. Это было трудно, главным образом из-за того, что он не видел звёзд. Но сражаться приходится и в более невыгодных условиях.
Покончив с мечами, напившись чаю и напоив Трола, который сидел, привалившись к основанию огромного дерева, посмотрев, как Кола чистит его броню, Ринис оповестила:
— Теперь, когда ты так долго медитировал, я поняла, Трол, кто ты есть на самом деле. Ты — монах, тебе сейчас больше всего на свете хочется отправиться в какое-нибудь спокойное место и умереть там, предаваясь неспешным думам о боге, о людях, о мире и о собственной смерти. С таким настроением не побеждают.
Трол сумел посмотреть ей в лицо, оно было печальным и тихим.
— Что ты знаешь о победах? — Он вздохнул и попытался встать на ноги. — Давай обряжать меня в доспехи, мне нужно привыкнуть к ним.
— Я начинаю думать, что выстроила несколько… самонадеянный план, — отозвалась Ринис, не сдвинувшись с места. — Может быть, попытаемся убежать?
— Уже не сможем, — отозвался Кола. — Он выдержит полёт не более пятидесяти миль в день, а Такна…
— Да, они нас догонят, — согласилась Ринис. — Тогда… пусть бой будет тут.
Трол сумел встать сам, потом посмотрел на клинки, они были остры и сверкали, как в первый день, когда их выпустили из оружейной мастерской в далёком мире фей-убийц. Доспехи он стал натягивать и застёгивать на себе, хотя Кола ворчал, что ещё не всё успел сделать. Но чистить такую броню на руках, без бочки с песком, в котором всё чистилось как бы само собой, когда эту бочку катаешь, пришлось бы очень долго. Ждать больше не стоило.
Он посидел ещё немного, когда почувствовал на плечах эту тяжесть. Он отвык от неё, как ему показалось. Плохо, всё получалось куда хуже, чем они ожидали. И всё-таки следовало продолжать.
Кола затянул на нём перевязи, Трол попробовал, как вытаскиваются мечи, и снова удивился их тяжести. Посмотрел на Ринис.
— Приступай к колдовству, Ринис. Они скоро будут тут.
Среди деревьев уже появились первые видимые простым глазом, но ещё очень робкие лучики солнца. Трол знал, что видит их последний раз, и это его радовало. Он ещё никогда так не радовался тому, что скоро должен будет биться, должен будет смотреть в лицо смерти… И умереть.
Ринис уселась рядом с потухшим костром. Выложила какие-то пузырьки, смешала в тёплой воде десяток настоев, из стеклянного стаканчика, в котором она творила свою смесь, повалил пар, меняющий цвет с синего до жёлтого. Это действительно была какая-то сильная мешанина, ничего подобного у Ибраила Трол не видел.
— О чём ты думаешь? — спросила Ринис.
— Я вспоминаю своих друзей, — отозвался Трол. — И у меня не хватает сил, чтобы представить их… полностью — как они разговаривали, сражались, какими были их лица.
— Сейчас у тебя будет много сил.
Он выпил из стакана её смесь. Это было всё равно что глотать горячий яд, он отчётливо чувствовал, как эта жидкость растворяется в его нервах, его мускулах, прожигает даже кости… И несёт ему смерть.
Но наравне с этим она высвобождала из его тела какую-то странную, чуть болезненную, но действенную энергию. Может быть, она сжала и мгновенно вбросила в кровь остаток его жизни? Это было хорошо, он поднялся сам, попробовал на вес мечи, они уже не казались неподъёмными, но всё равно были ещё чужими.
Ринис стала колдовать, Трол стоял над ней. Кола, как всегда, когда сталкивался с магией, отошёл подальше.
