Трудно было удержаться от смеха, учитывая еще и то, какой облик избрал Один для своего нынешнего визита на Землю. Егор-то ждал пришествия грозного великана в кольчуге, с громадным копьем в руке. Или же мистического старца в расшитом звездами плаще и широкополой шляпе. Но повелитель Валгаллы явился на этот раз в виде здоровенного байкера!
Рваные джинсы, футболка с изображением оскаленной волчьей морды, татуированные руки, и перехваченная кожаным шнурком седая борода.
Оставалось только гадать – почему в таком случае бог приехал не на мотоцикле? Но Егор довольно быстро понял это. Допотопный автомобиль был нужен как раз для того, чтоб сделать реальностью расхожее выражение, дамокловым мечом висящее над репутацией многих авторов героической фантастики.
«Зря говорят, что у богов нет чувства юмора, – подумалось ему. – Есть, и еще какое. Это ж надо! Прямо как в самых дрянных фантастических романах. А эта фраза – „Вы ж ведь, вроде и сами уже управились“. Чистый Громозека из старых мультиков. Опять опоздал!».
– Приветствую вас, Владыка, – сказал, поклонившись Одину, Егор. – Я пытался призвать вас раньше, но обстоятельства сложились так, что…
– Можешь не продолжать, – остановил его бог. – Я знаю, как складывались здесь обстоятельства. Я наблюдал за происходящим издалека, глазами моих верных воронов.
В подтверждение его слов с небес донеслось громкое карканье.
– Я пришел сюда чуть раньше, чем начался бой, – пояснил Один. – Не вмешивался, видя, что победить – вполне в ваших силах. Но я все же немного помог тебе, Грегориус. Помнишь мертвеца, который бросился под колеса джипа? Это я подтолкнул его, чтобы направить вас по верному пути.
– Спасибо, – сказал некромант. – Теперь я вижу, что этого оказалось достаточно. Но у меня есть к вам еще пара вопросов, Владыка. Можно?
– Конечно, – кивнул Один. – Я охотно на них отвечу.
– Первое – почему вы избрали столь необычное средство передвижения?
– Ну, на самом-то деле это мой верный Слейпнир, – усмехнулся ас. – А в том, что я придал ему именно такой вид, присутствует определенный символизм. Смотри сам: «копейка» – это первая модель «Жигулей». Числовое обозначение понятия «первый» – цифра «один», то есть, Один. Вот в чем весь фокус. А какой второй вопрос?
– Почему боги так редко вмешиваются в дела, творящиеся на Земле? Ведь вы могли бы с легкостью наводить здесь порядок, пресекая преступные замыслы в самом зачатке.
– А тебе не кажется, что в этом случае ваша жизнь была бы чересчур уж легкой? – вопросом на вопрос ответил небожитель. – Гляди, я слышал, у вас недавно появилось новое развлечение – компьютерные игры.
– Ну, не так уж недавно, – возразил Егор. – Уже лет тридцать назад.
– Да ладно тебе, – усмехнулся в бороду Один.
– Ах, ну да, извините…
– Так вот, представь себе, что ты играешь в одну из них, постоянно применяя чит-коды, позволяющие истребить всех врагов, не прилагая к тому совершенно никаких усилий. Или же мгновенно перескакивать с уровня на уровень, чтобы увидеть финальную заставку, даже не взглянув на события самой игры. И где же, спрашивается, эстетическое наслаждение от процесса? Я утрирую, конечно, но по большому счету такое сравнение справедливо.
Олеся и Горри подошли поближе, увлеченно прислушиваясь к их разговору.
– Да, – подумав немного, согласился Егор. – Так и облениться можно, и разжиреть.
– Кстати, а где наш «компьютерный вирус»? – поинтересовался Один.
Очарованные обаянием экстравагантного бога, некромант и его друзья на какое-то время забыли о существовании Яна. Как оказалось, этих минут Грушницкому хватило, чтобы сбежать…
Даже Костяные Хозяева не уследили. Они, впрочем, без дела не стояли: наводили в ложбине порядок, превращая останки Яновых солдат в сизый прах.
А сам некромант, пока никто не смотрел в его сторону, отполз на четвереньках в туман, после чего открыл портал, силы для создания которого приберегал весь последний час.
«Ну и встрял!», – подумал он, возникнув в своей домашней лаборатории. Ян осознавал. Что преимущество его хрупко и призрачно – победителям не составит труда вычислить его маршрут и явиться сюда с богом Одином за компанию. А потому задерживаться дома дольше пары десятков минут Грушницкий не собирался.
Приступ безумия во время боя с Егором, последующие жалкие корчи в грязи – все это был лишь спектакль, который Ян разыграл, чтобы ввести врага в заблуждение. С юродивых на Руси спрос всегда был самым маленьким.
Сбросив покрытый грязью плащ, Ян быстро открыл дверь, поднялся по ступеням наверх и вошел в гостиную. «Тревожный чемоданчик» был у него собран давно: деньги, одежда, поддельные документы и самые необходимые артефакты. Прямо сейчас – пешком на вокзал. Взять билет на ближайший поезд до Москвы или Петербурга, а уж оттуда путь будет лежать в Европу. «Но я еще вернусь, – подумал некромант, вынимая из шкафа саквояж и новенькую куртку. – Ты, Егорушка, никогда не сможешь больше спать спокойно».
Жаль, конечно, было покидать это роскошное жилище. Но иного выхода не оставалось.
Окинув взглядом комнату, Грушницкий нахмурился. Что-то было не так. «Ах, ну да! Проклятый домовой. Сбежал. Но разыскивать его нет времени. Нужно идти. Стоп. Покормлю в последний раз пираний».
Ян пошел на кухню и вернулся, держа в руке тарелку с мелко нарезанным сырым мясом. Подошел к аквариуму и начал бросать рыбам пищу. Зеленоватая вода вспенилась от движения упругих тел.
– Милые мои рыбки, – приговаривал Грушницкий, швыряя им кусочки еды. – Адольф, Аугусто, Бенито, Иосиф, Мао, и прочие, – перечисление всех рыбьих кличек заняло бы слишком много времени. – Мне будет очень вас не хватать. Эх, да что же и станет с вами без меня? Не думаю, что гадкий домовой захочет за вами ухаживать. Надо, наверное, позвонить Илье из поезда. Пусть приглядит за домом, когда улягутся страсти.
В это время в потолке над головой Яна открылся квадратный люк…
Подняв руку на домового, Грушницкий потерял право именоваться тому хозяином. Мелкие тычки и унижения Прокл сносил безропотно, но вот когда дело дошло до плена и пыток… Теперь человек, что сюсюкал сейчас над аквариумом, был для восьминогого «хозяюшки» не более чем врагом. Прокл не рискнул бы напасть на него в открытую, но нынешнее положение дел подходило для мести как нельзя лучше…
Четыре пары длинных цепких лап надавили на седой затылок, вталкивая голову некроманта в смертоносную емкость. Полетели в разные стороны водяные брызги. Разбилась об угол комода выпавшая из руки Грушницкого тарелка с мясом. Все произошло слишком быстро, чтобы маг успел воспротивиться.
Вода в аквариуме стремительно алела: Адольф, Аугусто, Бенито, Иосиф, Мао, и прочие были очень рады разнообразить свое меню.
Прокл держал голову Яна в воде, покуда все не закончилось. Потом заскочил наверх и захлопнул за собой люк.
