Дверь им открыл лично лорд Этэль. Из-за его спины выглядывали Мира и Яго.
— Здравствуйте, — начал Эльен, — мы пришли… Закончить фразу ему не дали. Лорд Этэль с радушием на лице за руку втащил его в дом, незаметно для остальных гостей врезав под дых так, что маг не смог больше выдавить ни слова. Пока он хватал воздух ртом, командующий сжал его в своих объятиях, похлопал по спине тяжелой рукой и угрожающим шепотом предупредил:
— Молчи про Яго!
А вслух громко и для всех Этэль воскликнул:
— Как я рад видеть друзей моей девочки! Проходите, не смущайтесь! Мирабэль мне много рассказала о вас хорошего, так что вам можно и ПОМОЛЧАТЬ! — последнее слово он произнес с нажимом, глядя в глаза Викэлю.
Ошарашенные эльфы прошли в гостиную дома командующего. Тираэль двигался последним, недоумевая, что нашло на Этэля. Обычно он более сдержан в чувствах и не кидается так обниматься с гостями, как с Эльеном. Неужели на него так подействовала новость о свадьбе дочери?
Белый несколько раз глубоко вдохнул и, чтобы не страдать одному, поинтересовался у Черного:
— Вик, а ты ничего не хочешь сообщить лорду Этэлю?
— Нет, — коротко ответил маг, без труда разгадавший пантомиму. Он все же был большим специалистом по дракам. — Ты, похоже, и так уже сообщил больше, чем надо для столь радушной встречи! — Викэль тихо хохотнул.
— Прошу прощения за небольшую резкость моих манер, — сказал Этэль, уловивший иронию его слов. — Я немного волнуюсь за будущее моей дочери и Яго.
Тираэль переводил взгляд с одного собеседника на другого, но ничего понять не мог. У него было такое ощущение, что во всех их словах скрывается какой-то иной смысл, тайный подтекст. И, что самое странное, лорд Этэль и Черный с Белым, похоже, друг друга прекрасно понимают! Только он один недоуменно хлопает глазами.
— Викэль, Эльен, а что же такого личного вы хотели сообщить нашему командующему? — попытался докопаться до правды магистр.
— Как это что? — делано удивился Белый. — Естественно, то, что не можем жениться на его дочери! — Он с самым честным видом посмотрел на Тираэля.
— Они очень щепетильно отнеслись к вопросу со свадьбой, — пришел на помощь к друзьям Яго, который не дождался их и сам честно выложил все будущему тестю.
— Да, — подтвердила Мира. — Оба так переживали… Эльен на всякий случай плотнее запахнул камзол на груди, где у него висел медальон Правды, «позаимствованный» у алорской стражи. Хотя Мира же не уточняла, по какому именно поводу они переживали. Быстро же она усвоила их с Викэлем манеру выкручиваться. Правильно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.
Тираэль не решился поставить под сомнение слова четырех человек. Вслух, по крайней мере. Он вынужден был сделать вид, что поверил. Даже лорд Этэль не спорил, хотя, похоже, знал больше него!
— Когда свадьба? — поинтересовался магистр, гадая, а не розыгрыш ли это все.
— Через месяц, — ответила Мира, с нежной улыбкой глядя на Яго. — Эльен и Викэль уже приглашены. А вы не согласитесь присутствовать? А то у меня на торжестве птиц получится больше, чем людей.
— Каких птиц? — не понял Тираэль.
— Лия, ты где? — позвала Мира. — Веди всех сюда!
Вдали раздался нарастающий шорох крыльев, и в гостиную торопливо влетела небольшая стайка серебрянок. Тираэль насчитал десять особей. Птичку Мирабэль он узнал только по красному хохолку и пятнам на хвосте. Остальные серебрянки имели другие цвета вкраплений в оперении. Зато лезвия по краям крыльев были у всех.
— Вот, — улыбнулась Мира, — это птенчики моей Лии. Викэль, Эльен, помните, вы про них говорили? Лия не хочет, чтобы они жили и голодали в лесу. Я ищу, куда бы их разместить. Их появление стало настоящим сюрпризом для меня. Вы не возьмете одного? — обратилась она ко всем.
По мнению Викэля и Эльена, на птенчиков серебрянки были похожи мало. Скорее, на взрослых птиц с нахальным голодным взглядом, не желающих самостоятельно добывать себе пропитание. И это их Мира предлагает взять в качестве домашних питомцев?!
Эльен начал подбирать вежливую фразу для отказа, но его взгляд встретился с умоляющими глазами Миры. Он обреченно вздохнул и кивнул, соглашаясь. Отказать подруге, не раз выручавшей его из-под ареста в Рионе, он не мог. Белый изучил стайку серебрянок и ткнул пальцем в самую, как ему показалось, скромную птичку. Девушка просияла, а Эльен еще раз печально вздохнул.
За ним сдался и Викэль, не сумев отказаться. Он тоже выбрал одну особь с черным хохолком под цвет его одежды. Указанная серебрянка оказалась норовом под стать магу и тут же по-хозяйски устроилась у него на плече. Викэль недовольно отпихнул ее чуть дальше от лица и с интересом вперил взгляд в магистра. Ему было интересно, как тот собирается выкручиваться.
Тираэль в растерянности посмотрел на одного своего ученика, на второго и понял, что его приперли к стенке. Придется брать! Он не ожидал, что Черный и Белый так легко выполнят просьбу девушки. Это на них совсем не походило!
Ответа магистра Мирабэль не дождалась. Она жестом подозвала к себе двух серебрянок с желтыми хохолками и с улыбкой подтолкнула к нему:
— Вот, они близнецы. Их нельзя разлучать.
— Колбаски хочу! — завопила одна из птичек.
И Тираэль почувствовал желание трусливо и позорно сбежать отсюда. Эти лесные птицы и его сожрут, если своим аппетитом они похожи на Лию. И зачем он увязался за учениками к леди-несчастью?! Почему ему дома не сиделось?! Тираэль на ватных ногах подошел к дивану и буквально рухнул на него. Обе серебрянки с желтыми хохолками тут же конвоем устроились по бокам над его головой, зависнув в воздухе. Как будто сторожили, чтоб не сбежал…
Этэль сел рядом с магистром и сочувствующе похлопал его по плечу. Но урезонивать дочь не стал — ему в доме тоже ни к чему стая опасных и голодных птиц. Как говорится: своя рубашка ближе к телу.
— Тираэль, — сказал командующий, — я жду тебя на свадьбе дочери. Смотри, не забудь.
— Вот мы и еще одного гостя нашли, — улыбнулся Яго своей будущей жене. — А ты волновалась…
— Я так счастлива! — заявила сияющая Мира, и, отражая ее чувства, у нее над головой внезапно загорелся яркий шар света.
Магистр все-таки не выдержал и, обхватив голову руками, стеная, сполз с дивана на пол. Сейчас не было на свете никого несчастнее него.
Викэль и Эльен в предвкушении улыбнулись.
ЭПИЛОГ
В потайной комнате Бертрама над подносом со скудной едой сидели трое и обсуждали последние события.
— Жаль, — сказал правитель. Я все-таки надеялся, что на Мирабэль женится или Эльен, или Викэль. Этого беднягу, Яго, я совсем не знаю. Не заслужил он подобной участи. Как же он добровольно решился на подобное?! — Берт недоуменно пожал плечами и откусил большой кусок кекса, запачкав при этом пальцы и подбородок в сахарной пудре.
