Но когда она не ответила, Каменев встревожился.
– Что с ней?! – спросил он, с яростью посмотрев на Рэдвика. – Что ты с ней сделал?!
– Ничего! – ухмыльнулся тот. – Ты же хотел ее, ну так забирай!
Ладимир снова повернулся к возлюбленной, потом шагнул к ней и тут же остановился, с удивлением и тревогой смотря на девушку. По телу Валенсии пробежала дрожь, она подняла голову, и капитан увидел, что глаза у нее будто стеклянные. Одежда на девушке зашевелилась, начиная от армейских ботинок, по ее телу под штанами словно закружил безумный вихрь. Вздувая материал, он поднимался все выше и выше, пока не достиг пояса, груди, шеи… Валенсия запрокинула голову, и невидимый вихрь окутал ее почти полностью, не затронув только расставленные в стороны руки, но постепенно разделился и перешел на них, а потом резко опал.
Ладимир как зачарованный смотрел на происходящее, не в силах пошевелиться, хотя все его существо хотело броситься на помощь возлюбленной.
Валенсия опустила голову…
Каменев отпрянул в ужасе – перед ним стоял наемник-спартанец и злобно смотрел на него глазами щелочками. Безгубый рот открывался, но из него не доносилось ни звука, а рядом на койке хохотал Рэдвик…
– Капитан! Проснись! Лад! – Голос Константина пробился сквозь пелену сна, вытаскивая Каменева из тягостного плена видений. – Капитан, скольжение завершается! Мы выходим из гипера!
Ладимир поморгал, приходя в себя, посмотрел на младшего Статоса и проговорил:
– Да, я проснулся, проснулся… – А у самого в ушах еще звучал смех Рэдвика, а перед глазами стоял образ безликого наемника.
Лад сел на кровати.
– Через сколько выходим?
– Минута, может меньше. Петер пытался вызвать тебя по коммуникатору, но ты не отвечал, он послал меня…
Только сейчас Каменев заметил, что Константин стоит перед ним в боевом скафандре.
– Темные звезды! – капитан бросился прочь из каюты.
Всю ночь они обсуждали события на Фермах Ханасии, свои будущие действия по захвату баржи. В соответствии с разработанным планом Рудольф, Аниес и Болтун должны будут захватить рубку, Ладимир с братьями Статор, разбившись на двойки, – обследовать корабль в поисках Валенсии. Остальные будут на «пилигриме» и должны не позволить барже уйти, если окажется, что ее основные системы восстановятся раньше, чем пираты захватят судно.
Видимо, сказалось нервное напряжение, которое сопровождало все последние события, и Ладимир сам не заметил, как заснул. Он провалился в забытье так крепко, что даже звук вызова коммуникатора не смог его разбудить.
Капитан бежал к транспортному отсеку, сзади него топал жесткими подошвами по покрытию Кос.
– Все уже готовы? – на ходу спросил Лад.
– Да. Тебя ждем.
Они вбежали в отсек в тот момент, когда Петер объявил из рубки о выходе корабля из гипера.
Дыхание на миг перехватило, когда «пилигрим» завершил скольжение и перешел в обычное пространство. Каменев вынужденно остановился, а потом бросился к скафандру, приготовленному для него, с замиранием сердца ожидая сообщения помощника о том, успели ли они.
– Вижу баржу! Она идет по инерции, скорость еще не набрала, но, похоже, готовится к прыжку!
Пираты опоздали, и нападать нужно было без промедления, пока баржа снова не ушла в гипер.
– Слушайте, я не хочу второй Мессины, – сказал Каменев, быстро, как будто сдавал норматив, надевая боевой скафандр. – Поэтому действуем максимально эффективно и жестко.
Остальные члены абордажной команды стояли вокруг него, уже полностью экипированные.
– Понятно, – ответил за всех Рудольф.
Когда Каменев закончил, все заняли свои места в «скатах», а Петер в это время на полной скорости вел корабль к барже.
Абордажные катера отделились от «пилигрима» и устремились к грузовому судну. Крепежные гарпуны вонзились в борта, закрепляя «скатов», тут же сработали пробивные механизмы, направленным взрывом разворотив обшивку, закрыв края пробоины, чтобы не позволить герметизирующей мембране затянуть отверстие, и выровняв давление внутри катера с давлением в барже.
«Пилигрим» обстреливал двигатели, но капитан судна вскоре и сам погасил их, понимая, что уже не сможет уйти в гипер и поэтому незачем губить корабль.
Абордажные группы проникли внутрь баржи и устремились к намеченным целям. Тройка Рудольфа встретила сопротивление на пути в рубку и вступила в перестрелку. Две поисковые группы прочесывали разные палубы, не встречая на своем пути особых препятствий. Они обследовали помещение за помещением, заглядывая в каюты, склады и отсеки. Расплавляли запоры и накрывали плотным огнем тех, кто пытался защищать корабль, хотя команды грузовиков обычно были немногочисленны, в этот раз на борту находились Рэдвик и его люди. Они-то и представляли основную проблему для пиратов.
Лад с Константином постепенно добрались от места проникновения до жилого блока. Они вламывались в каюты, прикрывая друг друга, не забывая следить за коридором и слушать переговоры остальных членов группы.
Капитан с замиранием сердца осматривал помещение за помещением. И каждый раз, при открытии очередной двери, его охватывало гнетущее, мрачное предчувствие, такое же, как на Мессине, когда он искал Валенсию в «Жемчужной цепи». Ладимир гнал его от себя, стараясь не думать о плохом.
Большая часть палубы уже осталась позади, от второй поисковой группы пришло сообщение.
– Капитан, тут наемники крепко засели, нам их не достать, – доложил Георгий.
– Сколько?
– Двое всего, но позиция у них выгодная, самих не видно, зато простреливают весь коридор.
– Ясно, мы заканчиваем, попробуем зайти с тыла, – сказал Каменев. – Руди, что у тебя?
– Да… сейчас… – Штурмовик некоторое время не отвечал, потом сказал: – Мы добрались до рубки. Вы нашли девушку? Можно взрывать вход?
– Еще не нашли, – ответил Лад. – Наверное, она на палубе, где Георгий с Андреасом. Мы к ним.
– Ясно. Жду!
Каменев знаками показал Константину, что надо проверить еще три помещения и идти на выручку его братьям. Тот кивнул, и они продолжили осмотр. В отличие от большинства предыдущих, ближайшая каюта оказалась обжитой. Разбросанные вещи, опрокинутая бутылка на столе, из которой вытекло и расплылось алым пятном вино, лежащий поперек прохода стул – все говорило о том, что владелец покинул свое обиталище в спешке.
Бегло осмотревшись, пираты перешли к следующей каюте. Прижавшись к стене по обеим сторонам от входа, они обменялись взглядами, согласовывая действия, потом, по кивку капитана, Константин отжал механизм замка и толкнул дверь.
Ладимир тут же заглянул в каюту, направив внутрь ствол винтовки, и… замер.
