Невыключенный «Самсон», бесценное наследство московского репортёра Николая Андреевича Котомина, незабвенного сталкера Луча, продолжал исправно фиксировать звук.
— Хе-х, я тоже столько всего рассказать… должен, — чувствуя, как у него подкатывается комок к горлу, выдавил Соратник. — Такое пережил, коллега… такого навидался, не поверишь…
— Я поверю, не сомневайся, — проворчала собеседница, взяла нового напарника под руку и настойчиво повлекла прочь от места привала. — Нам ли, сталкерам, не верить в чудеса… А ну, показывай, где ты видел эти игры и книги! Будем посмотреть. Разберёмся, откуда растут лапы у этих…
Первая из ловчих взяла след.
Конечно, Соратник не имел ни малейшего понятия о том, сумеют ли они добраться к своей цели, вернутся ли домой, на территорию своей Зоны. Но в тот факт, что именно с этой партнёршей вероятность возвращения неизмеримо выше, он с этого мгновения уверовал безоговорочно.
На пару с ней даже навсегда застрять в нормальной реальности не так страшно. Хотя лучше бы разыскать Луча, вдруг да не сгорел наставник, восстал из пепла небытия? И Серёгу-Несси встретить… чисто по-человечески попросить у Другого прощения.
Только бы успеть раньше, чем до нас всех доберутся силы, которым я задолжал за исполнение заветного желания.
— Мы с тобой, Самсон, опять вне закона… природы, — прошептал Соратник, поднимая зажатое в кулаке записывающее устройство и поднося его к губам. — Ну что ж, это судьба, кому-то ведь надо вовремя ловить вредные и лишние мечты человечества… Может, в следующий раз получится лучше, не как всегда. И слитное желание многих человеческих разумов, жажда вырваться из опостылевшей нормальной реальности наконец-то породит дивный новый мир. Материализует не ад земной, но рай… э-э-э… землю обетованную, полную жизни, а не чудовищное кладбище убитых надежд. Вот оно, наше будущее. Надо не убегать от него в прошлое, а бежать к нему. Как бы далеко оно ни находилось…
— Что ты сказал? — спросила Шутка, искоса глянув на Соратника. В её загоревшемся взгляде сверкнуло весёлое отчаяние.
— Я завершил свою историческую хронику. Ответы получены. Конец записи, — ответил он и выключил рекордер.
* * *
Ваня торопился домой. Он едва дождался окончания уроков и теперь летел как на крыльях. Не пройденные локации властно звали вновь погрузиться в свои дебри, ещё не изведанные тропы манили, воображение изнывало в ожидании встречи с новыми героями, коварными аномалиями и ещё не побеждёнными монстрами… Пока все уровни не будут пройдены вдоль и поперёк, заядлому геймеру покой только снится — это закон природы!:-)))
Включив компьютер и запустив игру, можно было уйти из скучного однообразного реала и с головой погрузиться в другой мир, совершенно не похожий на этот, где о свободе даже и мечтать не стоило. В мире Зоны всё зависело от тебя самого. Наблюдательность и сообразительность, скорость реакции и цепкость памяти способны превратить обычного парня в непобедимого героя.
Иногда Ване даже нравилось воображать, что он и живёт-то по-настоящему не здесь, когда ходит в школу, возвращается домой, спит, ест и как-то сосуществует с другими людьми. Живым он бывает лишь в те часы, когда перевоплощается в сталкера, отправляется в очередную ходку, уничтожает монстров, преодолевает аномалии, добывает хабар и борется с врагами за право жить и продолжать движение…
О том, что нужно нормально пообедать, Ваня и не думал. Подхватив с полки на кухне пакет чипсов и добыв из холодильника бутылочку «колы», он прямым курсом проследовал в свою комнату. Пока родителей нету дома и никто не нудит, надо срочно пройти наметившийся трудный участок, там, на пристани, возле корабля…
Парень плюхнулся на кресло перед столом и включил комп. Предвкушая, как сейчас загрузит «С.Т.А.Л.К.Е.Р.» и отправится во вселенную любимой игры, он рванул зубами уголок пакетика и затряс головой, пытаясь надорвать пластик. На секунду внимание отвлеклось от монитора, а когда взгляд вернулся к экрану…
Вместо ожидаемых заставок десятиклассник неожиданно увидел незнакомое название:
«ЭПИЦЕНТР ЖЕЛАНИЙ».
Аддон был совершенно неизвестным. Тем не менее надписи на этой заставке, впервые в жизни увиденной Ваней, утверждали, что загружается ничто иное, как третья часть обожаемой игры. Парень без промедления впал в шок, его переполнило изумление, что неудивительно. Ждёшь одно, а получаешь абсолютно другое. Где это видано? Должно появляться то, что было установлено на диск и во что хочется играть, а ничего другого и даром не надо!
Недоумённо пожав плечами и прокомментировав происходящее несколькими короткими, но энергичными словами, Ваня отвернулся от монитора. Потянулся за валявшимся на кровати мобильником, чтобы позвонить Димону, тоже геймеру, входящему в доблестное братство фанатов сталкерской Зоны. На всякий случай надо бы уточнить, известно ли другану о существовании такого странного варианта загрузки.
Поднеся телефон к уху и вновь повернувшись к монитору, парень облегчённо перевёл дух. На дисплее загружалась свежевышедшая третья часть, «Зов Припяти», а не какой-то «левый» эпицентр, вывалившийся бог знает откуда!
Ваня ничего не сказал Димону о компьютерном глюке. Просто сообщил, что случайно нажал вызов на телефоне, и дал отбой. С наслаждением хлебнул «кока-колы», захрустел чипсами и «закликал» клавишами и кнопками «мышки», возвращаясь в то место, где он вчера, а точнее сегодня ночью, сохранял игру.
Уже через минуту парень нарвался на бойца вражеского клана. Опытный геймер выстрелил первым и убил сталкера.
г. Николаев.
26 апреля — 4 июля 2009 г.,
26 апреля — 15 августа 2010 г.
АВТОР БЛАГОДАРЕН всем многочисленным читателям, которые поняли и приняли первую часть дилогии, и питает надежду, что во второй части, завершившей повествование о жизни Зоны в будущем, все желающие нашли ответы на вопросы, заданные в книге «Ловчий Желаний»… Но ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО АВТОРА — Елене С., Игорю К., Сергею К., Владимиру К., Павлу К., Андрияшу К., Илье К., Ольге К., Дмитрию К., Елене К., Андрею А., Александру Т., Ивану Л., Наталье Л., Ивану Ш., Александру С., Вячеславу С., Максиму П., Виктору С., Лене «York», Дмитрию Р., Любови Р., Константину Т., Владимиру А., Ларисе А., Семёну Ф., Иннокентию О., Николаю И., Сергею Н. и Алисе «S.»…
