— Я ничего делать не буду, — повторил Джаз. Сейчас ему нужно было скорее убедить в этом себя, нежели Импрессиониста.
— Если не ты, Джаз, то я сам это сделаю.
Все. Нежность и ласка закончились, голос преступника стал жестким.
— Я подожду, когда она проснется, и только тогда примусь за работу. Начну я, пожалуй, с ее глаз. Ради нее, пожалуй, я буду превращаться по очереди то в Художника, то в Зеленого Джека, то в Нежного Убийцу или даже в этого извращенца по кличке Рука-в-Перчатке. Ну, тогда мы и посмотрим, сколько она протянет, когда я буду разбирать ее, так сказать, на составные части.
И в этот момент Джаз кое-что заметил. Импрессионист не мог этого увидеть, потому что сейчас очень внимательно смотрел на самого Джаза.
Тени.
Какие-то тени замелькали в щели под дверью. Там, в коридоре, кто-то перемещался с места на место.
Значит, в доме еще кто-то есть!
— Помогите! — сразу же закричал Джаз, боясь, что сейчас передумает. — На помощь!
Импрессионист рассмеялся:
— Я же тебе говорил, что никто здесь тебя…
Он не договорил, потому что в эту секунду раздался глухой звук — кто-то сильно ударил по двери со стороны коридора.
— Что это? Какого черта?.. — нахмурился он, однако не убирая рук от Джаза, чтобы у того не появилось возможности самому орудовать ножом по собственному усмотрению.
Потом послышался знакомый голос, полный страха:
— Давай еще разок!
В тот же момент Джаз рванулся, и кончик ножа все же зацепил бабушкино платье. Ткань порвалась, но Джаз вовремя вывернулся, и нож выпал у него из рук. Ему не удалось зацепить Импрессиониста лезвием, но зато он достаточно жестко двумя руками врезал ему в челюсть. От такого удара мужчина пошатнулся и даже был вынужден отступить на шаг, чтобы удержать равновесие.
Джаз сам отпрыгнул в сторону, намереваясь поднять нож и снова броситься в атаку, но сам запутался в своих ногах и грохнулся на пол. Он принялся извиваться, чтобы подползти к ножу, но Импрессионист тут же прыгнул на него сверху и прижал своей массой к ковру.
— Даже не думай… — начал преступник, но тут же взвыл от боли, потому что Джаз успел развернуться и вцепиться зубами ему в запястье. Его зубы уперлись в кость, а во рту тут же стало солоно от крови.
Мощный удар снова сотряс дверь, и на этот раз она рухнула внутрь комнаты. Краем глаза Джаз видел, как в спальню ворвались Конни и Хоуви. Хоуви держал в руках бабушкин дробовик и выглядел сейчас как самый невероятный персонаж из современного боевика.
Импрессионист выдернул руку изо рта Джаза. Кровь так и хлестала у него из раны. Он потянулся за ножом.
Конни в тот же миг отшвырнула его ногой подальше.
И уже через мгновение над убийцей уже возвышался Хоуви, твердой рукой нацелив дуло ружья в голову преступника.
— Полегче, парень, — прорычал Хоуви. — Если дернешься, у меня может пойти кровь носом, и тогда я тебя в ней утоплю. Клянусь.
Тут Джаз уже не выдержал и разразился истерическим хохотом.
* * *
Джаз потирал запястья и лодыжки, чтобы наладить кровообращение и поскорее вернуть затекшие конечности к жизни. Конни делала из полотенца импровизированную повязку Импрессионисту. Тот сидел на стуле, прикованный своими же наручниками, и смотрел куда-то вдаль пустыми глазами. Рядом с ним стоял Хоуви с ружьем на изготовку.
— Послушайте, у него действительно серьезная рана, — доложила Конни. — Надо срочно звонить девять-один-один и сказать, что нам еще и «скорая помощь» потребуется.
— Да пусть себе подыхает, — произнес Хоуви с таким холодком в голосе, которого от него Джаз еще не слышал.
— Глаз с него не спускай, — попросил Джаз, направляясь к двери. — Кстати, я хотел бы переговорить с этим типом с глазу на глаз еще до приезда полиции.
Джаз добрался до кухни и принялся полоскать рот холодной водой из крана. Но сколько бы он ни мучился, во рту все равно оставался омерзительный привкус крови и плоти Импрессиониста. Он задумался над тем, сколько же времени еще этот вкус будет преследовать его, пока не исчезнет окончательно. Он чувствовал себя так, как будто подцепил инфекцию, от которой теперь будет не так-то просто избавиться.
Затем Джаз вернулся в спальню. Конни и Хоуви стерегли Импрессиониста, который все так же пялился куда-то в стенку.
— Как вы попали ко мне, ребята?
Конни отступила от Импрессиониста на шаг, бросила оценивающий взгляд на его руку и отмахнулась. Она понимала, что ее повязка была далека от совершенства и мало чем помогала раненому, но сейчас ей было все равно.
— Хоуви замучила бессонница, — пояснила она. — Он позвонил мне и уговорил заехать за ним и привезти его сюда. А иначе, как он сказал, он пойдет к тебе пешком.
— Мы приехали и увидели, что тот полицейский, который дежурил у твоего дома… — вставил Хоуви и замолчал, нервно сглотнув.
— Не слишком прилежно исполняет свои обязанности, — вставил Импрессионист.
Хоуви удивил Джаза тем, что резко взмахнул ружьем, намереваясь огреть им преступника. Правда, он целился в лицо, но промахнулся и ударил его по плечу. Тем не менее удар получился мощный, потому что убийца чуть не кувыркнулся на пол вместе со стулом.
— Заткнись! — закричал Хоуви. — Заткнись! Ты убил его! Ты чуть не убил меня!
— В следующий раз буду резать глубже, — прошипел Импрессионист.
Джаз отобрал дробовик у Хоуви, прежде чем тот успел расправиться с преступником при помощи нестреляющего ружья. Ему Импрессионист нужен был живым. Пока что.
Хоуви отошел подальше от убийцы и остановился у противоположной стены комнаты, с трудом переводя дух от негодования.
— Мы пытались дозвониться до шерифа, но безуспешно, тогда набрали девять-один-один, — продолжала рассказ Конни. — Они пообещали приехать, но предупредили, что все люди сейчас заняты на срочной работе, поскольку весь город буквально сошел с ума.
— Потому что был создан дополнительный специальный отряд, — подхватил Хоуви. — И к тому же все ополчились против этого типа, — он кивнул в сторону Импрессиониста, — и серьезно вознамерились наконец поймать его. Вот почему все силы были стянуты к дому следующей жертвы.
— Вот именно. Поэтому мы решили сами зайти в дом…
— Нашли дробовик…
— Возле дедушкиных напольных часов, — кивнула Конни.
Джаз усмехнулся. Импрессионист и не подозревал, что его скрутили и обезвредили благодаря ружью, из которого никто бы не смог выстрелить даже при очень большом желании.
— А когда мы поняли, что ты находишься здесь, мы вышибли дверь, — уже более спокойно пояснил Хоуви.
— Что значит «мы»? — нахмурилась Конни.
