– Я уже сказал, что мы ничем не можем помочь Эндсо, – повторил Тефе.
– Капитан, я не согласен, – с некоторым нажимом возразил Форн. – Да, Эндсо утратил веру. Но, кроме того, у него помутился рассудок. Прежде чем браться за его веру, нужно помочь рассудку. Если мы сумеем привести его в чувство, возможно, этого будет достаточно, чтобы он дал согласие посвятить прислужника.
– И что ты предлагаешь, Нил? – помолчав, спросил Тефе.
– Пусть им займется воробьиха, – предложил Форн.
Тефе скривился в усмешке, чуть ли не презрительной.
– Ты сам знаешь, что священник этого не вынесет, – сказал он. – Если силой приволочь его в Воробьятник, он лишь глубже впадет в беспамятство. И не приведи господь Шелли даже прикоснуться к священнику! Для него это будет пострашнее раскаленной сковороды.
– Но нужно предпринять хоть что-нибудь! – воскликнул Форн, заставив Тефе вздрогнуть.
За все то время, что они служили бок о бок, старший помощник ни разу не повысил на капитана голос.
Форн и сам вздрогнул; старший помощник посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше его не слышал, а затем придвинулся к Тефе.
– Капитан, нам позарез нужно отсюда убраться, – прошипел он. – С каждой минутой возрастает риск, что нас найдут. С каждой минутой в команде ширятся слухи – слухи о том, что` такое должно было произойти, чтобы священник сошел с ума. Пока мы остаемся здесь, вера людей с каждой минутой тает.
– Ну так пусть гавриил призовет на помощь, попросит, чтобы нам прислали нового священника, – сказал Тефе. – На это уйдет несколько дней, но потом мы улетим.
Форн внимательно посмотрел на капитана.
– Капитан, лейтенант Иста мертв, – произнес он. – Мы говорили об этом еще вчера. Он вогнал себе в горло нож, едва не откромсал себе голову. Скончался мгновенно, не успев упасть. Вы не могли об этом забыть!
Тефе тупо уставился на Форна, а затем вспомнил, что накануне вечером старший помощник действительно подходил к нему с этим известием, через несколько часов после возвращения группы с планеты. Тефе кивнул и продолжил свой путь.
– Да, верно, теперь вспомнил, – проговорил Тефе.
– Вы не спали с тех пор, как вернулись, – сказал Форн. – Вам нужно отдохнуть.
– Со мной все в порядке.
– Нет, капитан, – возразил Форн. – Это не так.
– Прошу прощения? – побагровел Тефе.
– Вы носитесь по кораблю, словно за вами гонятся демоны. Вы игнорируете команду, когда проходите мимо, – словно они призраки. Думаете, никто этого не замечает? Капитан, наш гавриил мертв, священник сошел с ума, а у вас такой вид, словно вы не можете выбрать между самоубийством и помешательством. Никто не говорит о том, что там внизу произошло, – но, капитан, мы же не идиоты! Мы в состоянии прочитать карту, когда она перед глазами.
Оторвав наконец взгляд от своих ботинок, Тефе посмотрел по сторонам. Они с Форном стояли на широком мостике, перекинутом через трюм. Внизу копошились члены команды, нарочито занимаясь делом и не поднимая глаз. Тефе не сомневался, что они прекрасно слышали его перепалку со старшим помощником.
– Вам необходимо отдохнуть, капитан, – упорствовал Форн. – А когда отдохнете, обязательно займемся священником. Нужно убираться отсюда. Здесь не о чем спорить!
Тефе помолчал, а затем улыбнулся и похлопал Форна по плечу.
– Да, – согласился он. – Да, Нил. Конечно, ты прав. Отправь лекаря Омлла в мою каюту. Мне понадобится его помощь, чтобы уснуть. Потом, когда высплюсь, мы с тобой и воробьихой Шелли обсудим этот вопрос, посмотрим, чем можно помочь священнику Эндсо.
– Очень хорошо, капитан, – с видимым облегчением сказал Форн.
– Вы сняли с тела Исты его Талант? – спросил Тефе.
– Да, капитан. Его снял лекарь Гардер.
– Выбери подходящего члена команды и передай Талант ему, – распорядился Тефе. – Желательно такого, у которого нет другого Таланта.
– Работа гавриила требует определенных навыков, – заметил Форн.
– Это так, – признал Тефе. – Но Талант также можно использовать по необходимости. Тому, кого ты выберешь, не придется связываться с другими гавриилами. Ему только и нужно будет послать сигнал бедствия на Зов Епархии. Если нам не удастся вылечить священника, сделать это будет необходимо.
– Так точно, капитан.
– Спасибо, Нил, – сказал Тефе. – Это все.
И Тефе собрался было шагать дальше.
– Что мне сказать лекарю Омллу? Когда ему прийти в вашу каюту? – спросил Форн, по-прежнему не сходя с пути капитана.
– Прямо сейчас, – ответил Тефе. – Но сначала мне нужно кое-что проверить.
Форн кивнул и отступил в сторону. Тефе целеустремленно проследовал мимо.
– Мы ждали тебя, – сказал бог. Он сидел в железном кольце, раскинув ноги. – Мы знали, что настанет время и ты к нам придешь.
– Неужели? – откликнулся Тефе.
– Да, – сказал бог. – Твоя вера сильна. Но уже не так сильна – теперь, когда ты предпочел бы кое-чего не знать.
Тефе проигнорировал эти слова и огляделся.
– Где стража? – спросил он.
– Прячутся. Они ушли, когда вернулся твой утративший веру священник. И больше не возвращались.
– Ты знаешь, что произошло, – сказал Тефе.
Это был не вопрос.
– Мы знаем о той мерзости, которую учинил твой Господь. – Бог сплюнул. – Мы ее почувствовали. Все представители нашего вида могут это чувствовать. Даже сильно постаравшись, нам бы не удалось от нее скрыться.
– Ты называешь это мерзостью.
– А как еще назвать? – прошипел бог.
Лязгая цепями, он подполз поближе к капитану.
– Твоему Господу уже недостаточно свежей веры – веры, которой он и не заслуживает. О нет! Совершенно недостаточно. Ему нужно больше.
– А разве можно взять больше? – спросил Тефе.
– Глупец, – сказал бог и передвинулся. – Или, может, не глупец – если выслушаешь.
– Тебе нельзя доверять, – сказал Тефе. – Ты обманешь в своих интересах.
– Мы обманываем, – признался бог. – Обманываем, но только потому, что не имеет значения, лжем мы или говорим правду. Твой потерявший веру священник и его идиоты-прислужники не станут нас слушать, сколько правды им ни говори. На таких, как они, мы не стали бы тратить правду. Но ты другой. С тобой можно попробовать.
– Заставишь меня усомниться в Господе? – предположил Тефе.
Бог рассмеялся.
– О нет, – с издевкой сказал он. – Этого я делать не стану, но ты и без того сомневаешься. Впрочем, мы будем питать твои сомнения.
Он протянул к капитану руку, словно приветствуя его или предупреждая о чем-то, затем поднес ко рту, впился в кисть зубами и кусал, пока зубы не окрасились золотистой кровью. Капли застучали о железо. Бог крепко сжал кулак и вывел на плите какой-то знак.
