Правда, когда я схватил мешок, мне тут же стало ясно, что дневника в нем нет. Он был слишком легким, а содержимое – слишком мягким.
Я сунул руку и осторожно извлек свернутую веревку с узлами. В каждом узле скрывалась бумажка с заклятием, и каждый, хотя я не видел этого, был обвит моим волоском.
Очевидно, Деган не только отбился от Тени, но осмотрел проулок и прихватил веревку, которую изготовил мне Джелем. Вдобавок он сумел свернуть ее, не задев ни одного узла, а это было непросто.
Черт, он серьезно осложнил ситуацию!
Я услышал вопль, а вслед за ним звон мечей. Удары звучали так споро, что сливались в единый звук. Я поднял взгляд, приготовившись действовать.
Деган теснил Железо, обрушивая на него удар за ударом – и колющие, и рубящие. Клинок со свистом рассекал воздух. Движения были безупречно четкими, и одна атака успешно переходила в другую. В его действиях не было ни грана сомнений.
Железо отбивался столь же уверенно, неизменно блокируя меч Дегана ровно с той силой, которая исключала прикосновение к нему самому, и не больше. Защита Железа была непробиваемой: мечом ли, рукой или ногой – он всякий раз оказывался в правильном месте, избегая удара. Но все его контратаки заканчивались ничем. Он так и не смог обратить натиск Дегана против него самого.
Это было прекрасное и грозное зрелище. Одна беда: противники медленно, но неумолимо двигались в мою сторону.
Я отскочил на два шага и прикидывал, куда бы сигануть, как вдруг Железо отступил в сторону, практически развернувшись спиной к Дегану, и сделал глубокий выпад. Деган прогнулся назад и тоже попытался отступить, но клинок рубанул его по правому плечу. Деган отбил меч свободной рукой, и я увидел длинную неглубокую рану, пролегшую через надплечье и бицепс.
Они разошлись и оценили друг друга. Затем закружили снова.
Меня замутило при виде раны Дегана, и в то же время мне было невыносимо от мысли, что придется отдать ему книгу. Будь оно все проклято!
Я оглядел базар, сворачивая веревку и заталкивая ее за пояс. Толпа почти рассеялась, но поодаль встали и ждали исхода поединка слишком многие, чтобы не делать ставки. Их даже обходил водонос.
Я двинулся бочком, держась подальше и от Деганов, и от зевак, после чего поспешил к Мендроссу.
Тот занял позицию перед полуразрушенным лотком, вооружившись солидным дрыном. Было ясно, что Мендросс не уступит ни одной фиги. Но появился я, и он мигом забыл о фруктах.
– Деганы? – вскричал он, брызжа слюной. – Из-за книги, которую ты мне сунул, дерутся Деганы? Из-за книги, за которой, ты обещал, никто не придет?!
– Я не думал, что до этого дойдет, – сказал я.
Мендросс шагнул вперед, для вящей убедительности потрясая дрыном:
– Я слышал, как вы говорили о Тени, Дрот! И об Одиночестве! Я не желаю слышать эти имена!
– Добро пожаловать в клуб единомышленников, – ответил я и зашел за прилавок. Мендросс помедлил и отставил дрын.
– Чтобы духу ее здесь не было! – заявил он. – Немедленно!
– Разве похоже, что я буду спорить? – удивился я.
Мендросс развернулся на каблуках и откинул занавеску.
– Спиро! – заорал он.
Голова мальчишки высунулась из-за распущенного мешка с фигами. Волосы у него свалялись, а глаза были в щелку.
– Иногда мне кажется, что ты проспишь Нисхождение Ангелов, – рявкнул Мендросс. – Вылезай и смотри за прилавком, чтобы не тырили.
Спиро, чуть не падая, поплелся выполнять приказ.
Я прошел вслед за Мендроссом за занавеску, поглядывая на всякий случай через плечо. Деганы снова сошлись и вцепились друг в друга свободными руками, блокируя мечи. Железо теснил Дегана к лотку медянщика, а Деган пытался вывернуться и впечатать туда Железо. Тут занавеска упала и скрыла их, а еще через мгновение я услышал грохот сотни курильниц и ламп. Интересно, кого все-таки уложили на прилавок? Но я не стал выяснять и повернулся к Мендроссу.
Торговец бесцеремонно вытряхнул из корзины фиги. Под ними обнаружился тряпичный сверток.
– Забирай, – сказал Мендросс, развернув дневник и передав его мне. – Я ничего не хочу знать. Понятно?
Я криво улыбнулся:
– Поверь, я не нарочно. Я не хотел, чтобы так вышло.
– Хм, – проворчал он, – два дня назад я бы…
Тут Спиро сунулся к нам и почти крикнул:
– Папка!
Глаза у него полностью распахнулись, и мы оценили этот факт.
– Выйди и посмотри!
Только тогда я отметил наступившую тишину. Бой стих.
Я выскочил наружу, едва не сбив Спиро, и там, пройдя два шага, застыл.
Деган и Железо стояли посреди площади с мечами наголо и тяжело дышали. Вокруг валялись медные изделия всех мыслимых форм и размеров, тускло отражавшие солнце.
Оба смотрели не друг на друга, а на остатки толпы. Точнее, на дюжину или больше мужчин и женщин, которые выступили из толпы с оружием наготове.
Сперва я подумал, что это Крушаки пришли навести порядок. И только потом заметил, что на них нет красных кушаков. Взамен на рукаве у ближайшей ко мне женщины виднелась грязная золотая лента.
Боевые цвета. Боевые цвета Никко. О черт!
Я невольно попятился, и тут над улицей вострубил знакомый бас. Он сохранил надо мной власть, и я оцепенел.
– Вот ты где, вероломный уродец! – загремел Никко.
Толпа расступилась справа, и на площадь вышел Туз собственной персоной.
Поначалу я решил, что на Никко сказалась война: глаза припухшие, волосы растрепаны, одежда мятая, – ни дать ни взять, подняли с постели. Затем я увидел за его спиной Ралл’ада и понял, что так оно, очевидно, и было.
Рыбник заметил, что я смотрю на него, ухмыльнулся и отступил в толпу.
Предатель, гад! Поджарю мордой на собственном гриле, если выпутаюсь!
– Тебе будет больно, Дрот, – изрек Никко, сжимая и разжимая кулаки. – Невыносимо больно.
Он отвернулся, не дав мне ответить, и обратился к Деганам:
– Я ничего не имею против вас! Если хотите драться на моей территории, я не возражаю! Можете вообще разнести этот сраный базар! Мои Руки вас пальцем не тронут. – И он ткнул в меня. – Но если вы сунетесь между мной и вот этим, то у нас возникнут серьезные проблемы.
Я посмотрел на мужчин и женщин, которых привел с собой Никко. Оружие приличное, рожи угрюмые. На некоторых даже было что-то вроде доспехов. Четыре стальных воротника, две кожаные куртки, множество разных шлемов, а один даже нацепил начищенную кирасу. Доспехи просто так не надевают – значит, явились готовые к бою.
Я узнал некоторых: Митиас, Сери Бритва, Йанос Потрошитель, близнецы Ад-и-Ярость, Кретин… Сливки, лучшие головорезы Никко.
