— «Дорога миров», — прочел он.
— Что я тебе и пытаюсь втолковать, деревенщина! — продолжал кипятиться Лаоэрт. — Забери ее и спрячь в Сороте! Хорошенько спрячь! Чтобы не пропала…
— Зачем же ее прятать?! — спросил Крон. — Лучше будет, если люди прочтут ее.
— Меня не интересует, кто будет ее читать, — отмахнулся Лаоэрт. — Для меня важно одно — чтобы я сам смог ее прочесть!
— Сам смог прочесть?! — не понял Синак.
— Долго объяснять, — отмахнулся Лаоэрт. — Забирай книгу и — смотри у меня! Потеряешь — голову оторву! — Лаоэрт погрозил пальцем Синаку.
— Книга… — задумчиво проговорил Синак и посмотрел на Крона. — Мне многое нужно рассказать тебе… О завещании вождя темных людей, о начале Новых Времен…
— Я уже знаю, — кивнул Синаку Крон. — Здесь был Гинэл, он мне все рассказал…
— Гинэл?! — обрадовался Синак. — Он жив?! Где он сейчас? А остальные? Ты видел их?
— Хватит вам! — воскликнул Лаоэрт. — Нашли время, чтобы устраивать вечер воспоминаний! Хочешь узнать, где сейчас этот твой… как его?… тик возьми и посмотри сам! Или ты не маг?
— Посмотреть? — Синак уставился на Лаоэрта. — Как?!
— Э-э-эх! — горестно махнул рукой Лаоэрт. — Маг, а не знаешь таких простых вещей! И это тебя будут называть Мудрейшим? Ха! Да у любой кошки мудрости больше, чем у тебя!..
— А ты не мог бы научить меня тому, что сам знаешь? — с жаром спросил старика Синак.
Крон хотел было попросить о том же, но Синак опередил его на несколько мгновений. А потом Крон понял, что времени у него уже все равно нет…
— Научить? — ворчливо переспросил Лаоэрт. — Книгу читай, бестолочь! Пишешь для вас, дураков, пишешь… Всю жизнь пишешь! А мозгов это вам не прибавляет!
— Я тоже пишу книгу, — робко сообщил Синак.
— Ну и дурак! — ответил Лаоэрт, но тут же поинтересовался: — А о чем книга?
— Книга о Тьме и Свете, — ответил Синак. — И о том, что выше Света и выше Тьмы…
— А-а-а!.. — радостно закричал Лаоэрт. — Читал! Знаю!
— Как же ты мог ее читать, если я еще не окончил свой труд?! — удивился Синак.
— А пошли со мной! — предложил Лаоэрт. — Я тебе все и объясню!
— Куда? — спросил Синак.
— Сюда! — Лаоэрт взмахнул рукой, и в воздухе перед ним возник золотистый светящийся шар.
Крон во все глаза уставился на него. Ему показалось, что в шаре мелькают какие-то картинки. Словно это было окно в комнате, через которое смотришь на мир. Ни одной картинки Крон не запомнил, но зрелище заворожило его. И не его одного — Синак тоже уперся взглядом в этот колдовской шар. Потом он тяжело вздохнул и произнес:
— Я готов пойти с тобой, Лаоэрт. Но прежде мне нужно поговорить с Кроном…
— Нечего тут разговаривать! — рассердился Лаоэрт. — Уж сколько с ним разговаривают, и никакого толку! Хочешь заставить Крона покинуть крепость? — спросил он Синака. — Так ведь Крон не уйдет! Не уйдешь?
Крон отрицательно покачал головой. Ему очень хотелось уйти с кем-нибудь из этих колдунов, но он знал, что не сделает этого.
— Вот! Видишь? — Лаоэрт ткнул пальцем в Крона. — Не уйдет! Здесь останется! А мы с тобой пойдем!
— Крон! — Синак посмотрел на Принца.
— Не беспокойся обо мне, Синак! — заявил Крон. — Я долго жил, и сейчас во мне нет страха перед смертью. Иди с Лаоэртом! Прощай, Синак! Жаль, что мне так и не удалось самому стать колдуном…
— Магом, а не колдуном, — проворчал Лаоэрт и посмотрел на Синака. — Все выяснил? Пошли! Оставь человека в покое! Надоели вы ему все со своими уговорами! Отстаньте от него!
— Знай же, Крон, — торжественно заявил Синак, — что я вернулся сюда для того, чтобы воевать с инксами! Моих знаний теперь достаточно для этого! Я буду рушить крепости и уничтожать армии инксийских рыцарей! И я не успокоюсь до тех пор, пока наша земля вновь не станет свободной!
— Пошли, что ли? — настойчиво повторил Лаоэрт. — Крепости он рушить будет… Разрушитель!..
— Прощай, Синак, — сказал Крон.
— Прощай, Крон, — Синак поклонился Принцу. — Пусть хранят тебя небеса!..
Колдуны переглянулись, Синак кивнул Лаоэрту, и тот взмахнул руками и что-то неразборчиво прокричал. Фигуры колдунов задрожали, словно Крон смотрел на них сквозь потоки раскаленного воздуха. Раздался громкий хлопок, как будто кто-то ударил палкой по столу, и через миг ни Лаоэрта, ни Синака в комнате уже не было.
На следующий же день из крепости потянулись повозки. Пешие и конные люди и инксы торопились покинуть ставшее опасным место. Что могли забрать — забирали с собой, что нет — бросали в домах. Из сел тоже многие уходили, в основном в Андирские горы, переждать опасное время. Многие уходили, но многие и оставались.
Они являлись в крепость с оружием в руках, молча стояли перед воротами замка, ни о чем не просили, но и так было понятно, чего хотят эти люди и инксы. Негромкие разговоры тихим гулом висели над толпой.
— Оке вернулся…
— Долго его не было! Свалился как снег на голову!..
— Подохнем мы тут. Все как один. Точно тебе говорю! Я знаю, что такое Степь! А уж тем более Степь под таким командиром, как Оке!..
— И принесла же его тьма…
— О Боге так не говори!
— Какой же он Бог?! Так просто… Бессмертный, как и Крон наш…
— Крон — предатель! Собака Крон! А Оке — Бессмертный Бог! Он Степь не предавал!
— Так чего же ты тут торчишь-то?! Иди в свою Степь! Оке всех принимает!
— Так он же людей берет! А я — то — инке!..
— Тьфу!.. И я тоже… А я думал, из людей ты… Поди разберись теперь, кто есть кто?..
— А вот я из людей! И что? Тоже хочу с Кроном остаться! Хотя он конечно же и собака подлая, но зла я от него не видел. И привык я добром за добро платить, не то что вы, инксийские морды!
— Да заткнись ты, дубина! Я вот тебе сейчас как отплачу! За добро-то, что ты у меня с огорода вчера попер!..
— Тихо! Господин Дайр идет! Может, скажет что?.. Но Дайр делал вид, что не обращает внимания на этих людей. Он не собирался докладывать Крону о том, что около тысячи селян и горожан решили остаться в крепости перед лицом неминуемой гибели. Достаточно было и того, что рабы в шахтах после объявления им долгожданной свободы наотрез отказались эти шахты покидать. И сейчас Лагаэн безвылазно торчит внизу, на самом нижнем ярусе этих шахт — пытается понять, чего же хотят взбунтовавшиеся рабы…
Об этом Дайр тоже пока не докладывал Крону. У Принца сейчас был Принц Ландер… Предатель Ландер…
Ландер появился в Диирии ранним утром. Он прискакал один, без сопровождающего отряда. И выглядел он не просто испуганным, он был в панике. Глаза его суетливо бегали по сторонам, словно и здесь, в замке у Крона, Ландер опасался мести вернувшегося Оке.
