Холодный дружелюбный нос ткнулся ему в ухо.
– Морга! – Ребенок перекатился на бок.
Морга принялась радостно его лизать. Мальчик обнял черного волкодава.
– Ложись, – прошептал он, похлопав по земле рядом с собой.
Она тут же улеглась. Морга была самой крупной собакой из всех, что ему приходилось видеть: больше Черепахи и Дикаря, огромного, покрытого шрамами вожака своры псов из Крепости Дракона. Стройное тело Морги состояло из одних мускулов.
Мальчик ласково потерся головой о гладкий бок.
– Большая собака, – негромко сказал он, – ты большая старая собака. – И вытащил из-под рубашки кусочек мяса.
Морга завиляла хвостом.
– Не хватай, – наставительно произнес Шем. Морга взяла мясо из его пальцев с удивительной осторожностью. Ее огромные трехгранные зубы были острыми, как кинжалы.
Мальчик улегся на спину и посмотрел в лазурное небо. Никто – за исключением Морги – не знал, что он здесь. Для этого потребовалось проявить хитрость. Черепаха, которая обычно сопровождала его, осталась со своими братьями в собачьем загоне под присмотром мальчика-псаря Луги. Киала думала, что он отправился вместе с Девином поиграть возле кладовой. Девин считал, что он в конюшнях. Рогис, помогавший ему седлать пони, полагал, что он отправился покататься на плац, а это разрешалось в любое время. Девин никому не скажет; хотя ему было уже восемь, а Шему не исполнилось и шести, они сравнялись в росте. К тому же во время последнего бойцовского поединка Девин потер-пел поражение. Киала тоже промолчит: ей не нравилось, когда он болтался у нее под ногами. А вот Рогис скажет, если обнаружит, что Шема нет на плацу.
– Послушай, малыш, – говорил Рогис, – будь осторожен! Если ты пострадаешь, Герагин спустит с меня шкуру.
Мальчик обещал, что постарается. Он собирался исполнить свое обещание: ему совсем не хотелось, чтобы Герагин содрал с Рогиса шкуру. Шем побаивался Герагина, отличавшегося строгостью, к тому же у капитана был жуткий красный шрам на щеке. Однажды Шем спросил, откуда он у него. Герагин сказал, что это сделал один человек, которого он рано или поздно обязательно найдет и прикончит.
Соколица рассказала мальчику, что много лет назад на этом холме приключился ужасный пожар. Шем тогда был еще совсем маленьким и даже не мог ездить на пони. Теперь он вырос и может кататься сам. Мальчик понимал, что уехал далеко, но он был умелым наездником, к тому же здесь с ним ничего не может случиться. Вокруг расстилались владения Дракона: от высоких темных гор, где обитали кондоры, до тех мест, куда он не мог бы доехать даже за целый день.
Он перевернулся на живот и посмотрел на маленький дом в зарослях падуба. Когда он в первый раз его увидел, приехав сюда, сидя на лошади за спиной Соколицы, домик показался ему знакомым, словно он уже бывал здесь. Может, привиделся во сне. А когда из домика вышла высокая стройная женщина с длинными темными волосами, Шему показалось, будто он ее знает.
И он сказал Соколице:
– Она была в моем сне.
– В каком сне, детеныш?
Но он не смог ей ответить. А потом ему стало казаться, что он ошибся и никогда не видел темноволосую женщину. Странная грусть овладела им. Кожу на лице покалывало, его охватил жар. С этого момента он решил, что это место хранит какую-то тайну. И уже трижды приезжал сюда в одиночку, валялся в высокой траве, наблюдая за домом. Его самого видели лишь бойкие зяблики и большая черная собака.
Потом он услышал странный стук.
Сначала он подумал, что это пчелы, чью ярость вызвал кто-то невидимый. Затем ощутил легкую дрожь. Шем приложил ухо к земле. Лошади – нет, не лошади, одна лошадь. Морга тоже услышала стук копыт. Она вздрогнула и подняла голову, наставив уши в ту сторону, откуда доносился шум.
Шем внимательно наблюдал за вершиной холма. Сначала он увидел тень, потом появился большой черный конь. Мальчик хорошо знал его и светловолосого всадника в темной одежде. Шем тут же скорчился за камнем, где сгущались тени. Морга радостно залаяла – она приветствовала гостя. Не теряя времени, волкодав помчался навстречу, прижав уши к голове, хвост весело развевался, словно флаг.
Малыш затаил дыхание. Колокольчик тоже знал верного коня. И мог приветственно заржать. А если он это сделает, то пони найдут, а потом обнаружат и самого Шема… Киалу накажут, Герагин может содрать шкуру с Рогиса. А Дракон, светловолосый всадник, самый важный человек на свете, рассердится на него за то, что он уехал так далеко от замка. Но его гнев будет особенно сильным потому, что из-за Шема накажут других… Мальчику стало холодно.
– Не дайте ему меня заметить, – едва слышно прошептал он своим друзьям пчелам.
Светловолосый всадник остановил коня возле поилки с водой. Морга подскочила к ним, и человек потрепал ее уши и почесал подбородок, как она любила. Колокольчик молчал. Шем облегченно выдохнул.
Дверь домика отворилась. Темноволосая красавица в голубом платье вышла наружу и подозвала Моргу. Волкодав тут же подбежал к ней, женщина погладила зверя по голове и что-то сказала, отчего уши Морги прижались к голове, а хвост разочарованно повис. Собака подошла к двери и улеглась.
Дракон привязал поводья Дыма к воротному столбу. Он не торопился.
Женщина ждала, и под ярким летним солнцем ее лицо сохраняло неподвижность.
Мальчик зачарованно наблюдал, как мужчина шел по тропинке к дому. Женщина протянула к гостю руки. Их пальцы переплелись. Они прошли под нависавшими над дверью ветвями падуба, безмолвные, как фигуры из давно забытого сна, и скрылись в маленьком домике.
