— Ты — предатель! Ты решился опрокинуть все планы Хель! — ответила ему колдунья.
— Кто? Я? Как ты можешь судить о том, чего не знаешь! Возможно, я и Хель переиграли все заново.
— Хорошо сказано — я и Хель! Пусть повелительница послушает, как именно ты решил переиначить ее замысел. Предупреждаю в последний раз, остановись, Локит. Не для того я тринадцать лет трудилась над твоим телом, не для того я помогла тебе стать тем, кто ты теперь есть, чтобы…
— Убей мою сестру, и я сохраню тебе жизнь! — не дав ведьме договорить, исступленно завопил мертвец.
— Она тоже часть плана.
— Ты и я придумаем что-нибудь новенькое. Убей ее немедленно!
В этот момент Гутрун подала голос:
— Тёкк, ты должна либо убить меня, либо освободить. Третьего не дано. Во мне проснулась сила, теперь я знаю, как воспользоваться ею. Все случилось так, как ты и говорила. Однако я опасаюсь применять эту силу без знающего наставника. Взгляни на мертвеца. Ты жаждешь остаться с ним один на один? Один раз ты мне не поверила. Заявляю еще раз, он сильнее тебя, в одиночку ты с ним не» справишься. Все его обещания — ложь. Он хочет слопать нас по одиночке. Неужели ты и на этот раз так же слепа? Сними с меня кандалы, тогда увидишь, как мы скрутим предателя.
— Убей ее, Тёкк, — продолжал взывать Локит. — Ты научила меня всему, что знаешь сама. Неужели я подниму руку на свою наставницу. Учти, теперь я знаю много больше того, о чем ты догадываешься. Ты и Хель сделали меня таким. Вонзи черный кинжал в ее сердце, и все будет хорошо.
Гутрун была спокойна, даже голос не изменился.
— Выбирай, Тёкк. Ты не сможешь ужиться с нами обоими, но запомни: я — твой единственный шанс выжить, — сказала она ведьме.
— Но вы нужны мне оба! — в отчаянии воскликнула Тёкк. — Иначе план не осуществится!
В этот момент Вафтруднир обратил внимание хозяйки на огненный занавес.
— Пламя гаснет, — проворчал ётун.
В его голосе прорезалась боль, по-видимому, рана в плече давала о себе знать, он слабел.
— Излечи мою рану, иначе я не смогу сдержать этих молодцов, — обратился он к Тёкк. — Я тебе пригожусь, хозяйка. Без меня тебе туго придется.
— Освободи меня! — более решительно потребовала Гутрун. — Я излечу его рану, а ты поддерживай силу огня.
Тёкк поколебалась еще мгновение, бросила взгляд на мертвеца, на его сестру — все ее замыслы в одночасье рухнули. С этим было трудно смириться, но в одном она теперь убедилась — верить Локиту нельзя. Все, что случилось в замке, было его кознями, в этом сомнений больше не было. Остаться с ним один на один? Одна эта мысль приводила Тёкк в ужас. Давно ведьма уже не испытывала этого лишающего разума чувства, выходит, наступил ее черед почувствовать животный страх, испугаться до умопомрачения…
Не дождетесь! Голову она еще не потеряла.
В следующее мгновение кандалы, сжимавшие руки и ноги Гутрун, звеня и подпрыгивая, упали на каменный пол.
В тот самый миг, когда Хальд в последний раз уходила по туннелю, она таким образом сложила камни, чтобы никто и никогда не догадался, что ей удалось вырваться на волю. К тому же молодая колдунья не пожалела сил, чтобы наложить на них чары, доказывающие, что к этой груде скальных обломков, загораживавших выход, никто не прикасался.
Теперь ей пришлось снимать свое заклятие…
В саму пещеру они попали с помощью обернувшегося зверем ульфбьерна, ловко одолевшего отвесную скалу и доставившего наверх веревку. Скоро все, зачисленные во второй отряд, были уже в туннеле. Теперь они принялись разбрасывать камни. Когда проход стал достаточно широк даже для Гримнира, Хальд вновь повела товарищей вперед. Следом за ней шагала Песнь Крови. Щит она закинула за спину, а в руке держала меч с вороненым лезвием, доставшийся ей от погибшего всадника Смерти.
Как только дневной свет в туннеле окончательно пропал, в глазах у Хальд вспыхнули золотистые огоньки, она перешла на колдовское зрение.
Когда часть отряда вместе с Гримниром, Ялной, Тирульфом, Магнусом преодолела завал из камней, Ялна и Тирульф передали свои украшенные рунами Фрейи мечи Хальд. Стоило ей коснуться эфесов, как лезвия волшебных клинков вспыхнули золотым светом. Этого сияния хватило, чтобы осветить стены камеры, заваленной горами трупов.
Здесь Хальд на миг остановила друзей.
— Может, мне не стоит напоминать, но лучше лишний раз предупредить, чем всю жизнь каяться. В этом зловещем месте ни на секунду нельзя давать себе послабление. Повышенное внимание и готовность в любой момент встретить опасность! Все, на что сейчас направлены мои силы, а также колдовская мощь, заложенная в этих мечах, это скрыть наше присутствие от всевидящих глаз Тёкк. У меня просто не хватит сил предупредить вас о всех других опасностях, возможно, поджидающих нас в этом замке. В любом случае Тёкк скоро узнает о том, что мы проникли в подземелье. Или уже узнала, хотя вряд ли… Благодарите эти мечи, у нас еще есть время.
Песнь Крови кивнула и нетерпеливо махнула рукой, показывая, что хватит терять время.
Скоро в камере нечем стало дышать, все вокруг пропахло тлением. Под ногами расстилался сплошной ковер слизняков. Множество крыс бросились врассыпную. Хальд, памятуя о набросившейся на нее твари, внимательно приглядывалась к каждой шевельнувшейся во мраке тени. Однако вокруг было спокойно, мертво и уныло. Никаких примет тревоги или засады. Наконец они добрались до входной двери.
— Нам надо открыть этот замок с помощью физической силы, — объяснила Хальд. — Если я воспользуюсь чарами, Тёкк сразу обнаружит наше присутствие.
Гримнир попросил освободить ему место, взмахнул боевым топором и ударил по тому месту, где должен был располагаться замок. На мгновение раньше из скважины ударил багровый огонь и отбросил лезвие в сторону. Воин выругался и выпустил топорище — его руки обожгла нестерпимая боль. Он поднес ладони к лезвиям мечей Фрейи и обнаружил, что никаких ожогов на коже нет. Гримнир вновь взялся за топорище и только занес топор для удара, как Песнь Крови придержала его за руку.
— Не спеши, Гримнир. Это все без толку, разве что рана на этот раз будет более серьезная. Все равно без магии Хальд нам не обойтись. Рано или поздно Тёкк все равно почувствует наше присутствие. Мы не можем терять время у этой двери.
Хальд направила острие чудесных мечей Фрейи на скважину и с напряжением выговорила:
— Закрой замок покрывалом с кровью Тора.
Песнь Крови приняла от Ялны чудесную реликвию. В тех местах, где ее пальцы касались покрывала, она ощутила легкое покалывание.
Хальд сосредоточилась, начав напевать заклинания.
Прикрытый покрывалом с кровью Тора замок начал пульсировать багровым светом, видимо, заколдованный предмет отчаянно сопротивлялся наведенной магии Фрейи. На лице Хальд выступили капельки пота. Между тем багровое сияние ослаблялось, скоро на покрывале осталось небольшое светящееся пятно. На этом месте вдруг обнаружилось отверстие. Оттуда в сторону служительницы Фрейи вырвался слабый лучик, в следующее мгновение с кончиков мечей соскользнуло золотистое сияние. Послышался сухой треск, и магические силы взаимно погасили друг друга, рассыпавшись разноцветными искрами.
