у огромного окна. Он смотрит на заснеженные горные вершины, сунув руки в карманы. Он такой красивый и мужественный в своем смокинге. Он оборачивается на звук моих шагов.
– Пиппа, – он почти молитвенно произносит мое имя, внимательно меня рассматривая. Он моргает, как будто я привиделась ему во сне. – Ты такая красивая. – Он вынимает из кармана руку, в которой держит небольшую черную коробочку. – Я кое-что тебе купил.
Он ее открывает, и у меня открывается рот. На тонкой серебряной цепочке лежит серо-голубой камень, отражая свет и ослепительно переливаясь. Он того же цвета, что и платье. Что-то теплое разливается в моей груди, и мне тяжело дышать.
– Очень красиво. – Я поднимаю глаза на Джейми, и он с интересом смотрит на меня. – Это чересчур, – говорю ему я, потому что мое сердце сейчас разорвется на тысячу конфетти.
– Тебе нравится?
Я киваю, не отрываясь от ожерелья. Я не могу сдержать улыбку. Оно великолепно.
– Я в восторге.
– Тогда это не чересчур. – Он осторожно вынимает ожерелье и расстегивает замок с впечатляющей сноровкой. Так забавно видеть в его огромных руках что-то настолько миниатюрное. Он кивает мне подбородком. – Повернись, пташка, – говорит он низким голосом, и по моей спине пробегает дрожь.
Я подчиняюсь, и Джейми надевает ожерелье мне на шею. Мой позвоночник снова содрогается, когда он касается пальцами загривка.
– Все, – говорит он, и я разворачиваюсь. Его взгляд падает на ожерелье, и, когда он улыбается своей неуловимой, серьезной улыбкой, у меня внутри все медленно, мягко переворачивается. – Очень красиво.
– Спасибо. – Я закусываю губу, опускаю глаза на ожерелье и провожу рукой по изящной цепочке. – Мне очень нравится.
– Хорошо.
Я с застенчивой улыбкой оглядываю свое платье. Сегодняшний вечер, да и вся моя жизнь в последнее время похожи на сказку. Принцесса идет на бал в прекрасном платье, потеряв голову от красавца принца.
И дело не только в платье, или в ожерелье, или в белье, или в прическе с макияжем. Я чувствую себя красивой рядом с Джейми. Я никогда не чувствовала себя такой особенной и красивой, как недавно с утра, когда сидела на коленях у Джейми без макияжа, с мокрыми, спутанными волосами и в старом хоккейном худи Джейми. Уверенность, которую он помог мне развить за несколько месяцев, проникла в мою кровь, и каждый раз, когда он говорит: «ты сможешь» или «я верю в тебя», или «ты такая талантливая, пташка», – это становится частью меня.
Я дарю Джейми самую жизнерадостную улыбку, на которую способна.
– Пойдем, симпатяга.
Он удивленно смеется, и я понимаю, что ему нравится это прозвище.
Глава 66. Пиппа
МЫ СТОИМ НА ПОРОГЕ БАЛЬНОГО ЗАЛА, рука Джейми ловит мою, и он изучает мое лицо внимательным, серьезным взглядом.
Сердце колотится. В лифте, стараясь не портить мне прическу, он покрыл мою шею дорожкой мучительных, медленных поцелуев, а я, затаив дыхание, наблюдала за нами в зеркале. Часть меня хотела бы остаться в этом лифте навсегда, чтобы никогда не сталкиваться с Заком. А часть меня не верила, что этот роскошный, высоченный парень в смокинге – мой. А еще одна часть выла от злости и ярости на то, что Зак вот так врывается в мою жизнь после того, что сделал.
Джейми поглаживает мне руку большим пальцем. Мы должны встретиться с мужчиной, который меня обидел, и его инстинкт защитника обострен до предела, совсем как на прощальной вечеринке. Только в этот раз все еще хуже, потому что Зак украл мою песню и присвоил ее.
Я делаю глубокий вздох и поднимаю на него взгляд, пересчитывая каждую темную ресничку, окаймляющую зеленые глаза. Они говорят мне всё: Джейми не позволит, чтобы кто-то меня сегодня обидел.
Я вспомнила, как Джейми перед прощальной вечеринкой рассказал мне про возвращение на лед. И как каждый раз, боясь сделать что-то смелое, я поражалась собственной непонятно откуда взявшейся отваге.
– Я знаю, ты не позволишь случиться ничему плохому, – шепчу я Джейми. Наэлектризованное, мощное, упрямое чувство растет в моей груди. Я распрямляюсь. – И я тоже.
Теперь я могу постоять за себя. Джейми помог мне развить эту способность, и теперь она набрала силу.
– Мы просто притворимся, что его здесь нет, – говорю я Джейми. Его челюсти сжимаются, и я улыбаюсь. – Я нарядилась специально для тебя, и я не дам ему все испортить.
Он выглядит так, будто хочет поспорить, но его лицо смягчается.
– Ладно.
– Иди сюда, симпатяга. – Он наклоняется, и я целую его в щеку, а потом веду в зал.
– Ух ты, Хартли, – говорит Хейден, как только мы заходим. Он тоже в смокинге, как и Джейми, а на лице собственный фингал. – Красотка в здании.
Я смеюсь, а Джейми фыркает.
– Осторожно, Оуэнс, – говорит он Хейдену, но тот лишь скалится и хлопает его по плечу.
Нас находят другие хоккеисты, и мы оказываемся в толпе. Я чувствую себя маленьким слоненком в окружении огромных взрослых и время от времени выглядываю из-за их плеч в поисках Зака. Я никогда не видела столько красивых людей в одном месте. Зал набит хоккеистами в смокингах, и я замечаю знакомые лица из «Ванкувера» и «Калгари»: на большинстве запечатлены следы вчерашней драки. Я узнаю несколько знаменитостей, актеров и музыкантов. Мое сердце замирает, когда я вижу женщину с длинными платиновыми волосами, но она поворачивается, и я выдыхаю. Это не Лейла. Просто женщина из реалити-шоу.
Меня находит Хейзел, и я восхищаюсь ее темно-синим нарядом.
– Прекрасно выглядишь.
Она всплескивает руками и выпучивает на меня глаза.
– Это ты выглядишь потрясающе.
Я пихаю Джейми, который стоит рядом со мной.
– Кое-кто нанял стилиста и визажиста, чтобы сделать из меня конфетку.
Он окидывает меня взглядом, уголок его рта слегка приподнимается, а потом он утвердительно кивает.
– Хейзел.
– Джейми, – она переводит взгляд с него на меня. Рука Джейми лежит у меня на пояснице – приободряющий, но при этом собственнический жест. Она слегка улыбается и смотрит на него с одобрением. – Отличная работа, Штрайхер. Но на занятии я все равно из тебя все дерьмо выбью.
Он кивает.
– Не сомневаюсь.
Они улыбаются друг другу, как друзья, и мое сердце подпрыгивает в груди.
– Хорошо, – щебечет она, но потом смотрит на меня с более прозаичным выражением. – Я пока еще его не видела.
Я наклоняюсь к ней и понижаю голос.
– Где номер 16?
Она показывает на стол в другом конце зала.
– Повезло, что мы с другой стороны сцены. – Она качает головой, раздувая ноздри. Когда я увижу этого парня, я, на хрен,
