что обычная эльфа может бояться путешествовать одна, но эта… И вообще, уйти отсюда и погибнуть в схватке с каким-нибудь глубинным монстром ей страшно, а отдать свою жизнь за какого-то незнакомого дракона, выходит нет? Что за бред?! Этот вопрос не давал мне покоя и потому я озвучил его темнокожей эльфийки.
— Ну-у-у, да, — пожав плечами, протянула она в ответ. — Там, — девушка неопределенно махнула рукой вглубь моря. — Смерть может быть мучительной и долгой, а Лаванда убьет меня быстро и безболезненно. Она обещала, — поджав губы, осьминожка печально вздохнула.
— Знаешь, — задумчиво заговорил я, сложив руки на груди. — За время моего путешествия по эльфийским землям, я встретил немало остроухих девиц и некоторые из них даже живут в моей пещере, но такой странной, как ты, я еще не видел.
— Ты и сам странный, — хмыкнула девушка, посмотрев на меня. Я озадачено изогнул бровь, ожидая пояснения. — Ты же дракон, а в твоей пещере живут эльфийки, — она улыбнулась, явно посмеиваясь надо мной. Ну да, согласен, учитывая вражду между нами, это действительно странно.
— Это временная необходимость, — буркнул я, но отчего-то сам в это не очень поверил. Я так давно собирал остроухих девиц и так много времени проводил вместе с ними, что возникало ощущение, будто они стали неотъемлемой частью моей жизни. Ужасть… — И все же, на твоем месте, я бы рискнул и попробовал изменить свою жизнь, — улыбнувшись, я достал из сумки одну из жемчужин и бросил ее осьминожке. Я, конечно, скотина, но не настолько, чтобы ради какой-то редкой хреновины, отнимать чью-то жизнь…
— Но ты же сказал… — удивленно начала она, поймав черное сокровище.
— Мне и одной хватит, — перебил ее я и, почесав затылок, добавил. — И прости, что ту случайно разбил…
— Ничего, — девушка мило улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Ты же спасал себя и свою эльфу от страшного чудовища. Я понимаю.
— Спасибо, — поблагодарил я ее и за жемчужину, и за понимание, и за то, что была готова рискнуть своей жизнью, ради моей.
Темнокожая эльфийка лишь кивнула в ответ. Мы попрощались с ней и направились к проходу в Глубинное Царство. На душе после всего случившегося было паршиво. Я не оборачивался, но еще долго чувствовал на себя печальный взгляд осьминожки. Да, я ей сочувствовал, но что я мог поделать? Взять ее с собой? У меня пещера не резиновая и в ней, и так уже хватало остроухих зараз, которые постоянно трепали мне нервы своими выходками. Одна Яська чего стоила! К тому же, я сомневался, что Царица так запросто отпустит свою добытчицу Черного Жемчуга. Хотя, отправляя меня к темнокожей эльфе, она же осознавала, что я мог ее убить? Или Лаванда была слишком уверена в мощи своего монстра? Хм, кто еще из них монстр в таком случае…
Когда мы вернулись в город, на площади перед дворцом уже царило оживление. Стояли длинные столы с различными яствами, играла живая музыка, танцевали прекрасные эльфийки в летящих полупрозрачных одеждах, а над всем этим безобразием зависло несколько огромных водяных «зеркал». Правда отражался в них не праздник устроенный Царицей, а одинокая осьминожка, которая все еще сидела на камне и смотрела куда-то вдаль, бережно сжимая в руках Черную Жемчужину. Я оказался прав — мой поход в логово «ужасного чудовища» был затеян только ради развлечения местной правительницы и ее прихвостней. Вот же стерва бездушная!
Отношение к Лаванде у меня окончательно испортилось. Задерживаться в ее владениях, и уж тем более оставаться на праздник, не возникало ни малейшего желания. И, наверное, я бы ушел сразу и не прощаясь, если бы не Аюга, которая попросила немного времени, чтобы переодеться и собрать свои вещи. Пока я ждал эльфу, стараясь особо не отсвечивать и не привлекать к себе внимания, остроухие редиски вокруг меня неожиданно расступились, и Царица сама подошла ко мне.
— Что же ты, дракон? — с очаровательной улыбкой, спросила Лаванда. — Проходи к столу, располагайся. Это твой праздник.
— Благодарю, — я слегка склонил голову, стараясь скрыть недовольство, которое бушевало во мне при виде правительницы. — Аппетита нет. Да и времени у меня не так много, как хотелось бы. Так что, не сочтите за наглость и неуважение, но я вынужден вас покинуть. Вот только эльфийку свою дождусь.
— А-а-а, расстроил девушку и боишься, что она будет мстить? — покивала Царица и взглядом указала на одно из «зеркал», давая понять, о ком именно она говорит. Видимо, Лаванде даже в голову не пришло, что задерживаться здесь я не хотел именно из-за нее, а не из-за темнокожей эльфы…
— Отпусти ее, — вместо ответа, тихо обронил я, посмотрев на нее без тени восхищения и трепета, к которым она наверняка уже давно привыкла.
— Что? — искренне удивилась правительница, изящно изогнув тонкую бровь. Пару мгновений ей потребовалось на осмысление моих слов, а затем она звонко рассмеялась. — Ох, дракон, ты так и не понял? — отсмеявшись, девушка с сочувствием посмотрела на меня, как на слабоумное существо. Бесит! — Я не держу ее, — она клыкасто улыбнулась и развела руками. — Фиалка сама не хочет уходить, — хмыкнув, Царица многозначительно посмотрела на меня. Фиалка? Так вот, как зовут осьминожку… И почему я сам не поинтересовался ее именем? Нехорошо получилось…
— Думаешь, я в это поверю? — спокойно спросил я, хотя в душе уже полыхало пламя. Как же она раздражает своим высокомерием и абсолютным чувством превосходства! Но лезть на рожон не стоит — лишние неприятности мне были ни к чему. Спокойно Адонис, спокойно. Держи себя в руках!
— Но она же поверила в свою ничтожность, — злорадно усмехнулась Лаванда, даже не скрывая своей циничной и лицемерной натуры. — Поверила,
