— Рад за тебя… вас… — сдержанно ответил я.
— А ты что же, не пойдешь?
— У меня нет билета.
Самка махнула рукой:
— Ерунда, спрячу браслет в рукаве, и запросто зайцами проскочим!
— Не получится, — остудил я ее пыл, — там датчик сознания на входе.
— Ладно, — не растерялась Ира, — скажу, что я — симбионт, а билет ты купил. Я всего лишь курьер, доставляющий моего хозяина, — она ухмыльнулась, — на представление. Как тебе отмазка?
— Достойная, — подтвердил я, добавляя слово «отмазка» в базу. — Идем, у нас много дел сегодня.
— Сейчас. — Ира прикрепила к платью модификатор цвета, подержала палец, пока ее наряд не принял глубокий синий оттенок, и спросила: — Так ничего?
— Наверное, — ответил я. — Почему синий?
Симбионт хмыкнул, всем видом демонстрируя, кто тут из нас двоих полный профан в дизайне:
— У Солн'гха глаза синие.
— Понятно.
И тут она начала активно переставлять модификаторы на ткани. Я понял, что выход в город откладывается на неопределенное время. Такое занятие, как раскраска материала узорами, самке не могло надоесть в принципе. Я в который раз пожалел, что показал ей «кнопки» в магазине, ведь число возможных комбинаций нашего скромного подмножества чипов (два в восьмидесятой степени минус один) было поистине астрономическим.
— А-а-а! Смотри, Макс! — не помня себя от счастья, запищал симбионт. — Ты почему мне не сказал, что и такое есть?!
Я сфокусировался на самке. Ну, что там еще «такое есть»? Оказывается, Ира добралась до «кнопки», превращающей края ткани в искусственный мех. «А к меху у нас особое отношение». — Я удрученно посмотрел на му'ум-рэков.
Симбионт несколько минут возбужденно переклеивал модификатор с места на место, сообразив в итоге, что оторочить мехом все платье не выйдет.
— Макс, помоги мне! Оно не работает!
— Этот чип работает только на замкнутой кривой. — Я едва сдерживался, чтобы не нагрубить. — Втыкаешь ближе к шее — будет меховой воротник, в рукав — меховой манжет…
— Поня-а-атно… — протянула Ира, остановив выбор на оторочке подола платья. — Не сильно на пеньюар похоже?
— Не знаю.
— Вот что, Макс. — Самка зашевелила губами, видимо вычисляя нечто очень сложное. — Нам понадобятся еще семь таких штуковин! — заявила она.
— Почему семь?
— Глупый, смотри: сапоги, рукава, — загибала она пальцы, — декольте, нижний край платья и перчатки.
— А перчатки зачем, если на рукавах и так будет мех?
— А если я их сниму, меха на рукавах не будет?! — раздраженно, как надоедливому ребенку, пояснила она.
А снять с перчаток и переставить на запястья? Логика… женская. Но я решил не препираться из-за несчастных семи кредитов. Ирина тем временем вынула все модификаторы, кроме «синего» и «мехового», погладила ворсинки, подхватила клетку с му'ум-рэками и направилась к выходу.
— Ты куда?
— Пойдем выгуляем Шарика и Клубка. Нас же в тот парк с ними пустят?
— Да.
— Вот и хорошо.
Пока мы ехали в такси к лаборатории двиггов, меня мучил только один вопрос, который я и озвучил:
— Зачем было так долго выбирать узоры на платье, если все равно в конце ты оставила сплошной синий цвет?
Ира, кажется, была удивлена не меньше меня.
— Мех и пестрая ткань? — приподняла она брови. — Не сочетаются же никак, ты что, Макс?!
Похоже, настала пора составить базу данных вкусовых предпочтений людей.
— Макс, тут ошейники для мумриков где-нибудь продают? — первым делом поинтересовалась Ира, выгружаясь из флаера.
— Как ты себе это представляешь? На какое место им ошейники надевать? Они же сферические!
— Сама об этом всю дорогу думала. Но как-то же с ними гуляют?! — Симбионт поставил клетку на землю. Пушистые тварюки заметушились, почувствовав свежую траву.
— Для этого хозяева используют силовой поводок.
— Ага. — Самка тут же достала блокнотик.
— Он дорогой — тысяча кредитов, — охладил я ее пыл. — Да и вряд ли ими тут торгуют, му'ум-рэков обычно содержат богачи Федерации — они могут себе позволить такую роскошь, как силовой поводок.
— Что же делать?
— Да выпусти их просто, пусть покатаются по парку.
— А не убегут? — Симбионту явно не нравилась такая перспектива.
— Вряд ли, — уверил я. — Кажется, они к тебе привыкли: ты ж их постоянно мацаешь и они не рычат. Да и не такие уж они и спринтеры.
— Ну ладно… Хороший мой, иди погуляй.
Ирина вынула из клетки пушистую сферу, постоянно поглаживая, и осторожно опустила на газон. Му'ум-рэк тут же стартовал с места, подпрыгивая. Самка немедленно рванула за ним, но тот остановился в паре метров, шевеля ворсинками. Убедившись, что животное бежать не собирается, симбионт выпустил Шарика следом. Хотя, кто знает — может, это был Клубок? Тьфу! Какая разница!
— О, смотри, Макс, алголик! — Ира помахала рукой.
Серый гуманоид со стебельками-глазками на приплющенной голове приблизился к нам.
— Шдрашштвуйтше! — приветливо сказал он, поглядывая на му'ум-рэков, возящихся в траве.
— Мистер практикант, — улыбнулась Ира. — Как поживаете?
— Хорошшо. — Он поднял конечность, указав на му'ум-рэков. — Этшо ваши шущешства?
— Ага, — гордо возвестила самка. — Мумрики с Сириуса! Хорошие, правда?
— Да-а-шш, — протянул алголик. — Можшете одолшить мне ихш для наушного докладша? — Он смущенно помялся и продолжил: — Понимаетше, этши шущештва шлабо изучшены…
«Ты только с него денег не требуй, пожалуйста, — сказал я в динамик по-русски. — Вряд ли он много зарабатывает, а скорее всего, бесплатно горбатится подручным у двиггов».
«Макс, ты меня за кого принимаешь? Я и не собиралась. К тому же он довольно милый».
«У тебя все „милые“ до определенного момента».
— Конечно, — обратилась Ира к практиканту. — Только присмотрите за ними, а к обеду верните.
Инопланетянин часто заморгал глазами, стебельки которых вытянулись еще больше:
— Вы хотитше их съестьш?!
— Нет, что вы, — замахал симбионт манипуляторами, — это просто выражение такое.
Серый человечек вдруг сделал резкое движение, схватил одного из му'ум-рэков и ломанулся с ним к лаборатории двиггов, крича:
— Вандалы! Я не дам уничтожить редкий вид!
«Странно, но даже его шепелявый акцент куда-то подевался», — только и успел отметить я. А Ирина, заорав: «А ну стоять!», уже устремилась следом за алголиком. Самка без труда нагнала щуплого пришельца и повалила на траву. «А ну отдай, скотина!» Так они катались пару минут, вырывая друг у друга несчастного му'ум-рэка. Тот рычал очень громко: «Р-р-рэк, р-р-рэк». Прогуливающиеся поблизости существа замерли, уставившись на эту сцену. Наконец симбионт одержал верх. Тяжело дыша, поднялся, обнимая питомца обеими руками, и заорал на практиканта:
