– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, Поросенок? Ты что, думаешь, что я…
Гектор поднял свою обнаженную, без перчатки, левую руку, приложил указательный палец к губам Ванмортена и сказал ему:
– Тс-с.
Рука магистра страшным образом преобразилась. Плоть на ней усохла и прилипла к костям, как у мумии. Пальцы, ладонь, предплечье стали черными, словно их обожгло адским огнем.
– Твоя рука… – прошептал Ванмортен, и глаза его расширились от ужаса. Гектор поднес свою обезображенную руку к горлу, притронулся к шраму на шее.
Затем магистр раскрыл свою ладонь и принялся рассматривать так, словно впервые увидел. Повернул ее в одну сторону, в другую. Лицо Гектора было бледным, покрытым мелкими капельками пота. Изучив руку, лорд-кабан улыбнулся потрясенному лорду-крысе.
«Черная рука», – прошептал бес-Винсент.
– Моя рука? – переспросил Гектор. – О, у меня очень сильная рука, лорд-канцлер. Спасибо вашему покойному брату…
4. Перекресток
В Большом зале замка Виндфелл собралась толпа лордов-ястребов, слетевшихся сюда со всех концов Лиссии и из других краев. Все они печально смотрели на грубо отесанную каменную стену позади резного деревянного трона. Среди них, с таким же мрачным выражением лица, стоял Дрю. На вбитых в каменную стену металлических штырях вот уже много, много горьких лет висела пара обветшавших крыльев. Сквозь изъеденные молью перья проступала похожая на паутину сетка тонких белых косточек.
– Снимите их, – всхлипнул граф Карстен.
Один из все еще трансформированных лордов-ястребов быстро взмыл в воздух и подлетел к изуродованным крыльям барона Гриффина. Осторожно, благоговейно снял их со штырей, прижал к груди и снова опустился на пол.
В зале было около тридцати оборотней-птиц, и все они были готовы к бою, который, как верили многие из них, не заставит себя долго ждать. Раньше Дрю думал, что все они должны быть похожими друг на друга, но это оказалось вовсе не так. Лорды-ястребы были очень разными и отличались друг от друга не меньше, чем Криг, Табу и Бегемот, – высокие и стройные, приземистые и жилистые, плотные, тонкие, молодые, старые, физически сильные и не очень. Призраки усыпальницы разлетелись по всему континенту, разыскивая лордов-ястребов во всех его уголках, всем неся призыв горы Тор Раптор – и каждый лорд-птица услышал этот зов и откликнулся на него.
Когда крылья Гриффина были сняты, собравшиеся верлорды посмотрели на своих самых знатных представителей, графа-орла Карстена и барона-орла Баума. Ни тот, ни другой не были так высоки и грозны, как Криг или тем более Бегемот, но оба они были по-своему хороши, с гордо выпяченной мускулистой грудью, перехваченной лентами перевязи. Меч темноволосого Карстена висел у его бедра в ножнах, а лысый и бородатый Баум опирался на свое копье, выточенное из прочного красного дерева, с остро заточенным концом. «Интересно, – подумал Дрю. – Это природный цвет древесины или она окрасилась кровью врагов во время недавней битвы?»
– Взойдите на трон оба! – крикнул один из лордов-ястребов с дальнего конца зала, и этот клич дружно подхватили остальные верлорды.
– Братья!
– Наши новые лорды Виндфелла!
Карстен вскинул вверх руки, призывая к тишине, а его брат улыбнулся и покачал головой.
– Наши враги забрали у нас Гриффина до того, как мы воссоединились, но его род не прервался, – сказал Карстен.
– Этот трон не принадлежит нам, – добавил Баум своим глубоким, сочным голосом. Он поднял свое копье и символическим жестом указал вверх. – Леди Шах сейчас находится у короля Фейсала в Азре. Это она законная правительница Виндфелла, и наш долг помочь ей вернуться и занять трон ее отца.
В зале раздались одобрительные возгласы, все верлорды без возражений приняли предложение братьев-орлов.
– Когда отправляемся выручать ее? – спросил Красный Руфус, нетерпеливо кивая головой. Шрам через всю левую сторону лица, не слишком заметный, когда Красный Руфус трансформировался, сейчас был отчетливо виден. Приняв человеческий облик, Красный Руфус стал совершенно непохож на неудержимого воина, так рвавшегося убить Дрю в усыпальнице лордов-ястребов. Но только внешне.
– Сколько еще Шакал будет держать ее у себя в плену? – продолжил Красный Руфус. – Сын Вергара должен был убить его, ведь у него была такая возможность. Почему не убил? Только мертвый омирец – хороший омирец, разве не так?
– Все обстоит не так просто, Красный Руфус, и ты прекрасно это знаешь, – сказал Карстен, поворачиваясь и протягивая свою руку в сторону Дрю.
Лорд-волк удивился тому, что Карстен обращается к нему, человеку здесь, в общем-то, чужому. Что эти верлорды знают о нем? А что он сам знает о них? Найдет ли он нужные слова, которые убедят их помочь ему? Баум кивнул, подбадривая Дрю. Сильная рука Крига подтолкнула его вперед, повела сквозь расступающихся перед ними лордов-ястребов к возвышению перед троном. Дрю поднялся по ступеням, встал между братьями-орлами и повернулся лицом к залу.
Кроме верлордов здесь были и обычные люди, жившие в Бейрбоунсе и вернувшиеся сюда, услышав о возвращении лордов-ястребов. Дрю взглянул на своих товарищей. Криг одобрительно кивал головой, Бегемот стоял с непроницаемым видом, Табу скалила зубы – то ли улыбалась, то ли готова была зарычать.
– Фейсал не враг, – сказал наконец Дрю. – Азра окружена врагами Шакала – лорды-псы подошли с севера, армия Хайфы с юга. Вместе они разгромят Азру.
– Не думаю, что разгром Фейсала – наша проблема, – сказал Красный Руфус. Дрю было ясно, что старый Сокол по-прежнему не доверяет ему.
– Верно, – согласился кто-то из верлордов. – Пусть псы и гиены грызутся друг с другом, все они дикари.
– Жители Азры не дикари. Это гордые люди, в отличие от вас самих.
Красный Руфус недовольно хмыкнул, но Дрю продолжал:
– Барон Гриффин до последнего надеялся на то, что его народ прилетит на помощь Фейсалу. Именно поэтому Шах осталась в Азре, и не как пленница, но как советница Шакала. Я понимаю, что вы не любите Шакалов, а Шакалы не любят вас, – война, которую вел с ними Вергар оставила на всех шрамы, которые не скоро заживут. Но сейчас на пороге новый враг, наш общий враг. Мир изменился.
– Если и изменился, то не слишком сильно, – сказал Красный Руфус. – Я вижу, что от нас ожидают, чтобы мы снова пошли за Волком.
Дрю моргнул. Отношение к нему старого Сокола было враждебным, но вполне обоснованным. «Пятнадцать лет они провели в отрыве от родного дома, и первое, что я от них требую, – снова покинуть его и отправиться воевать, – подумал Дрю. – На его месте я чувствовал бы то же самое».
– Это наша общая проблема, – сказал он вслух. – Сама собой угроза не рассосется. Если хотите, можете остаться в стороне от битвы, но не удивляйтесь, если однажды в вашу дверь постучат лорды-коты. Вы нужны нам, нужны всей Лиссии. Мне говорили, что лорды-ястребы всегда были самыми отважными и самыми преданными воинами, сражавшимися на стороне Волка.
