я все равно уезжала. В этом не было смысла.
— Я скоро ухожу. Я не вернусь.
Ее брови нахмурились.
— Что случилось?
— Мой отец мертв, — выдавила я. — Лагина будет хорошей королевой. Она позаботится о том, чтобы о тебе заботились.
Она покачала головой.
— Я добровольно согласилась на эту должность. После смерти Милы она никому не была нужна. Я знаю, мы должны сказать, что она ушла, но ходят слухи… и я не хочу закончить, как она.
Я напряглась. Мой отец был ответственен за ее смерть. Скольких других он забрал? Все это время рассказывая нам, каким мерзким был Конос за их четырнадцать жертвоприношений каждые девять лет. Я выросла в королевстве лжи.
— Убийца был убит. Тебе не нужно бояться судьбы Милы.
— У меня никого нет. Я мыла посуду на кухне. Я не вернусь к этому. Возьми меня с собой, — настаивала Айрис.
— Ты не знаешь, о чем просишь, — сказала я.
— Ты собираешься в Конос, не так ли?
Я кивнула.
— Как трибут. Моя жизнь уже закончена.
— Ты принцесса.
— Я дочь мертвого короля. У меня нет власти.
Я сморгнула слезы. Мой отец ушел, даже если это казалось нереальным. Без него я была просто сводной сестрой королевы. Мне пришлось бы смириться с тем, что он сделал и что скрыл от меня, но он все еще был моим отцом. Гнев и стыд за то, что произошло, смешивались с печалью. Я любила его. Я бы сделала для него все, что угодно, но он был не тем, кем казался. Ничто не было тем, чем казалось.
Раздался тихий стук в дверь, и Айрис бросилась открывать. Вант ждал на пороге, и я напряглась. Уже пришло время?
Оборотень вошел в комнату и грустно улыбнулся. Его лицо было покрыто царапинами, а вокруг левого глаза виднелись фиолетовые синяки — следы драки, произошедшей всего несколько часов назад.
— Ты выглядишь нормально,
— выдавила я.
— Благодаря тебе, — сказал он. — Без тебя я был бы мертв.
Я с трудом сглотнула. Еще одно напоминание о том, почему я должна смириться со своей судьбой. Я не сделала ничего, кроме как предала свой народ с тех пор, как прибыла делегация.
— Ты хочешь попрощаться со своими сестрами? — предложил он.
Я покачала головой. Было бы слишком трудно увидеть их. И я знала, что был риск, что София будет настаивать на том, чтобы занять мое место.
— Я так и думал, — он огляделся. — У тебя есть какой-нибудь багаж?
— Мне что-нибудь нужно? — спросила я, уже зная, что трибутам было приказано ничего не брать с собой.
— Ты же знаешь, что нет, — ответил он.
— Что произойдет, когда я туда доберусь?
Я хотела знать, сколько времени у меня осталось, но не могла заставить себя произнести эти слова.
— Я не уверен, — признался он. — Это первый раз, когда я был вовлечен в процесс Выбора.
— Я сопровождаю ее, — храбро объявила Айрис.
— Нет. Пожалуйста, останься здесь, — снова сказала я.
— Прошу прощения, мне было приказано привести только принцессу, — сказал Вант.
Я обняла Айрис, благодарная за ее преданность, хотя и не заслужила ее. Я бы хотела узнать ее получше.
— Пожалуйста, передай моим сестрам, что я сожалею и что я люблю их.
— По крайней мере, позволь мне одеть тебя в дорогу, — предложила Айрис.
Я взглянул на Ванта. Он кивнул, затем пересек мою комнату и сел в кресло возле моего стола.
— У нас есть несколько минут, если ты сможешь быстро переодеться.
Вскоре нам удалось оттереть большую часть брызг крови с моей кожи, и я переоделась в шафраново-желтый пеплос. Если бы я собиралась провести свои последние дни в постоянной облачности Коноса, по крайней мере, я могла бы взять с собой цвет солнца.
Грубо расчесав мои волосы, Айрис быстро заплела их в простую косу. Она надела мне на шею ожерелье. С цепочки свисала золотая змейка.
— Напоминание. Змей может смешаться с толпой и нанести удар, когда придет время.
Я коснулся металла кончиками пальцев. Это было хорошим напоминанием о том, что нужно продолжать бороться. Даже если часть меня уже хотела сдаться.
— Пришло время, принцесса, — сказал Вант.
— Я больше не думаю, что я принцесса, — ответила я.
— Ты всегда будешь принцессой для меня.
Он предложил свой локоть.
— Удачи, ваше высочество, — сказала Айрис.
Я позволила Ванту увести меня из моей комнаты по пустым коридорам сонного дворца. Как раз в тот момент, когда первые лучи солнца достигли самих звезд, окрашивая небо в розовый и оранжевый цвета.
Море сверкало, как россыпь бриллиантов на голубом просторе. Я оглянулась, когда экипаж рванулся вперед.
Я знала, что это последний раз, когда я вижу свой дом. Я позволила тихим слезам течь по моим щекам, пока дворец не скрылся из виду. Затем я вытерла глаза и посмотрела вперед, пообещав себе, что больше никогда не буду плакать.
Продолжение следует…
Бонусная глава
Райвин
Ара даже не оглянулась, прежде чем исчезнуть за арочным входом. Охранники заколебались лишь на мгновение, прежде чем она обратила на них свой ледяной взгляд. Тот, который, как я знал, может заставить любого мужчину упасть на колени. Тот, который может подействовать даже на меня.
Она была опасна, эта женщина. Красивая, соблазнительная и бесстрашная. Что-то в ней звало ту часть меня, которую я прятал. Часть, которая жаждала связи. Та часть, которую я поклялся никогда больше не раскрывать. Не после всего, что я видел. После всего, что я сам забрал у себя.
Я отбросил эту мысль. Риска привязаться к принцессе не было. Это было невозможно. Во всяком случае, она может быть ключом к получению информации, необходимой нашему
