Проклятие…
Мысль подстегнула щелчком бича. Августа должна была умереть и не умерла. Сущность ретаны сработала!
– Невероятно! – пробормотала Августа и ощупала себя.
Она снова видела, слышала, чувствовала. Мир ворвался в сознание какофонией звуков и запахов. Показалось или после «воскрешения» чувства обострились? Понадобилось некоторое время, чтобы они пришли в норму, заодно выровнялось дыхание.
Августа поднялась на ноги. Ее пошатывало, но в остальном она полностью владела телом.
Взгляд обратился к росчеркам молний на небе. Теперь, окончательно убедившись, что не покидала мира живых, Августа понимала – это отблески магического поединка.
– Я должна ему помочь! – стиснула кулаки она. – Если смогла нейтрализовать проклятие, справлюсь и с чарами папочки. Он недавно потешался надо мной… Вот и поглядим, кто будет смеяться последним.
Августа не ожидала от себя такой злости – вязкой, практически осязаемой. Она переполняла ее и требовала выхода. Ей даже на миг показалось, что она превратилась в темную. Хотя… Может, возможности ретанов и уступали магам вроде Ивара, зато они могли гораздо больше простых выпускников университета. Оставалось только понять, как обратить свой дар против Анджея.
– Я нейтрализую его магию. – Августа выбрала самое очевидное решение.
Зачем пытаться убить, если прежде только давил комаров? Ивар прекрасно справится сам, надо только ненадолго сделать Безликого беззащитным.
Чем ближе разрезали небо всполохи магии, тем больше Августа замедляла шаг. В конце она и вовсе кралась как заправский шпион, по-пластунски ползла среди травы и кустарника. Увлеченные боем мужчины ее не замечали, зато самой Августе приходилось не зевать, следить, чтобы ее не задело хвостом заклинания.
Дуэль завораживала. Она напоминала танец, призом в котором служило не сердце дамы, а смерть врага. Дуэлянты двигались по кругу, стремительно выделывая разнообразные па. Они соревновались друг с другом в ловкости, отточенности движений и познаниях в магии. У каждого была припасена особая фишка, которую противники приберегали для финала.
Практически полная тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием сапог и шуршанием камушков под ногами дуэлянтов, сменялась оглушительным грохотом, от которого закладывало уши. Влюбленные парочки наверняка разбежались, да и прочие жители от греха подальше попрятались по домам, плотно закрыли ставни и засовы.
Очередное заклинание россыпью огненных искр чиркнуло над ухом Августы, срезав верхушку куста за ее спиной. Обращенные в пепел ветки усыпали ее черной пудрой. Она забивалась в нос и рот, мешала дышать, но Августа не могла толком откашляться. Она слишком близко, прямо за спиной в очередной раз переместившегося Анджея, и не могла рисковать. Августа с философской улыбкой подумала, как со временем меняются люди. Стала бы она каких-то полгода назад рваться в самое сердце боя!
Она отыскала взглядом Ивара. Какой же он сосредоточенный! Прекрасный и пугающий одновременно в своей лютой ненависти! Как сильна его Тьма, раз за разом не позволяющая чарам Анджея причинить вред владельцу. Ее щупальца перемешались с туманом, заключили Безликого в кольцо, выжидая удобного момента для нападения. Но Анджей, увы, не уступал противнику в силе и умениях. Он призвал мертвых. Их отвратительные руки, порой еще покрытые останками плоти, жадно тянулись к Ивару. С воздуха ему угрожали духи и призрачный фамильяр. Августа догадывалась, что на этом козни Анджея не закончатся. У него оставалась в запасе Тьма. Если Безликому от отца частично перешла некромантия, то и без специфической магии темных покойный король его тоже не оставил.
«Я знаю, когда он ударит Тьмой», – озарило Августу.
Сейчас мертвецы подберутся к Ивару, ненадолго переключат внимание на себя…
Стараясь держаться в тени, Августа поднялась. Она, словно тень, повторяла движения Анджея, до поры оставаясь не замеченной обоими дуэлянтами. Рисковала? Еще как! Девять из десяти, что Ивар случайно ранил бы ее, а то и убил. Казалось, Августа угодила под смертоносный град. Заклинания с пугающей частотой жалили то справа, то слева, каким-то чудом не причиняя серьезного вреда. Подумаешь, прореха в плаще или подпаленная прядь! Даже когда в плечо словно вонзили раскаленную иглу, Августа стерпела, крепко стиснула зубы и не издала ни звука.
«Сосредоточься и на счет «три!» – начала она обратный отсчет. Времени мало, она должна успеть до главного удара. Его ей точно не поглотить.
Три!
Зажмурившись, Августа, толком не понимая, получится ли, метнулась к Анджею, подставилась под его очередной удар.
Время замедлилось, мир покрылся толстым слоем ваты, приглушившим звуки. Августа словно видела все со стороны. Вот с пальцев Анджея ползет тонкая струйка Тьмы, тогда как другая его рука отправляет в полет наполненный клокочущей лавой пластичный, колеблющийся от дуновения ветерка шар. Вот пикирует на голову Ивара призрачная сова. Растопырив когти, она метит жертве в глаза. Вот костлявые кисти мертвецов хватают Ивара за отвороты сапог, стремятся опрокинуть на землю. Вот она сама, бледная, растрепанная, широко разводит руки, подставляя грудь заклинанию. Кажется, в ушах замирает крик. Чей? Не ее, Ивара. Он, ломая кости, отшвыривает мертвецов, ударом воздушного хлыста сбивает фамильяра Анджея, отправляет прямо в пасть ненасытной Тьме и бросается к Августе. Но поздно, шар уже вонзается в ее грудь, мертвенным холодом оцепенения расползается по телу.
– Бей! Бей его сейчас, не жди! – пока еще могла шевелить языком, думать, крикнула Августа.
Оставалось надеяться, Ивар поймет, ее старания не пойдут прахом.
Тьма.
Губы Августы исказила усмешка.
Она сумела-таки поглотить и ее. Сущность ретаны тянула Тьму из Анджея, вероятно обрекая Августу на смерть. Вскоре Безликий будет пуст, осталось совсем немного. Он ведь успел выпустить Тьму… Напрасно, как оказалось. Оставь Анджей ее внутри, сохранил бы шансы на победу.
Как же все отличалось от первого раза!
Тьма рождала не холод, даже не жар. Полностью вытеснив предыдущие чары, она заполняла вены Августы. Они вздувались, черничными буграми проступали сквозь кожу, грозя разорвать ее. Сознание путалось, голова превратилась в гудящий колокол.
Издав хриплый стон, Августа повалилась на землю. Изо рта и ушей брызнула кровь.
Наверное, это конец. Скорей бы!
Мучимая судорогами, она мечтала об одном: увидеть Анджея мертвым. Ее желание сбылось. Временно беззащитный Анджей превратился в легкую добычу. Ивар с граничившим с безумием удовольствием разнес его тело в клочья, не оставил ни единой возможности воскреснуть. Оторванная голова с пересекавшим щеку кровоточащим шрамом плюхнулась на землю рядом с Августой. Они снова смотрели друг другу в глаза, только один уже умер, а вторая готовилась переступить зыбкую грань.
Августа застонала. Лежавшая поверх одеяла иссохшая ладонь слабо дернулась. Трезор перехватил ее, аккуратно, но вместе с тем крепко сжал. Место переплетения их рук окутало темное облачко. Кожу Августы защипало, к горлу подступил комок тошноты.
