нас специально.
Леата задумалась.
— Ты прав, Анриель. — тихо проговорила она. — Я о такой возможности не подумала...
— Если всё было именно так, — сказал Альцион, — то... — внезапно замолчав, он с некоторым удивлением посмотрел куда-то наверх.
Мы с Леатой напряглись и посмотрели туда же, но кроме облаков ничего не увидели.
— Что там? — спросил я.
— Эмиссар. — спокойно ответил Мастер. — Ищет вас и не понимает, куда вы исчезли.
— Он сможет проникнуть внутрь твоего мира? Сюда, к нам?
— Сможет. — Альцион коротко кивнул. — Если захочет. Только он этого не сделает, потому что в противном случае я его сразу же уничтожу. Он отлично понимает, кому может принадлежать этот мир и ни за что не станет осматривать его сам.
— Мы не сможем отсиживаться тут вечно. — обеспокоенно заметила Леата. — Рано или поздно нам придётся вернуться обратно. Анриель...
— С вашего позволения... — деликатно перебил её Альцион и, убедившись, что мы его слушаем, продолжил: — У меня есть несколько предложений.
— Каких?
— Вы задержитесь в Гилледо достаточно для того, чтобы подготовиться к встрече с Эмиссаром — это первое. Анриель, я сейчас говорю о тебе.
— На сколько ты предлагаешь нам задержаться?
— В Иллеандо пройдёт не более суток.
«Любопытно», — подумал я и уже предполагая, что именно услышу, поинтересовался:
— А здесь?
— Около года.
— Ох... — мои фантазии не дотягивали до озвученного срока приблизительно год. — Так долго?
— Мой мальчик, эмиссар — это очень серьёзно. Тебе необходимо как следует подготовиться.
— Анриель — опытный боевой маг. — сказала Леата. — Пока мы добирались до Круга, он...
— Продемонстрировал тебе впечатляющий уровень владения боевой магией. — наклонил голову Альцион. — Да, девочка моя, я помню. А ещё у него есть три Реликвии, два привязанных духа и нанесённые на его тело Рольд-Лерские Руны.
Леата иронично сощурилась и демонстративно посмотрела в мою сторону. Я почувствовал стыд. Рассказывая о себе, я сильно сократил историю и не сказал о Реликвиях и Рунах ни единого слова.
— Вопрос лишь в том, хватит ли этого для победы над Эмиссаром? — Мастер внимательно посмотрел на нас и продолжил: — Я бы на вашем месте так рисковать не стал. Тем более, что у меня есть одна идея на предмет того, что мы могли бы сделать с Петлёй, но... — выдержав короткую паузу, Альцион улыбнулся. — Её воплощение потребует подготовки.
* * * * * *
С момента нашего разговора минуло несколько месяцев. Неполные пять с половиной, если быть точным. И большую часть этого времени я провёл в непрекращающихся сражениях. Альцион не только учил меня драться — а в этом плане он меня изрядно превосходил — он позволял мне отрабатывать мои умения на разнообразных противниках. Раз за разом он создавал для меня новых соперников, а я должен был подстроиться под их особенности и одержать верх.
Последний месяц я дрался исключительно с Эмиссаром. Не настоящим, разумеется, а его приблизительной копией, но даже это подобие заставляло меня что называется попотеть.
— Ты не должен перемещаться в пространстве. — наставлял меня Альцион. — Ты должен перемещать само пространство. Ты понимаешь? Не позволяй твоему противнику опередить тебя и определить обстановку на поле сражения. Делай это сам. Сразу. Мальчик мой, ты меня услышал?
К концу отведённого на тренировки периода я был измотан настолько, что начинал драться на одних только голых рефлексах, без каких-либо мыслей или раздумий. Я анализировал происходящее вокруг меня отстранённо, не ощущая уже ни гнева, ни прочих обычных для хорошего боя эмоций. Я бросался на противника так же стремительно, как и раньше, но делал это с холодным расчётом. И я побеждал.
— Альцион. — сказал в конце концов я. — Хватит. Не знаю, готов ли я встретиться с этой тварью, но... Всё. Так больше продолжаться не может.
Мастер внимательно посмотрел на меня.
— Ты устал?
— Физически — нет. — я усмехнулся. — Я чувствую себя так хорошо, как никогда раньше. Но вот психологически... Альцион, я ведь не вылезаю из этих проклятых тренировок уже чёртову уйму времени и...
— Менее полугода, мальчик мой. Я вовсе не уверен, что этого хватит.
— Этого хватит. — с уверенностью возразил я. — Если я не готов встретиться с Эмиссаром сейчас, то никакие тренировки ближайших месяцев мне не помогут.
На лице Альциона промелькнула улыбка.
— Возможно.
В тот день тренировочных боёв уже не было, а все последующие мы с Леатой посвятили изучению Ритуала.
— Главное — это точность и правильная последовательность. — говорил Альцион. — Любая ваша ошибка может превратить Круг в неуправляемый источник суб-материальной энергии. Вы это понимаете, дети мои? Смотрите не ошибитесь.
И вот наконец настал тот день, когда нам пришлось возвращаться обратно.
— Мастер! — вывалившись из воздуха рядом со мной, Феникс бросил несколько взглядов по сторонам и сказал: — Великий просил позвать тебя и... А где Леата?
— На Полигоне, разминается со скипетром. — сказал я и кивнул в сторону большого здания, из-за которого мелькали отсветы ярких вспышек.
— Ага... — посмотрев в том же направлении, Феникс сказал: — Великий просил поторопиться. Идём?
— Давай.
Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались у широкой, огороженной магическим барьером площадки, которую я называл не иначе, как Полигоном.
— Леата! — окликнул я девушку. — Альцион зовёт нас к себе!
Леата обернулась и вращающиеся вокруг неё светящиеся окружности растаяли в воздухе.
— Ну, что ж, идёмте. Я готова.
В следующее мгновение Феникс переместил нас в так называемый Тронный Зал.
— Анриель, Леа. — Бог Гилледо стоял у низкого круглого стола, над поверхностью которого висела большая иллюзия. — Идите сюда. Вам стоит это увидеть.
Приблизившись к столу, мы посмотрели на неторопливо меняющееся изображение.
— Это... — прищурившись, я попытался разобраться в наслоении картинок, но не преуспел. — Это территория Иллеандо?
Альцион кивнул.
— Да. И, судя по тому, что я вижу, у Эмиссара получилось дестабилизировать материю вокруг Круга.
— Локально? — уточнила Леата, а Альцион отрицательно покачал головой.
— Боюсь, что нет, девочка моя, этот процесс протекает неконтролируемо и лавинообразно. В противном случае я бы всего происходящего не увидел.
Мы с сестрой посмотрели друг на друга.
— Анриель, — сказала она, —
