Версания, но, положа руку на сердце, это маловероятно – ей сложно причинить вред магией, даже божественной.
Удерживая в фокусе внимания послушно следующую за ним лиану, Черныш направился в центр внутреннего мира девушки. Туда, где находился источающий неслышимые ему звуки колодец. Ошибиться с направлением кот не боялся, при всем желании он не смог бы спутать с чем-либо иным льющийся с неба бледный поток.
Бежать пришлось недолго. Черныш чем чаще бывал здесь, тем легче и увереннее себя чувствовал, можно сказать, осваивался. В отличие от Версании, утверждавшей, что ей во внутреннем мире неуютно и страшно, он негативных эмоций не испытывал. Скорее, наоборот – по его мнению, местечко было приятным и спокойным, самое то для отдыха, релаксации и возвышенных мыслей о несовершенстве тварного мира. Ещё бы вкусняшек сюда притащить и комп с выходом в сеть поставить, и можно… Не, не получится. Не то он существо, чтобы на попе ровно сидеть.
Добравшись до колодца, кот остановился на линии, отмеченной следами его собственных лапок. Опустил лиану пониже, ухватил зубами, чтобы уж точно не улетела обратно. Только тогда перевел взгляд на провал, ведущий Вниз. Прежде он избегал смотреть на проклятую дырку, интуитивно чувствуя, что ничего хорошего от прямого взгляда на неё не ждёт, но сейчас особого выбора не было. Или так, или никак. У него, к счастью, по сравнению с Версанией хотя бы обнаружилась устойчивость против манящего зова Бездны. Надо торопиться, пока сопротивление не исчезло.
Повинуясь беззвучной команде, выпущенная изо рта лиана подлетела к провалу. Слегка зависла над ним. Погрузилась… Черныш почувствовал, как утратил над ней контроль. Несмотря на все усилия, он смотрел на неё так, словно видел обычную веревку, висящую на стене. Беспокойства добавило приятное пение, внезапно появившееся в ушах, воздух над дырой замерцал и, кажется, наполнился танцующими фигурами. Наплевав на всё, Черныш развернулся и отбежал шагов на двадцать назад.
Когда он осмелился снова взглянуть на колодец, его глазам предстало странное зрелище. Было совершенно очевидно, что провал поглощает преподнесённую ему нить. Будто внизу работает лебедка, быстро наматывающая привязанный к ней трос. Нить-лиана, судя по дрожи, стремилась вырваться и вернуться обратно в небо на половине Жоса, но силы ей явно не хватало. Бездна не собиралась расставаться со своей добычей.
Медленно. Неизбежно.
Неизвестно, сколько Черныш так просидел, задрав голову и глядя на текущую с высоты в черный колодезь ленту. Наконец, движение прекратилось. Серый конец мелькнул и исчез в провале, появившись, только чтобы мгновенно исчезнуть. Кот несколько секунд тупо смотрел на дыру, затем встряхнулся, отвел глаза в сторонку.
Всё?
С Проклятьем можно бороться? С тем самым, что не могут снять вот уже двести с лишним лет и научились только блокировать?
Это… привлечёт внимание. Сильное. Сложности неизбежны.
«Стоп. Ты торопишься.» - Черныш прикрыл глаза, мерно вздохнул, выдохнул, повторил упражнение несколько раз. – «Пока что исчезла всего одна нить. Их там десятки, возможно, сотни. Сначала надо избавиться от остальных, только тогда можно будет утверждать, что мальчик чист. И обязательно следует проверить, не пострадало ли здоровье Версании, нет ли изменений в её мире. Да, таков план. Сначала посмотреть вокруг, проверить плиты на предмет трещин, роста костяных участков и прочих неожиданностей, затем вернуться на другую часть, позвать следующую лиану. Торопиться не надо, впрочем, медлить тоже нельзя. Меня ждут. Ничего не забыл? Вроде бы, нет.
Успокоиться. Проверить. Обдумать перспективы. Теперь, если ошибки нет, многое изменится.»
Черныш резко встал и принялся исполнять задуманное.
В сердце его царило предвкушение.
[V1]
[V2]
Эпилог
Церемониал купеческих свадеб сильно отличался в зависимости от регионов страны, тем не менее, имея одну общую черту – демонстрацию богатства. Жених или его семья в обязательном порядке дарили невесте ценные подарки, сама невеста показывала гостям щедрое приданое. Зачастую девушка весь свадебный день ходила, положив в туфли под пятками по золотой монете, в особых случаях сами туфельки частично отливались из золота ювелирами. На последнее, разумеется, понтов хватало далеко не у всех.
Как правило, непосредственно свадьба занимала три дня, то есть день праздновали у невесты, день проводили в доме жениха и ещё день занимал «объезд». Молодые ездили по окрестностям в компании дружков и одаряли встречных сладостями, мелкими деньгами, цветными лентами и чем-то подобным. Шум, гам, драки, ярмарка тщеславия и амбиций. Черныш надеялся, его минует чаша сия, но чувство долга и банальная логика подсказывали, что на пьянке он всё-таки погуляет.
- Ох, - рухнула на кровать Сантэл. – Я думала, этот день никогда не кончится.
- Тебя ещё девичник ждёт, - напомнил ей развалившийся на подоконнике кот. – Вот там будет сложно.
- А, да. От подружек отбиваться…
Сегодня собирали приданое, укладывая его в сундуки. Дно сундуков устилали серебряными монетами, поверх кидали рухлядь, то есть меха и прочую носимую одежду, на самый верх клали вилки-ложки, посуду и тому подобное. Отдельно передавали драгоценности, культовые предметы и книги, если таковые имелись. Через неделю состоится девичник, на котором Сантэл будут задавать ехидные вопросы и припоминать мельчайшие косяки с момента рождения, в то же самое время встретятся главы семейств для передачи приданого по описи. Сама свадьба состоится ещё через неделю.
Посещать ли девичник, Черныш сомневался. С одной стороны, интересно. С другой – на него поглядывали. Здоровенного черного кота с определенной поры даже в доме считали существом непростым, особо суеверная кухарка Флосс при его появлении начинала размахивать руками и шептала молитву. Какие слухи ходили по городу, лучше вовсе не пересказывать. Теперь он не мог, как прежде, поваляться в трактире на балке и подслушать идущие там разговоры – мешали репутация и пятнадцать килограммов веса, на фоне местных субтильных пород смотрящихся вызывающе. Так что с девичником он пролетал, если только не хотел устраивать неприятности Сантэл. А он не хотел. Им скоро придется расстаться, пусть у девчонки всё будет хорошо.
Люди не сразу поверили.
Многочисленные неудачные попытки снять Проклятье привели к тому, что постепенно его начали считать чем-то необоримым. Да, от творения безумного Дапа избавляли в храмах, но то – боги, они стоят особняком. Выше магов, выше всех. Поэтому, когда Черныш очнулся от транса и сообщил об успехе, на него посмотрели с сомнением. Кот только пожал плечами, легонько прошелся по умственным способностям человечества и предложил убедиться самим.
Последовавшая затем эйфория его не коснулась. Устал. Лежал на покрывале, свернувшись в клубок, и наблюдал полуприкрытыми глазами за ликующими волшебниками. Брат
