— Кто-нибудь к ней приставал?
— А что? Собираешься скормить этого типа драконам?
— После того, как оторву ему голову. Ну, выкладывай, Ловкач. Что тут происходило?
— Успокойся, Расчет. После твоего отъезда они с Дезмой были неразлучны. Святоши свидетели, кое-какие оптимисты пытались пригласить Зельду на хороший бифштекс, но ни одному из них не повезло.
— Она не любит мяса.
Расчет поправил рюкзак и зашагал к берегу.
— Значит, вот почему она пьет эль в «Кровососе» сегодня вечером, — крикнул ему вслед Ловкач. — В нем масса белка и ни кусочка мяса.
— Рано или поздно кто-нибудь случайно столкнет тебя в воду.
Однако на этот раз Расчет быстро пошел от причала вверх по пыльной улице. Ему уже недолго осталось быть с Зельдой!
Наверное, ей ужасно скучно, раз она пошла в «Кровосос». Может, это Дезма ее уговорила. Подобное времяпрепровождение не для нее. По крайней мере сегодня вечером там не появится Корд Гонщик. Расчет решил, что не станет ругать Зельду за то, что она пару часов провела в таверне. Ведь если уж на то пошло, то в городе вроде Попытайся Опять пойти больше некуда. И кроме того, судя по словам Ловкача, Дезма неплохо справляется с обязанностями дуэньи. Он ускорил шаг, представляя радость на лице Зельды, когда она его увидит.
Но вошедшего в таверну Расчета первой увидела Дезма. Она подняла глаза, заметила его пыльную и грязную одежду и то, как он внимательно осматривал зал, и с улыбкой сказала Зельде:
— Он вернулся.
Зельда закашлялась. Она только что допила третью кружку эля.
— Кто вернулся?
— Твой любимый.
— А, он! — Щурясь, чтобы лучше видеть, Зельда обернулась и увидела Расчета, направлявшегося к ним между рядами столиков. Она печально улыбнулась. — Правда, Дезма, он великолепен?
— Интересный мужчина, не спорю.
Когда Расчет подошел к столику, улыбка Зельды заледенела. Возмущенно взглянув на него, она объявила:
— Ты опоздал!
Сбрасывая рюкзак на пол, Расчет пристально смотрел на нее.
— Ты пьяна!
— Я заливала горе элем. Спроси у Дезмы. Расчет сурово взглянул на Дезму:
— Черт подери, как она набралась?!
— Самостоятельно, — ответила Зельда.
— Да уж, вижу. И почему это, стоит мне оставить тебя одну, как ты попадаешь в историю?
— Ни в какую историю я не попала. Это ты попал. Ты бесплатно отдал те датчики «Экселэксу»?
Расчет наклонился к самому ее лицу, упершись ладонями в стол. Его глаза горели: в них была и досада, и страсть.
— Нет, я не отдал их бесплатно.
— Тебе полностью оплатили их доставку? — продолжала допытываться она.
— Да, отанна Джунгли. Довольна?
— Нет. Тебе следовало потребовать с них доплату за опасность сверх оговоренной суммы.
— А вместо этого я получил контракт на новое почтовое отправление. Это тебя устраивает?
Мрачное выражение лица Зельды вдруг сменилось на теплую, одобрительную улыбку.
— О, Расчет, это прекрасно!
— Спасибо. — Он снова посмотрел на улыбающуюся Дезму. — Сколько она выпила?
— Три кружки. И, смею добавить, прекрасно держится.
— Она совершенно обалдела.
— Она ждала тебя, — просто сказала Дезма. — И сегодня начала беспокоиться, что ты не вернешься до ее отъезда.
— Ей следовало бы лучше меня знать. И это не извиняет…
— Мне, — величественно прервала его Зель-да, — оправдываться ни к чему. Я — женщина, обладающая финансовой независимостью, и могу делать все, что мне вздумается.
— Слишком много образования — и слишком много денег. Для женщины такое сочетание вредно. — Расчет выпрямился. — Ты идешь, Зельда?
— Да, конечно! А куда мы пойдем?
— Куда-нибудь, где есть постель. Он взял Зельду за локоть.
— Тебе нужна не только постель, Расчет. Тебе нужен еще и душ, — ухмыльнулась Дезма. — Почему бы тебе не отвести ее ко мне домой? Я пока не собираюсь возвращаться. Можешь провести ночь у меня. Там и Фред дожидается.
— Спасибо за приглашение, Дезма. Я его принимаю.
Расчет начал поднимать Зельду со стула.
— А ну-ка подожди! — Зельда гордо подняла голову. — Я решила, что в наших отношениях было слишком много постели. Они были сориентированы только на физическую сторону. Нам надо разговаривать. Нам необходимо узнать друг друга в интеллектуальном плане. А потом нам надо будет обсудить деловую сторону наших отношений. Так что тебе лучше сесть, Тэйг Расчет. Нам надо обсудить очень многое.
Расчет ответил вежливым взглядом:
— Дело в том, Зельда, что сейчас ты не в том состоянии, когда можно вести интеллектуальный анализ наших отношений. Ты напилась, отанна Джунгли. Напилась, как премиальник, обмывающий очередной успех.
— О! Как интересно. А я и не заметила.
— Ничего, — успокоил он ее. — Можешь предоставить все мне. Я справлюсь.
С этими словами он подхватил ее и легко перекинул через плечо. Золотисто-желтое платье Зельды красивыми складками закрыло его грязную рубашку.
Повиснув вниз головой, Зельда с интересом разглядывала пол. Спустя несколько секунд она решила подстраховаться, уцепившись за ремни портупеи Расчета, и успокаивающе улыбнулась Дезме:
— Все в порядке. Он всегда все берет на себя. Пилот и командир, понимаешь?
— Понимаю, — ласково отозвалась Дезма. — Спокойной ночи, Зельда.
— Спокойной ночи, Дезма. Дезма обратилась к Расчету:
— Дверь настроена на голосовой отпечаток Зельды.
— Значит, моя единственная забота — это заставить ее сказать что-нибудь внятное, когда мы доберемся до твоего дома. До завтра, Дезма. И — спасибо.
Расчет крепко обхватил ноги Зельды, поднял с пола свой рюкзак и направился к двери, не обращая внимания на любопытные и насмешливые взгляды присутствующих. Уже на улице, шагая к дому Дезмы, он
Заметил, что Зельда счастливо напевает что-то вполголоса.
— Не знал, что у тебя музыкальный слух, — проворчал он.
— Я очень много знаю и умею. Прекрасное образование. Клеменция все-таки…
— Я уложу тебя в постель и предоставлю возможность показать мне то, что ты умеешь лучше всего.
— А ты не считаешь, что мы слишком большое место отводим физической стороне наших отношений? — спросила его Зельда одновременно весело и встревоженно.
— Я считаю, — ответил ей Расчет, — что долго буду вспоминать, как нам было хорошо. Зельда вздохнула:
