Весь Райхар’вод погряз в интригах, и верить здесь нельзя уже никому. Та же Иветта с такой легкостью согласилась содействовать в передаче приворота, что Дрейку даже не пришлось ее уговаривать. Она только и ждала случая, чтобы рассорить правителя с Шайрэном, которого не только боялась, но и откровенно ненавидела. Ташар всегда мастерски умел играть на чувствах других. Тщеславной Кьяре он пообещал самое высокое положение в клане, если она поможет ему взойти на престол. Латарийка понимала, что, несмотря на все усилия, при ее происхождении шансы стать женой Эйдана минимальны. Чудо, что она вообще попала на отбор. Вот и согласилась на предложение Ташара, за что поплатилась жизнью. Провалив задание и оказавшись в темнице, она бы не стала молчать, поэтому ее и убрали.
Дрейк обхватил голову руками, стараясь отогнать терзающие его мысли. Но от мук совести так просто не отмахнуться, и они грызли его изнутри, напоминая, какой он, в сущности, трус и ничтожество. Как он может, действуя за спиной у друга, смотреть ему в глаза? Видеть его каждый день, разговаривать как ни в чем не бывало? Мерзко. И больно так, что спирает в груди.
– Э, нет, – неожиданно раздался за его спиной недовольный голос. – В это время здесь торчу я. Так что проваливай и не порти моего уединения!
Дрейку даже не требовалось оборачиваться, чтобы узнать его обладательницу.
– Участницам отбора запрещено выходить на улицу в столь позднее время, – бросил он.
Обойдя беседку, Даша ловко перебралась через перила, уселась на них и, скривившись, бросила:
– Мне плевать.
Сейчас у Дрейка не было ни малейшего желания препираться с этой невыносимой девчонкой, которая то и дело трепала ему нервы. Чувствовал он себя и без того отвратительно, так что в самом деле был готов уйти… Но что-то подтолкнуло его остаться.
– И как ты проскользнула мимо стражей? – с неожиданным для себя интересом полюбопытствовал Дрейк.
Даша выразительно фыркнула:
– Делов-то… И не от таких сбегала. Кстати, выглядишь паршиво.
– Польщен, что ты обратила внимание на мой внешний вид, – усмехнулся Дрейк.
– У вас здесь всегда так весело? – чуть подавшись вперед, внезапно спросила Даша. – Что ни день, то дурдом.
– Уже не против моего неприятного общества? – съязвил он и ответил на ее вопрос: – Поживешь – узнаешь.
Даша мгновенно помрачнела.
– Я здесь не останусь.
Во второй раз за этот вечер Дрейк испытал то, чего никак от себя не ожидал. Ему вдруг стало искренне жаль эту ершистую девушку, у которой теперь существовало только два пути – выйти замуж за Эйдана или вернуться в родной мир, где во время обратного перемещения она, скорее всего, погибнет. Даша стремилась найти третий путь, но его для нее попросту не существовало. Она могла бы остаться в Дагории, не пройдя отбор, если бы кто-нибудь из драконов согласился взять ее в жены… но ведь, даже найдись такой безумец, она сама не захочет воспользоваться этим шансом.
Наверное, его нынешние чувства были вызваны угрызениями совести из-за Шайрэна…
– Выходи за меня замуж. – Дрейк не ожидал, что скажет это вслух, слова будто вырвались сами.
Даша дернулась, едва не свалившись с перил, и, недоуменно на него посмотрев, выдохнула:
– Совсем рехнулся?
– Никакого почтения, – с показным разочарованием вздохнул Дрейк и, в полной мере насладившись ошарашенным выражением ее лица, вновь усмехнулся: – Расслабься, я пошутил. Ты совершенно не в моем вкусе, и я искренне сочувствую тому, кто вознамерится на тебе жениться. Если такой самоубийца, конечно, найдется.
На лицо Даши набежала тень. Может, виной тому была заслонившая луну туча, но Дрейк готов был поклясться, что заметил, как яростно блеснули ее голубые глаза. Похоже, он всерьез ее задел. И это было так странно, ведь ему всегда казалось, что несносная девица совершенно непробиваема и обидеть ее просто невозможно.
Внезапно Даша спрыгнула с перил и, приблизившись, оказалась с ним лицом к лицу.
– Я знаю, что тебе было известно о содержащемся в вине привороте, – вдруг выпалила она. – Ты намеренно подал его своему лорду и Эльвире.
В первое мгновение Дрейку показалось, что он ослышался. Едва не отшатнувшись, он недюжинным усилием воли заставил себя стоять на месте. Откуда она…
– Можешь не отрицать, – поняв, что именно это он сейчас и сделает, сказала Даша. – Я видела, как ты разговаривал с вэйрой, и как она передала тебе бутылку, видела тоже. Своими собственными глазами видела. Конечно, ты сейчас можешь сказать, что мое слово против твоего не имеет веса, но уверен, что хочешь это проверить?
Поняв, что отрицать очевидное бессмысленно, и, убедившись, что за садом наблюдает только с некоторых пор верный ему безликий, Дрейк угрожающе произнес:
– Ты суешь свой нос туда, куда не следует, даже не представляя, во что ввязываешься и какие у тебя могут быть проблемы.
– Ошибаешься, я прекрасно все понимаю, – прищурилась Даша, глядя ему в глаза. – И знаю, какие проблемы могут быть у тебя. Поэтому предлагаю сделку.
Настал черед Дрейка недобро прищуриться.
– Чего ты хочешь? – недолго помолчав, прямо спросил он.
Все неуместные, спонтанно возникшие светлые чувства исчезли так же быстро, как и пришли.
– Информацию, – ответила Даша. – Ты расскажешь, как мне избежать возвращения в родной мир, не выходя замуж за Эйдана. А вдобавок скажешь, как пересечь окружающий ваши земли барьер.
– У тебя не получится сбежать, – поняв, к чему она клонит, отрезал Дрейк.
– И снова ошибаешься. – Даша хищно улыбнулась. – Получится. С твоей помощью.
Пока они, словно соревнуясь, неотрывно смотрели друг другу в глаза, Дрейк поверить не мог, что этот разговор происходит на самом деле. Глупая девчонка решила его шантажировать – уму непостижимо! Смеет угрожать, хотя одно его слово, и она отправится вслед за Кьярой…
Подумав так, Дрейк вздрогнул. Нет, настоящим убийцей он не станет и об этом разговоре Ташару не расскажет. Эта иномирянка будет жить… Вот только нужно, чтобы она молчала.
– Ты не убьешь меня, Дрейк. – Эта фраза заставила его вздрогнуть не то потому, что Даша впервые назвала его по имени, не то оттого, что она словно прочитала его мысли. – И сделаешь то, что я прошу, в обмен на мое молчание. Мне плевать на ваши клановые интриги, все, чего я хочу, – это выбраться.
Дрейк молчал, но в этом молчании уже угадывались сомнения.
– Я помогу тебе, ты поможешь мне, – решила Даша за них обоих. – Взаимовыгодное сотрудничество, не находишь?
Сегодняшний день был очень важным, значимым, волнующим и удивительно захватывающим… по крайней мере, со слов горничной, подготавливающей меня к походу в какую-то особую купальню.
На предыдущей церемонии исключили Фирею, что потрясло некоторых участниц. Да, она провалила испытание, но большинство все равно относилось к ней, как к одной из сильнейших. Теперь нас осталось всего пятеро, и на этой неделе отбор предстояло покинуть еще одной невесте. На тот день, когда состоится эта церемония исключения, был назначен масштабный бал, куда пригласили драконов из других правящих кланов. Неудивительно, что весь замок в последнее время стоял на ушах – шли приготовления, повсюду сновали стражи и лица, ответственные за организацию, которых с каждым днем становилось все больше. Усиливались меры безопасности, выйти куда-либо в одиночку теперь не представлялось возможным, и все обитатели Райхар’вода находились под неусыпным контролем.
