Земля толкнула в ноги, компенсаторы брони поглотили удар, и я, качнувшись, но удержав равновесие, не спеша направился к ползущему по земле капралу.
— Эй, — позвал я. — Куда же ты? Мы разве закончили?
Рэйзер повернулся в мою сторону и выругался. Перевернулся, сел, и, опершись руками о землю, исподлобья посмотрел на меня. Правый рукав комбинезона прорвался, и сквозь дыру в ткани я отчетливо увидел блеск искусственной руки.
— Я надеялся, тебя убило взрывом, — хрипло прокаркал Рэйзер и сплюнул.
— Взаимно, — пожал я плечами. — Но что поделать? Жизнь несправедлива. Видимо, придется все же испачкаться.
Капрал засмеялся.
— Всё такой же самоуверенный сукин сын, — хриплый смех больше походил на воронье карканье. — Так чего же ты медлишь? Стреляй. Только смотри, на этот раз не промахнись, как тогда, на Клайгоне. Второго такой возможности я тебе не дам.
— На Клайгоне я специально стрелял так, чтобы не убить тебя, придурок, — фыркнул я, и опустил «Пульсар» на землю. «Шершень» последовал за ним.
— Решил поиграть в благородство? Уравнять, так сказать, шансы? — кривая усмешка не сходила с лица Рэйзер. Он сунул руку в нагрудный карман комбинезона, и извлёк из него… Респиратор?
— Нет. Просто очень хочется убить тебя голыми руками, — я старался сдерживать эмоции, но под конец фразы голос всё-таки дрогнул.
— Босс, я протестую! — озабоченно проговорила Элис. — Это ненужный риск…
— Заткнись, Элис, — скомандовал я, сбрасывая рюкзак и отстегивая шлем. — Сейчас я разберусь без тебя.
— Голыми руками? Что ж. Попробуй, — Рейзер поднёс респиратор к лицу, и сделал резкий, глубокий вдох.
По телу капрала пробежала дрожь, он запрокинул голову, а потом отшвырнул респиратор в сторону и в ту же секунду вскочил на ноги, становясь в стойку. От его контузии не осталось и следа. Ублюдок использовал А-стим! Зарычав, я бросился вперёд.
Рэйзер ушёл от размашистого крюка плавным, текучим движением, и, оказавшись сбоку, ударил сам. Я ожидал, что броня костюма проглотит удар, но бионическая конечность Рэйзера врезалась мне в бок с такой силой, что я охнул. Пересиливая боль, я ответил, доворачивая корпус, и вкладывая в этот ответ всю мощь модифицированных мышц. Послышался отчетливый хруст, капрал, получив чудовищный удар в грудь, отлетел в сторону и рухнул на землю. Я, подскочив ближе, замахнулся ногой, целясь в бок.
Рэйзер извернулся змеей, перехватил мою ногу, дёрнул с подворотом, я потерял равновесие и полетел лицом в бетон.
Ловкий, как мартышка, Рэйзер, тут же оказался у меня на спине, а его железная рука скользнула мне под челюсть: капрал собрался провести удушающий приём. Дерьмо! Если Рэйзеру удастся довести прием до конца, он просто меня задушит!
— Лучше бы ты не бросал оружие, — прохрипел Рэйзер мне в ухо. — С физухой у меня всегда было лучше!
Отвечать я не стал. Максимально плотно прижав подбородок к груди, я заблокировал его руку своей, перехватил за локоть, и, что было сил, рванулся в сторону. Теперь на земле оказался капрал. Продолжая движение, я развернулся, откидываясь на спину, и резким ударом назад вбил локоть в бок Рэйзера.
Послышался треск сминаемых рёбер, и капрал охнул от боли — его пробрало даже сквозь затуманенное наркотиком сознание. Снова повернувшись вокруг своей оси, я нанёс новый удар — на этот раз кулаком.
Щелкнуло, лицо Рэйзера перекосилось: сложно выглядеть симметрично со свернутой набок челюстью. Взвыв, капрал рванулся из-под меня, немыслимым образом крутанувшись, вскочил на четвереньки, и дёрнулся вперёд.
Сбежать я ему не дал. Ухватив Рэйзера за ногу, я рывком подтянул его к себе, и, упершись коленом в спину, придавил к земле. Теперь уже я проводил удушающий, навалившись грудью на отчаянно бьющегося капрала и сцепив руки в замок.
— Босс, опасность! — привлекла мое внимание Элис. Сначала я не понял, что происходит, а потом догадался бросить взгляд на карту. Пунктирная линия, обозначающая границу безопасной зоны, стремительно приближалась.
— Успею, — прохрипел я, и, продолжая прижимать Рэйзера к земле, потянул его голову вверх.
— Не стоило тебе трогать Вики, — прошипел я капралу на ухо. От напряжения застучало в висках, я ощущал, как мышцы под костюмом вздулись, словно канаты. — Лучше бы ты убил меня, тогда, в туалете.
— Я… Не… — пытался что-то хрипеть Рэйзер. Красная линия стремительно мчалась навстречу. Вот до нее осталось сто метров… Пятьдесят… Двадцать…
— Босс!
— Успею!
Я слышал, как под моим напором трещат хрящи и мышечные волокна. Капрал практически перестал биться, пытаясь вырваться, и лишь скулил от невыносимой боли.
— Босс!
Десять метров.
Я стиснул зубы, и скомандовал:
— Максимальное усиление!
Могучие синтетические мускулы костюма сократились, хрустнул ломающийся позвоночник, затрещала рвущаяся плоть, и я едва не оглох от дикого вопля, прозвучавшего у меня в голове:
— ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО!
Пунктир на карте остановился, будто вкопанный, не добежав до точки, отмечающей мое местоположение, каких-то пяти метров, а потом мигнул и исчез.
— ЧИСТАЯ ПОБЕДА! — в синтезированном голосе звучало такое ликование, как будто это он, а не я только что победил в турнире. Интерфейс мигнул, посыпавшиеся уведомления полностью перекрыли обзор. Смахнув их все разом, я медленно встал и огляделся.
Несмотря на то, что взлетное поле было пустым, я ощущал на себе миллионы взглядов. Что-то зажужжало, и я увидел стремительно снижающийся миниатюрный дрон: оператор спешил снять победителя крупным планом.
Коптер завис чуть впереди меня на высоте не больше пяти метров. Я ухмыльнулся, взглянул прямо в камеру, и поднял оторванную голову Рэйзера так, чтобы она попадала в кадр.
— Слай! — прокричал я, глядя в объектив. — Посмотри на это и запомни, урод. Ты — следующий!
Сплюнув на землю, я размахнулся, и швырнул голову в коптер. Юркий аппарат увернулся, и, возмущенно жужжа, поднялся выше. Утратив к нему интерес, я вытер руки о броню, развернулся и медленно пошел прочь.
Никакого триумфа от победы или радости от свершившейся мести я не ощущал. Внутри поселилась звенящая пустота, в которой пульсировали последние слова Рэйзера.
«Я… Не…». «Я не убивал Вики». Он не успел произнести это полностью, но я услышал это в его эмоциях. Искреннее удивление, непонимание и… Боль от утраты. «Я не убивал Вики».
— Но кто, мать твою, если не ты? — кажется, я произнес это вслух.
— Босс, все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Элис. — Я регистрирую резкий упадок сил. Рекомендую инъекцию…
— Все в порядке, Элис, — пробормотал я. — Все в порядке. Мне просто нужно отдохнуть… И хорошенько подумать.
