Они сели у компьютера в гостиной, и Старки зашла на «Клавдий». В прошлые разы она связывалась с Мистером Рыжим позже по времени, но Старки не могла просто сидеть и ждать. Увидев на экране объятую пламенем голову, Старки сунулась в чат, но там было пусто.
— Что ты хочешь ему сказать? — спросил Пелл.
— Вот что.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Джон Майкл Фаулз.
— Кто такой Джон Майкл Фаулз?
— Мистер Рыжий. Уоррен Мюллер снял его отпечатки с альбома Теннанта. Я знала, что Мистер Рыжий там побывал, а Теннант наверняка заставил его посмотреть свой проклятый альбом.
Пелл неотрывно глядел на экран, и Старки видела, как шевелятся его губы. Он беззвучно повторял имя, чтобы оно навсегда запечатлелось в его памяти.
Старки не рассчитывала, что Фаулз будет ее ждать в такое раннее время. Он мог появиться в любой момент или никогда; не исключено, что им предстояло долгое ожидание. Старки закурила и сказала Пеллу, что если он голоден, то может пойти на кухню и взять что-нибудь. Однако они оба не хотели отходить от компьютера.
Фаулз появился почти сразу.
ВЫ ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ СООБЩЕНИЕ ОТ МИСТЕРА РЫЖЕГО?
Старки улыбнулась. Пелл подался вперед, и Старки подумала, что он может провалиться в монитор компьютера.
— Быстро.
— Он ждал.
Она открыла окно.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Превосходно, детектив Старки. Ты меня удивила.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Твоя похвала заставляет меня краснеть.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Как тебе удалось узнать мое имя?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Это… вопрос. Тебе нужна правда или сказать то, что ты хочешь услышать?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я смеюсь, Кэрол Старки. Хорошая работа.
Старки ничего не ответила.
— Почему ты ему не отвечаешь? — спросил Пелл.
— Пусть подождет. Это игра, в которую он играет.
Наконец появилось новое сообщение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Правда — это товар. Что ты хочешь получить взамен?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Ты ответишь на мой вопрос. Согласен?
МИСТЕР РЫЖИЙ: В пределах разумного. Я не стану рассказывать, где я нахожусь, ну и все в таком же роде. На любой другой вопрос я отвечу.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Договорились.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Договорились.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Альбом Теннанта. Как только я поняла, что ты с ним виделся, то уже не сомневалась, что он заставил тебя его посмотреть.
Фаулз вновь замолчал. Прошло несколько мгновений, потом он ответил.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Вот это трахалово!
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Только в твоих мечтах.
— Господи, Старки, как же ты с ним близка.
— Заткнись.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Ты знаешь, почему я заглянул в его альбом, Кэрол Старки?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Чтобы прочитать статьи про себя?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Нет, чтобы прочитать статьи про тебя.
Пелл заерзал на своем стуле. Старки посмотрела на экран, немного подумала и продолжила разговор.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: А теперь мой вопрос.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Да.
Старки колебалась. Пальцы дрожали, и вновь на ум пришла фляжка. В результате она закурила.
Пелл заметил дрожь.
— Ты в порядке?
Она ему не ответила.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я еще раз спрашиваю: ты бы приехал в Лос-Анджелес, если бы мы к тебе не обратились?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Правда или то, что ты хочешь услышать?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Отвечай на мой вопрос.
Фаулз опять задумался.
— Что он делает?
— Он думает. Ему что-то нужно. И он пытается сообразить, как это получить.
— А чего он хочет?
— Будь внимателен, Пелл. Он хочет меня.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я отвечу на твой вопрос лично. Дай мне номер твоего телефона.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Похоже, ты спятил.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я Мистер Рыжий. Конечно, я спятил!
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: У меня нет коровы, Джон.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Не называй меня Джоном. Я Мистер Рыжий.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я все равно не дам тебе свой номер. На этом мы остановимся.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Но тебя ждет… правда.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Правда ранит.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Но правда еще и делает человека свободным.
Она откинулась на спинку и задумалась. Старки понимала, что у них будет только один шанс добраться до Фаулза; но если он поймет, что она пытается сделать, Мистер Рыжий исчезнет.
— Прояви слабость, — сказал Пелл.
Старки подняла голову и увидела, что он на нее смотрит.
— Он мужчина. Если ты его хочешь, значит, ты в нем нуждаешься. Пусть он о тебе позаботится.
— Но это не я.
— Прикинься.
Она повернулась к клавиатуре.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я боюсь.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Правды?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Ты хочешь быть в списке Десяти самых опасных преступников Америки. Боюсь, что ты захочешь меня использовать, чтобы осуществить свое желание.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Есть вещи, которых я хочу больше, чем попасть в список.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Например?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я хочу услышать твой голос, Кэрол Старки. Я хочу с тобой поговорить. Не так, как сейчас. Я хочу видеть выражение твоего лица, слышать интонации.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Тебе все это не кажется извращением? Я полицейский офицер. А ты Мистер Рыжий.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Мы оба попали в альбом Теннанта.
Старки ничего не ответила.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Мы одинаковые.
Старки колебалась. Она знала, чего хочет, но не могла сама предложить. Идея должна была исходить от него. В противном случае он никогда не согласится.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я не дам тебе мой телефонный номер.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Тогда я сообщу тебе свой.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я смеюсь. Если я буду знать твой номер, то сумею определить твое местонахождение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Может быть, я к этому и стремлюсь. Может быть, я хочу, чтобы ты…
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Только не надо грубить.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я могу быть грубым, но я не дурак. Вот как мы сделаем: зайди на «Клавдий» ровно в три часа дня. Я буду ждать. И сразу же дам тебе свой телефонный номер. Если мой телефон не зазвонит через пятнадцать секунд, я уйду и ты больше никогда обо мне не услышишь. А если ты позвонишь, то мы будем разговаривать ровно пять минут и я отвечу на твой вопрос. Но не больше пяти минут. Я бы хотел подольше с тобой пообщаться, но мы оба знаем, что ты будешь делать.
