— Принца Эрика я до этого знал только в лицо, — сказал он, — а вот кронпринц постоянно по гарнизонам мотается. То с проверками, то по другим делам. И никто в армии не слышал, чтобы Его Высочество когда-нибудь возил с собой специальных поваров. Мне встречались рыцари, которые рассказывали, как он просто подсаживался к их костру и хлебал похлебку из того же котла. Так что не переживай, принц знал, куда ехал.
Принц Эрик оказался отличным парнем: веселым, тактичным, неглупым. Он уплетал за обе щеки похлебку и с юмором рассказывал, как впервые пробовал пюре из брюквы.
— А что не так с брюквой? — Удивилась я.
— Все так. — Рассмеялся принц. Только у нас во дворце ее подают редко, считай, никогда. — А Агата решила, что я — совсем из нищей семьи, раз мы даже брюквы досыта не едим.
— А добрый Хайнрих у Вас подают?
— У нас его заменили шпинатом с дворцовых грядок. Но, в остальном, рецепт похлебки тот же.
— Надо же, моя жена меня кормит не хуже короля. — Рассмеялся Арвид.
После обеда мужчины переглянулись и Арвид с серьезным видом попросил нас оставить и с Его Высочеством наедине, потому что им надо поговорить. Мужчины закрылись в комнате в книгами и тетрадями, а нам пришлось искать себе другие занятия. Парни, недолго думая, сбежали к остальным мужчинам в дом, который я мысленно уже начала называть казармой. А я, поискав себе занятие, вспомнила о вендах и решила поговорить с Вильком.
Найти купца оказалось несложно, вернувшись с кургана они с товарищами отдыхали в доме, где остановились. Войдя в дом я немного растерялась, поскольку находиться в одном доме с таким количеством подвыпивших мужчин мне еще не приходилось. В Горнборге старшие фру строго следили, чтобы молодежь соблюдала правила приличия, но там мне и не приходилось вести с мужчинами какие-либо дела. Напомнив себе, что это я здесь — хозяйка, вдохнула поглубже и прошла к общему столу.
Мужчины приняли меня радушно, поклонившись и уступив лучшее место. Хозяин дома, успевший уже наслушаться от гостей последних сплетен, смотрел на меня так, словно видел впервые.
— Не повезло Вам с хозяевами. — Попыталась пошутить я. — То одно, то другое… С тех пор как мы тут появились, ни одной спокойной недели.
— Да тут, с те пор как курган разрыли, ни одной спокойной недели и не было. — Не поддался на подначку старик. — То потоп, то зараза… Да разве Вит не рассказывал?
— Рассказывал. — Я вздохнула. После того, что я узнала от жителей села, впору было радоваться внезапным подаркам судьбы, а не волноваться из-за и внезапности. Без подношений благодарных горожан, без подарков Анныного мужа, тяжко бы пришлось нам поднимать хозяйство. Мы поначалу ехали с тем, чтобы зиму пережить, а теперь Арвид уже уверенно рассуждает о том, чтобы прикупить то и это…
— Не переживайте, госпожа, — старик улыбнулся, — раз уж Вильк говорит, что Вы — из наших, то теперь все будет хорошо.
Я рассеяно кивнула, задумываясь. К каким-таким «нашим» меня причислили в этот раз? Учитывая, что у меня в доме (ой, мамочки!) сейчас сидит настоящий принц, я уже ничему не удивлюсь.
— Медку? — На правах хозяина радушно предложил дед. — Мне хлопы17 такого медку привезли, что м-м-м-м… Таким и князя не стыдно угостить.
— Не стоит, пожалуй. Я по-делу зашла…
— Не обижай старика, госпожа. По чуть-чуть, а потом и о делах поговорите.
Мед действительно оказался прекрасным. Пился легко, кружа голову запахом лета и немного отдавая хмельной горчинкой. Наверное, будь рядом Арвид, или хотя бы кто-то из мальчишек, я с удовольствием допила бы свою кружку до конца. Но пить в компании посторонних мне показалось не совсем уместным, поэтому я позволила себе несколько глотков, переведя разговор на нужную мне тему.
Вильк оказался настоящим купцом, чем бы там он не занимался для князя. Он юлил и вертелся ужом, не желая давать никаких обещаний по ценам. Пришлось призвать на помощь всю свою смекалку. Пока мы торговались, я десять раз успела пожалеть, что пошла на эти переговоры сама, а не заручилась поддержкой мужа, или хотя бы Вита.
Воспоминание об Арвиде навело меня на прекрасную идею.
— Хорошо, — сказала я, прекращая торг. — Вы можете устанавливать любые цены. Главное, не забудьте заплатить пошлину за право торговли на нашей земле. Я напомню завтра мужу. Чтобы не забыл так же, как забыл назначить плату за право провозить товар.
— Ну зачем ты так, госпожа!? — Деланно обиделся Вильк. — Разве ж мы своих обидим? Тут ведь у половины села родственники на той стороне реки.
— Значит, договорились. — Подытожила я, вставая. — С моих людей никто три шкуры драть не будет. Спасибо за прием! — Поблагодарила я старика-хозяина. И уже от двери напомнила Вильку.
— Так я попрошу Вита, чтобы завтра по торгу прогулялся?
Из дома я вышла с улыбкой. Понятно, что раз мы зачем-то нужны князю Любомиру, ссориться с нами сейчас Вильк бы не стал. Но почему бы не помочь своим людям закупиться перед зимой недорого?
Теперь надо было зайти к Виту, договориться на счет завтра. Но уже по дороге я поняла, что в таком состоянии мне лучше идти домой. Вендский медок, хотя и был выше всяких похвал, оказался коварным. Голова оставалась ясной, только все время хотелось беспричинно смеяться. А вот ноги стали, словно у тряпичной куклы. Не желая петлять по селу, словно последняя пропойца, я прямо через площадь направилась домой. Ну, Вильк, ты у меня еще дождешься!
Уже взявшись за дверную ручку, я прислушалась к себе. Как оказалось, на купца я нарекала зря: легкий хмель на холодном осеннем воздухе выветрился так же быстро, как и пришел. После него остались только беззаботная веселость и легкая сладость на языке. Не став, тем не менее, поворачивать назад, решила поговорить со старостой завтра, а сейчас, лишь быстро прошла на кухню, занявшись ужином.
Так как наша единственная комната со столом оказалась занята, решила ограничиться хлебом со смальцем. Вручив куски прибежавшим парням, отправила их в спальню. Ужин для живущих в нашем доме Дитриха и Фолькера забрал Дитрих, пообещав прекрасно обойтись без нас. Оказалось, пока мы ждали помощи от плотника, солдат сам соорудил для своей комнаты нехитрую мебель. Выпроводив Йорга к Барбаре, наш помощник-охранник прекрасно устроился в отдельной комнате, что послужило предметом зависти остальных мужчин. Над мужчиной подшучивали, что ему теперь и жениться можно, раз есть куда жену привести. Слушая эти подначки, Дитрих только усмехался в усы.
Осталось накормить только те двух государственных деятеля, что сейчас занимали мою парадную комнату, а потом можно и спать. Осторожно постучав в дверь я чуть постояла, дожидаясь позволения войти. Понятно, что ничего страшного бы не было, услышь я пару слов, но лучше так. Уже самой просьбой оставить их одних Арвид дал понять всю важность предстоящего разговора. Ведь когда они тут выясняли все со старостой или с тем же Вильком, никто меня из комнаты не выпроваживал.
