— Наёмники сейчас в Хрущах?
— «Да».
— Сколько человек? — быстро спросил Михей.
Рашек замер, обдумывая вопрос.
— В Хрущах 30 наёмников?
— «Нет».
— 20?
— «Нет».
— Больше 30-ти? — вновь подсказал Михей и ведьмак повторил его вопрос.
— «Да».
— 50? — навскидку бросил Рашек.
— «Да».
— 60?
— «Нет». Можешь открывать глаза, — улыбнулась Рада и оглянулась на магов. — Кстати, этим способом могут пользоваться не только ведьмаки, но и обычные люди, и маги в том числе. Не знаю почему, но силы нашего мира никогда не отказывают в ответе. Да и спрашивать можно, что угодно, главное — правильно сформулировать вопрос, чтобы ответ звучал, как «да» или «нет». Например, вам нужно принять важное решение, вы сомневаетесь в выборе, тогда камень-маятник поможет определиться.
— Я хочу попробовать это прямо сейчас, — прошагал к столу Седро Олерн. — Рашек, одолжишь свой гагат ненадолго?
— Возьмите, — сунул цепочку в руку мага ведьмак и отодвинулся от стола. — А как в будущем я узнаю, что говорит маятник, если сижу с закрытыми глазами?
— Это было сделано для чистоты эксперимента, — засмеялась Рада. — Чтобы остальные поверили, да и ты сам не сомневался, что невольно подсказываешь себе ответы.
— Ага, понял, — заулыбался Рашек.
— Но я тоже спрошу зажмурившись, — Седро закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях в кончиках пальцев. — Силы Руны, скажите, мои родные в Бёрне здоровы?
— «Да», — подсказала девушка.
— Маги в Холан прибудут сегодня?
— «Нет».
— Завтра?
— «Да».
— 20 человек?
— «Нет».
— 10?
— «Нет».
— Ты ещё спроси 12, 15 или 19 магов, — ехидно подсказал Роган.
— Нет, я спрошу о другом, — серьёзно ответил товарищу Седро. — Силы Руны, мне стоит переехать в Холан?
— «Да».
— Примет ли Верховная Радослава Греновис моё служение?
И тут маятник закружил по кругу, вызвав смех у всех присутствующих. Седро открыл глаза, вздохнул и вернул цепочку Рашеку.
— Герцогиня, что вы ответите? Я и вправду хочу перевезти жену из Бёрна в Холан. Наши сыновья уже взрослые, у них своя жизнь и семьи, а я… все последние годы я тихо тосковал, не понимая отчего, пока не встретил вас и не осознал — мне просто скучно среди устоявшегося быта и многолетней работы на Бёрн. Хочу перемен и, как это ужасно не звучит, но война привнесла в мою жизнь много нового: подготовку магов к наступлению армии Лараса, выявление тех, кто поддерживал аруанцев… да-да, были среди наших людей и такие, организацию диверсий, если Ларас приблизится к Бёрну и прочее.
— А Ларас взял и не пришёл, обидно, — хмыкнула девушка. — Я уже слышала подобное от Семена.
— Вот, он познакомился с вами и уже изменил свою судьбу, теперь это хочу сделать и я. Герцогиня, примите меня на службу.
— В качестве кого? — расширила глаза Рада.
— Я разговаривал с Роганом, он объяснил мне свои будущие обязанности в Греновисе, хочу составить ему компанию. Жену устрою в Холане, здесь она точно скучать не будет, а сам буду служить вам, выполняя любые поручения. Одна мысль, что вновь придётся вернуться в Бёрн, приводит меня в уныние, ведь жизнь снова станет прежней — тоска.
— А рядом со мной разве весело?
— Интересно, любопытно и, уверен, скучать мне не придётся.
Рада взглянула на Рогана и Михея и оба, улыбнувшись, кивнули ей — соглашайся.
— Хорошо, — засмеялась ведьма. — Но сначала вы организуете поимку наёмников в Хрущах, затем урегулируете вопрос с начальством в Бёрне и испросите согласие у жены. Только тогда сможете, собственно, приступать к службе на Греновис.
— Спасибо, герцогиня, — счастливо ответил Седро.
— Но почему маятник ходил по кругу? — задал вопрос Вариус.
— Слишком много условий, — ответил ему Рой. — Верховная могла не согласиться или в Бёрне не отпустили бы мага на раз-два.
— А ещё жена может упереться, не желая уезжать от сыновей и внуков, — подсказал Рашек.
— Всё это можно пережить и перетерпеть, — грустно добавила Рада. — Главное — уцелеть самому при взятии Хрущей, полсотни наёмников — это большой отряд. — Девушка взглянула на Рогана и спросила. — Что мы знаем об этом селении?
— Расположено недалеко от границы, по-видимому, наёмники шли в Гарпас, не желая следовать с армией в Аруану.
— Возможно, они сами гарпасцы, вот и решили срезать дорогу домой, — заметил Михей. — Оккупировали Хрущи и теперь отдыхают перед последним броском до границы.
— Представляю этот «отдых», — Раду даже передёрнуло от отвращения. — Грабёж, насилие и убийство. Интересно, а магов в селении не было?
— Да откуда? — развёл руками Роган. — Хрущи никогда не были интересны одарённым, там же дикие места, народ живёт производством ковров, да ещё охотой. Маги приезжали в селение лишь в качестве лекарей несколько раз в год. Я знаю, потому что как-то сопровождал караван в Хрущи, и провёл там несколько недель.
— И как впечатление?
— Добротные дома, приветливые люди, женщины занимаются ткачеством ковров из нитей хруща-дубровника, отсюда и название селения. Мужчины разводят пастбища хрущей по окрестным лесам, следя, чтобы популяция жуков не сокращалась, ведь ковры — главный товар, с которого живёт селение.
— Да уж, — кивнул Михей, — хрущёвские ковры славятся на всю Руну.
— И наёмники-гарпасцы решили этим воспользоваться, — сжала губы Рада. — Магов в округе нет, народ мирный, отчего ж не поживиться, обобрав селение до нитки, хрущёвской.
— Завтра прибудут маги из Бёрна, мы быстро организуем отряд и… — Седро виновато взглянул на девушку. — Пока мы доберёмся до Хрущей, злодеи исчезнут — уйдут за границу. Но вот, если бы Верховная провела нас короткой дорогой…
— Мне нужно подумать и посоветоваться кое с кем, — нахмурилась Рада.
— Сэма надо позвать, — кивнул согласно Роган, поняв, о ком вспомнила девушка. — Он быстро оценит обстановку в Хрущах и подскажет, сколько нужно магов для отряда и есть ли у нас шансы успеть.
— Тогда мне нужно в филиал, — встала девушка. — Рой, Рашек, вы можете возвращаться к себе домой, но завтра прихòдите в дом Агавы и начинаете переписывать её книги. Вариус, а ты… ?
— После мэрии займусь переездом, мама не против, у неё пока поживёт наша родственница.
— Возьми себе в помощь Семена, расскажешь ему по дороге, что мы здесь обсуждали, возможно, он захочет присоединиться к отряду, идущему в Хрущи.
